“自作孽不可活，周云逸，回不去了！！”
说完这句话，嘉靖没有再理会跪在雪地里的吕芳，也没有多看殿中面面相觑的群臣一眼，转身向殿内走去。
风裹着雪花从殿门外灌进来，吹得那道玄色道袍的下摆微微翻卷，他的背影在飘舞的雪幕中显得有些单薄，却又透着一股说不出的气质。
就在这时，他眼角余光瞥见了一个身影。
陈洪。
不知什么时候，这个瘦削阴鸷的司礼监秉笔太监已经跪在了他身后半步的位置，姿态恭谨得像一条匍匐在主人脚下的老犬，双手高高举起，掌心托着的正是方才那根被他狠狠掷在地上的铜磬杵。
那根杵子通体鎏金，杵头雕着莲花纹样，在殿中烛火的映照下泛着幽冷的光。
嘉靖的脚步顿了一下。
他看着陈洪，陈洪低着头，看不到表情，只能看到那道佝偻的脊背和微微颤抖的指尖。
片刻之后，嘉靖的嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意。
他伸手，从陈洪手中接过磬杵，手指触碰到杵身的瞬间，冰凉的金属质感透过指尖传来，与掌心残余的温度交织在一起，说不出的妥帖。
陈洪的身体几不可察地一颤，旋即伏低了几分。
嘉靖没有看他，握着金磬杵，转身走进了帷幔深处。
重重纱帷在身后落下，将那道玄色的身影遮蔽在氤氲的龙涎香雾气之中，只留下一个朦胧的轮廓。
殿中群臣还跪在原地，没有人起身，没有人说话。
严嵩浑浊的老眼紧紧盯着那层帷幔，花白的眉毛微微蹙着，嘴唇翕动了几下，终究没有发出声音。
徐阶垂着眼帘，面色沉静如水，可拢在袖中的双手，指节却攥得发白。
高拱的眉头拧成了一个死结，他张了张嘴，似乎想说些什么，却被身旁的张居正轻轻碰了一下肘部，到了嘴边的话又咽了回去。
严世蕃跪在严嵩身后半步，肥胖的身躯因为跪姿而显得有些笨拙，他的面色发白，额头上沁出了一层细密的汗珠，不知道是热的还是吓的。
殿中鸦雀无声。
只有殿外呼啸的风雪不停的从殿门灌进来，像是某种不祥的预兆。
“起来吧。”
帷幔深处，终于传出了嘉靖的声音，那声音不大，甚至可以说是很轻，却带着一种不容置疑的威压，“只此一次，下不为例。”
这话是对谁说的，所有人都心知肚明。
吕芳跪伏在地上的身体猛地一颤，如蒙大赦。
他将额头重重地磕在金砖上，发出沉闷的声响：“老奴谢皇爷恩典！老奴谢皇爷恩典！”
一连磕了三个头，他才艰难地从地上爬起来。
跪得太久了，膝盖早已麻木，起身的瞬间身体晃了一下，险些重新跌坐回去。
黄锦眼疾手快，从旁边伸了一把手，扶住了他的胳膊。
吕芳站稳了身子，抬眼看向帷幔的方向，张了张嘴，想要说些什么，最终只是无声地躬了躬身，退到了殿侧。
他的面色依旧苍白，额头上还沾着金砖上的灰尘，狼狈得像刚从泥水里捞出来的一样。
可此刻没有人有心思笑话他。
因为所有人的注意力，都被另一件事牵扯着……
嘉靖方才那句话，到底是什么意思？
“褐衣下跪，假承天意，自作孽不可活。”
“周云逸，回不去了。”
回不去了？
什么意思？
周云逸不是在午门跪着吗？什么叫“回不去了”？
难道陛下要杀他？
可就算要杀他，也不过是一道旨意的事，何至于说这种云山雾罩的话？
何况，就算要杀，那也是杀头、腰斩、凌迟，总归是要走三法司的程序，哪有说杀就杀的？
难道要打板子，直接拍死？
也不像啊！
严嵩的眉头越皱越深。
他伺候嘉靖二十年，见过这位皇帝无数次的喜怒无常、出人意料，可从来没有哪一次，让他觉得如此的难以揣摩。
徐阶同样在想这个问题。
他的心思比严嵩转得更快，可越想越觉得不对。
陛下说“回不去了”，用的是肯定语气，好像他已经知道了什么结果。
可他能知道什么结果？
周云逸此刻就跪在午门外，好端端的一个人，什么叫“回不去了”？
总不能……
徐阶的脑海里闪过一个荒谬的念头，随即被他甩了出去。
不可能。
绝不可能。
就在这时，殿外又传来一阵急促的脚步声。
那脚步声杂乱而慌张，踩在积雪上发出“咯吱咯吱”的声响，由远及近，越来越清晰。
殿中众人齐齐扭头看向殿门的方向。
一个小太监的身影出现在殿外的风雪中，他跑得很急，跑得很狼狈，快到殿门台阶的时候，脚下不知被什么绊了一下，也许是积雪太滑，也许是太过慌张，整个人猛地向前扑倒，一头栽进了雪堆里。
“噗”的一声闷响，雪花四溅。
