小公子长得粉嘟嘟的，很是可爱。
可此时他满脸涨得通红，眼眶泛泪却倔强地不肯落下，小手攥得发白，声音嘶哑却字字清晰：“娘亲病重那几日，你明明答应过娘亲，以后不会再娶女人进门。
可现在，你这是在干什么！”
这个女人不是个好的，父亲为什么就不信呢！
这个女人，可没有表面那么温婉良善！
“老爷，冤枉啊！
你也看见了，自打我进了门，小公子就对我各种看不顺眼。
他打我骂我我也就认了。
可他冤枉我和师爷有染，这可是天大的污蔑！
我和师爷根本就没说过几句话，何来的眉来眼去？更遑论塞银票！
老爷两袖清风，每日粗茶淡饭，我若真有那等心思，怎敢日日陪您用这清汤寡水？
还有我自小清苦，县衙也没有多余的银子，妾身拿什么去收买师爷？
这分明是小公子为了赶我走，编造的谎言！
老爷，妾身更不敢搓磨小公子啊！
他可是这县衙的宝贝疙瘩，是您与夫人唯一的骨血啊！”
女人二十来岁的年纪，柳枝腰，芙蓉面，哭起来楚楚可怜，一双含泪杏眼望向马其昶，眼中委屈里透着三分娇弱、七分坚贞。
马其昶无奈皱眉，但没过去扶起女人，而是轻斥道：“寒儿，别闹了，回你屋去！
我没说娶她，只是念其可怜·········”
“天下可怜之人多了去了，你偏要收她进府？
那娘亲临终前托付您好好照看寒儿，您可还记得？”
马县令脸色骤然一沉，手指重重叩在紫檀案上，发出沉闷一声响：“够了！
寒儿，你已经十岁了。
爹爹后院之事，还轮不到你来置喙。
扪心自问，爹爹这些年可曾忽视过你？
看来这些年，还是太纵容你了。
你们都下去吧，我这边还有来客，有事过后再说。”
马玉寒攥紧衣角，指甲深深掐进掌心，却挺直脊背一言不发，只将那双泛红的眼睛死死盯住父亲——不是怨恨，而是灼灼如炬的失望，似古书所言“君之视臣如手足，则臣视君如腹心”。
可今日这腹心，竟被欺骗与软语蚀穿了筋骨。
他狠狠瞪了一眼负手而立的夏不冬，气冲冲转身冲出堂屋，青布鞋底在青砖上刮出刺耳声响。
夏不冬：“·········”
这不是她的错吧？
那女人柔若无骨，娇声轻唤：“老爷，妾身，腿软·······”
马其昶揉了揉发胀的太阳穴，摆了摆手让她先退下。
那女人咬着唇，不甘地扫了夏不冬一眼，只能扶着墙慢慢退了出去。
这个不解风情的狗男人，活该你被算计，不久后将身首异处！
堂屋里终于安静下来，马其昶抬眼看向站在下方的夏不冬，声音带着几分疲惫：“不好意思，犬子顽劣，让你见笑了。
小姑娘，你找本县所为何事？”
自己的这个儿子啊，还真是被自己给惯坏了。
自己独居多年，就想找个知冷知热的人共度余生，也能帮着他照顾一下还未成年的麟儿。
可那孩子，已经搅黄了自己的三桩婚事。
第一个女人他嫌胖，第二个他嫌丑，这一个倒是长得不错，他又嫌人家嘴甜心毒，不守妇道。
他都不知该怎么办了。
夏不冬上前一步，不卑不亢地行了一礼，见附近没有丫鬟杂役，便从怀中掏出那封捡来的信笺，恭恭敬敬递在了马县令面前。
“县令大人，我前几日看见几名大汉在追捕一个人。
那人慌乱之下将一封信笺藏进了路边的柴火堆里。
我感觉那人鬼鬼祟祟形迹可疑，就悄悄取走了信笺。
结果打开一看，可把民女给吓坏了。
县令大人乃我们县的青天大老爷，可上面的内容却对您极致诬陷诋毁，甚至暗藏谋逆之辞……民女不敢私藏，连忙前来赶来呈报！
民女不认识那检举之人，但我不能眼睁睁看着青天变黑天！
清河县正是因为有一个青天大老爷在，百姓才不至于在灾荒年间流离失所，才会安心留在家中耕种，休养生息。”
马其昶接过信笺，待看清上面内容，瞳孔骤然收缩，指节泛白，信纸边缘被捏出深深褶皱。
竟然是·······竟然是萧凉那个狗东西要谋害他！
难道就是因为自己前几个月禁止他赌博，还禁止他利用职务之便和百姓索取银钱吗？
可百姓本就生活不易，要是办点小事还要交上三五两银子，那为民做主的官府岂不成了敲骨吸髓的豺狼？
他喉结滚动，将信纸缓缓凑近烛火，火苗舔舐纸角时映亮了眼中翻涌的寒光——这火光不烧罪证，而是要焚尽这暗流汹涌的试探与杀机。
这封信笺要是报上去，自己必定人头落地。
好在，一切尚在掌控之中。
马其昶收拾好心情，擦了一把额角的冷汗，忙将跪在地上的夏不冬扶了起来。
“姑娘大义，本官铭记于心。”他声音低沉却字字清晰。
“此事干系重大，本官须即刻密查。
你且放心，本官绝不会让自己陷入险境，也一定会护好清原县的每一个父老乡亲。
这件事，你一定要烂在肚子里，别往外说。
还有，你想要什么报酬，尽管提。”
这个不起眼的丫头，这是救了自己的命啊！
夏不冬弯腰一礼道：“县令大人，我不要您的任何赏赐。
我只是过几天要在县城开一家杂货铺，就怕自己守不住。
我愿意将铺子的三成收益献给大人，只求大人能护我铺子平安。”
自己拿出来的东西，这边可是没有的。
在利益面前，自己一个小小的百姓，根本就没有能力与那些权势盘根错节的官吏以及世家豪强抗衡。
他们都不用找任何理由，只需一个莫须有的罪名，便能将她碾作齑粉。
但背后有县令作保，这生意，便就稳了。
马其昶一听，有点意外地看着这个瘦弱的小丫头。
小丫头眉眼低垂，但眸中却透着不容小觑的清醒与韧劲，像一株压不垮的野竹，在风里挺直脊梁，静待春雷破土。