京城，裕王府
裕王府坐落于宫城东南，与西苑玉熙宫不过数里之遥，可这数里的距离，却仿佛隔了整整一个天下。
夜已深，裕王府正殿东暖阁内，烛火通明。
裕王朱载坖端坐于主位之上，不过二十余岁的年纪，面容清秀，眉宇间却带着一股与年龄不相称的沉郁。
是的，比起电视剧里的年纪，他要年轻的多，他是嘉靖十六年生人，现在是嘉靖三十九年，他才二十三岁，正是人一生最为风华正茂的年纪。
身为大明朝事实上的储君，他身着一件半旧的藏青色绸袍，腰束素带，浑身上下不见一丝奢华之气，反倒像极了一个清苦的读书人。
没办法，谁让他摊上了这么一个大明朝，摊上了这么一个道君父皇呢？
二龙不相见。
父不父子不子，这便是大明朝最尊贵的父子关系。
裕王的目光在殿中三人身上缓缓扫过。
徐阶、高拱、张居正。
大明朝最顶尖的三个脑子，嘉靖亲手送到他身边的老师，也是如今清流一党的中流砥柱。
暖阁中炭火烧得正旺，铜盆里的炭火时不时发出轻微的“噼啪”声，却盖不住殿中那股凝重的气氛。
“王爷……”高拱率先开口，他的声音不大，却很急，很冲，透着一种读书人特有的耿直，“这几日宫里传来的消息，想必王爷也已经知道了。”
裕王微微颔首，没有说话。
高拱口中的消息，他自然知道。
这半个月来，宫里的太监们私下议论纷纷……
陛下的身子，恐怕是真出了问题！
不是说陛下生了大病，恰恰相反，陛下的精神头似乎比从前还好了一些，走动得也比从前勤快了。
问题是……陛下出恭的次数，突然变多了。
从前因为常年服食丹药，丹药中的铅汞之毒滞涩肠道，排便极为困难，三四日方能解一次，且过程极为痛苦，往往要在便椅上坐大半个时辰，掌事太监黄锦每次都急得满头大汗，殿里殿外的太医们跪了一地，大气都不敢出。
可这半个月来，陛下每日出恭三四次，每一次都十分顺畅，可那气味——
高拱的目光一沉。
“据内廷传出的消息，陛下每便一次，殿中的气味都极为难闻，非寻常秽臭可比，黄锦每日命太监们以沉香熏殿，竟也压不住那股味道。”高拱说到这里，语气凝重，“臣并非医者，不通岐黄之术，但臣记得，先朝有大臣常年服食丹药，临终之前数月，也是这般情形……脏腑朽坏，精气外泄。”
此言一出，暖阁中的空气仿佛凝固了一瞬。
徐阶端坐一旁，一直没有出声，此刻缓缓抬起眼帘，看了高拱一眼。
高胡子这番话，说得太直了。
但没办法，他就是这么一个人。
朱载坖的目光落到徐阶身上。
徐阶端起茶盏，轻轻抿了一口，又缓缓放下，并没有说话。
朱载坖无奈，又将目光落到了张居正的身上。
张居正不过三十出头的年纪，面如冠玉，三缕长须修剪得一丝不苟，在一众老臣之中，显得格外年轻。
他的眼神沉静如水，看不出丝毫波澜，见朱载坖望来，他抬了抬眸子，轻轻躬身，“陛下这几日召太医了吗？”
“没有，太医院没有接到任何召唤。”
张居正点了点头，没有再说话，暖阁内，再次陷入一片沉默之中。
不过，几人的神色都很微妙。
太医院！
呵呵，大明朝的太医院就是文官们的自留地，通过太医院，文官们能够精准的掌握皇帝的身体状况，甚至在需要的时候……
当然，这些都不是能够随意说出口的，也不是能够摆到台面上的。
现在宫里传来的消息，陛下的身体的确可能出了问题，但太医院却并没有任何消息，而据他们所知，这一个月来，陛下从来都没有召过太医，也没有请过一次脉！
这说明什么？
这说明不管陛下的身体到底怎么样，至少他自己认为自己能够撑的住。
这就够了。
以陛下的心性，如果发现自己可能撑不住了，必然会有相应的动作出来，现在没有动作，那他们自然不需要有太大的动作，毕竟这种事情，一动不如一静。