那小太监挣扎着从雪地里爬起来，脸上、帽子上、衣领上全是雪，狼狈至极，可他顾不得拍打，连滚带爬地冲上了台阶，在殿门口扑通一声跪了下来。
“陛……陛下……”他的声音在发抖，牙齿打着颤，不知是冻的还是吓的，“不……不好了……”
吕芳面色一变，厉声道：“什么事大惊小怪的？好好说！”
心中已经把能骂的脏话全都骂了出来。
特么的，这一届小太监是怎么回事？
看来今日之后得重重的整顿一番了。
那小太监抬起头，露出一张年轻的面孔，面色惨白，眼睛里满是惊恐之色，嘴唇哆嗦着，像是看到了什么极其恐怖的东西。
“老……老祖宗……”他的声音断断续续，“周……周云逸……死了……”
死了？！
这两个字像一颗石子投入平静的湖面，在殿中激起层层涟漪。
群臣交头接耳，窃窃私语。
“周云逸死了？”
“怎么死的？”
“刚才不是还好好的吗？”
严嵩的眉头猛地一跳，浑浊的老眼中闪过一丝精光。
徐阶的瞳孔微微收缩。
高拱霍地转过身来，瞪着那个小太监，声音中满是难以置信：“你说什么？周云逸死了？怎么死的？”
那小太监被高拱这一声喝问吓得一哆嗦，更加说不出话来了：“他……他……奴才也不知道……奴才就看到……看到……”
“看到什么？”吕芳急声追问。
“看到……看到他的……他的……”小太监的嘴唇哆嗦得越来越厉害，眼中的恐惧之色越来越浓，像是又回到了方才那个恐怖的场景中，“他的身子……化……化了……”
“什么化了？”高拱不耐烦地打断他，“说清楚！”
“化……化成……化成血水了……”小太监终于把这句话说了出来，声音尖利得几乎变了调，“就……就剩下一滩血水……还有……还有衣裳……还有头发……”
话音落地，殿中死一般的寂静。
所有人都愣住了。
严嵩的瞳孔猛地收缩。
徐阶的手猛地攥紧了袖口。
高拱张着嘴，一个字也说不出来。
严世蕃的面色瞬间变得比纸还白，肥硕的身躯微微发抖。
连吕芳都呆住了，站在那里，一动不动，像是被人施了定身术。
“你……你说什么？”高拱第一个回过神来，他的声音干涩得像是在砂纸上摩擦，“化为血水？怎么可能？好好一个人，怎么会化为血水？”
“奴才……奴才也不信……”小太监的声音带着哭腔，“可……可奴才亲眼看到的……午门外的雪地上，就剩一滩……一滩血水……还有他的官服摊在地上……头发也在……可人……人没了……”
高拱的喉结上下滚动了一下，咽了一口唾沫。
他是读书人，子不语怪力乱神。
可现在，他遇到了一件用常理根本无法解释的事。
一个人，好端端的一个人，怎么可能在短短时间内化为血水？
这不可能。
这绝对不可能。
可这小太监敢在御前胡说八道吗？
给他一百个胆子他也不敢。
更何况，这件事情，不可能只有他一个人在场的。
高拱是个急性子，脑子里没那么多弯弯绕绕，他只想知道真相。
“陛下！”他上前一步，拱手道，“臣请旨，前往午门查看！”
他要去亲眼看看。
他不信一个人能好端端地化为血水。
这其中有诈，一定有诈。
“不必了。”
帷幔之中，嘉靖的声音传了出来，平静得像一潭死水，听不出任何情绪波动。
高拱一怔：“陛下——”
“周云逸死于不详，你们都是朝廷重臣，沾染了那种东西，于国无益。”
高拱张了张嘴，想要反驳，却被张居正拉住了衣袖。
张居正对他微微摇了摇头，示意他不要再说了。
高拱咬了咬牙，终究还是退了回去。
帷幔深处，沉默了良久。
殿中群臣站在原地，大气都不敢出，每个人的心头都压着一块巨石。
过了许久，嘉靖的声音才再次响起。
这一次，语气中没有了方才的怒意和凌厉，反而带着一种说不出的……疲惫。
“陈洪。”
陈洪一直跪在帷幔旁边，听到召唤，立刻伏低了身子：“奴婢在。”
“去查。”嘉靖说，“今天周云逸是怎么入宫的，为什么旨意已经下了，他还是进来了，查出所有给周云逸行方便的人，一个也不要漏。”
陈洪叩首：“奴婢遵旨。”
“记住了。”嘉靖的声音忽然变得很轻，轻得像是从很远的地方飘来的，“不要论罪，不要动刑，更不要与他们多说话，一句多余的话也不要说，一个人也不能漏。”
陈洪的身体微不可察地一震，旋即再次叩首：“奴婢明白。”
“查出来了，全部送到白云观去，软禁起来，不许任何人探视，不许与外界通消息。”
“奴婢遵旨。”
又一道，让人听不懂的旨意。