“既然太医院没有消息，那就是好消息。”
这时，徐阶终于开口了，也定下了调子，“今儿个腊月二十了吧？再过几天，今年就过去了，一冬无雪，可不是一个好兆头啊！！”
“可是……”朱载坖在这里的地位虽然最高，但也是最年轻的，城府最浅的，这几个老师说云遮雾罩的说着，自己半懂不懂的听着，听到最后，还是有些不明白徐阶想要表达什么。
倒是一侧的谭纶有些看不下去了，直接开口道，“殿下，宫里的消息，该知道的人都已经知道了，我们知道了，严嵩那边，自然也知道了。在这件事上，严党比咱们更急，所以，接下来，严党必然会有所动作。咱们只要静观其变，看严嵩如何应对，便可知陛下的真实情形！”
“哦！！”朱载坖这才点了点头。
※※※
严府坐落在京城西城，占地极广，府邸气派，门前两尊石狮威武不凡，门楣上的匾额是嘉靖皇帝御笔亲题的四个大字——“翊国公府”。
这四个字，是嘉靖二十一年，严嵩六十大寿时，嘉靖皇帝破例赐下的。
满朝文武，唯有严嵩得此殊荣。
夜已深，严府后堂的烛火却还亮着。
严嵩端坐在太师椅上，银白的须发在烛光下泛着淡淡的银光，一身藏青色的家常道袍，手中捧着一只紫砂茶壶，神色安详，仿佛这世上没有什么事能让他动容。
可他的眼睛，出卖了他。
那双浑浊的老眼中，有一种说不清道不明的情绪在翻涌，像是忧虑，又像是警觉，更像是一个在悬崖边走了二十年的人，终于听到了脚下石头松动的声音。
严世蕃坐在下首，肥硕的身躯将太师椅撑得满满当当，他的面色比严嵩要紧张得多，眉头拧成了一个死结，手里握着一把折扇，不停地开合，发出一声声轻微的“啪啪”声。
“父亲！”严世蕃终于忍不住了，声音中带着一丝焦躁，“宫里的消息，您到底听进去了没有？”
严嵩缓缓睁开眼睛，看了儿子一眼，不紧不慢地抿了一口茶，才慢悠悠地开了口：“听进去了。”
“听进去了，那您倒是说句话啊！”严世蕃霍地站起身来，在堂中来回踱步，折扇拍得掌心“啪啪”作响，“陛下一日出恭三四次，每次的气味都极为难闻——父亲，这不是好兆头啊！当年李……”
“闭嘴。”严嵩的声音不大，甚至可以说是很轻，但这两个字一出口，严世蕃的脚步声戛然而止。
严嵩放下茶壶，缓缓站起身来，走到严世蕃面前，浑浊的老眼中闪过一丝锐利的光芒。
“你在怕什么？”严嵩问。
严世蕃一怔，张了张嘴，一时不知该如何回答。
“你在怕陛下撑不住了，清流那边会有动作，重要的是，裕王那边，你把握不住，对不对？”严嵩的声音依旧不紧不慢，可每一个字都像是锤子一样，一下一下地砸在严世蕃的心上。
严世蕃的脸色变了变，终于点了点头。
“父亲，难道您不怕？”
“过了年，我八十了！”
“呃！”
严世蕃一愣，旋即，整张脸都黑了起来。
是啊，八十了！
人生七十古来稀，孔子说，到了七十，可以随便砍人而不逾矩。
更何况八十呢？
这世上，有几个人能够活到八十岁，孔夫子都没活到这个岁数！
可是，老爹啊，你八十了，你享受过了，活够了，我特么五十都不到啊，我也想和您一样活到八十岁，享受到八十岁啊！！
“不要急。”看着严世蕃的表情，老头儿重重的叹了口气，又坐回了太师椅，“宫里传出来了消息，太医院呢？”
“太医院？”严世蕃面色一变，道，“我问过了，陛下没有召过太医。”
“陛下龙体出了问题，这件事瞒不住，陛下自己当然也知道，所以，若是陛下的身子真的撑不住了，接下来一定会有所动作？”
“那我们……”
“等。”严嵩淡淡地吐出一个字。
“等什么？”
“等陛下的动作。”严嵩闭上眼睛，声音中带着一种说不出的笃定，“越是这种时候，越不能轻动。”
说到这里，他似乎想到了什么，“钦天监那边，有消息了吗？”