一天后，白崖城堡。
深秋午后的阳光透过高窗。
罗温刚用完午餐，亨利管家便步履匆匆的走了过来。
他微微躬身，脸上带着一丝凝重道：
“老爷，城堡外来了税务官，说是奉郡城税务厅之命，前来核查领地税务。”
“税务官？查税？”罗温放下茶杯，眼中闪过一丝疑惑。
自从父亲战死后，白崖领便享有十年的赋税豁免权。
如今时间还没到，怎么就有人来查税？
“来了多少人？什么打扮？可有出示正式公文？”罗温的声音平静。
“回老爷，共三人。”
“为首者身着税务厅的制服，有三级税务官的铜制胸章。”
“随行的还有一个书记官模样的年轻人，一个佩戴郡城卫队标志的护卫。”
亨利管家快速汇报，但细节清晰：
“他们出示了盖有郡城税务厅印章的函件，要求入内核查近三年的领地收支账目，并要求重新评估赋税额度。”
近三年？重新评估？
罗温眼中闪过一抹不解。
“哦？看来是郡城的大人们，突然记起我们这偏远角落了。”
他站起身，用餐巾擦了擦手，动作不疾不徐，“走吧，亨利，我们去见见吧。”
“是，老爷。”亨利管家领命而去，眼中闪过一丝忧色。
罗温回到卧室，换上了一身较为正式的深灰色领主常服。
主堡一层小会客室。
当罗温推门而入时，那位三级税务官正背着手，仰头打量着墙上挂着的一幅描绘白崖家族先祖狩猎场景的旧油画，手指还无意识地敲击着桌面，显得有些不耐烦。
书记官坐在一旁，已经摊开了厚厚的法典和几份盖着红印的文件。
那名护卫则抱着双臂靠在门边，眼神锐利地扫视着房间内外，带着公事公办的冷漠。
听到脚步声，税务官转过身。
他大约四十来岁，面皮白净，棕色制服熨烫得笔挺。
看到罗温，他轻笑：
“这位想必就是白崖领的弗林男爵阁下了吧？在下托比·哈格，基诺郡税务厅三级税务官，奉命前来核查贵领地税务事宜。”
托比税务官微微欠身，礼节周到。
“托比税务官，辛苦了。”罗温在主位坐下，示意对方也坐，语气平淡：
“不知税务厅怎么突然想起核查我白崖领的赋税？如果我没记错，帝国财政部特许的十年免税令，还在有效期内。”
托比税务官脸上的笑容不变，仿佛早就料到会有此一问。
他从书记官手中接过一份文件，轻轻放在罗温面前的桌面上：“男爵阁下，您说的免税令，自然有效。”
“然而，税务厅近期重新审核了北境所有领地的免税及减税条款。”
“根据帝国《北境特别税法修正案》第三章第七条，以及威尔行省总督府去年颁布的《关于鼓励北境荒地开垦与人口增长的补充规定》，以及……”
“嗯，这些条文都比较专业复杂。”
他顿了顿，用流利语速继续道：“简单来说，目前免税条款的适用，需要满足一定的前提条件。”
“经过初步……嗯，调研，贵领地近年来似乎进行了超出必要范围的武装建设。”
“这可能会被认定为将免税所得用于非核准用途，从而影响免税资格的持续有效。”
“我们此来，正是为了核实具体情况，并重新评估贵领地应缴的税额。”
一番话冠冕堂皇，引经据典，将一顶顶大帽子扣了下来。
至于所谓的税务条例如何界定，全然模糊其辞。
罗温静静听着，手指在椅背上轻轻敲击，脸上没有任何表情。
对方显然是有备而来，这套说辞恐怕早就准备好了。
目的根本不是查税，而是找茬！
略一思索，他便明白了怎么回事。
拉文纳·法雷尔。
没想到，这个家伙的报复来得这么快，如此直接，且如此下作。
搞清楚了缘由，罗温便懒得再与对方虚与委蛇，进行无谓的口舌之争。
他直接看向托比税务官，问道：
“那么，按照税务厅的重新评估，我白崖领需要补缴多少税款？”
托比似乎没料到罗温会如此直接。
他愣了一下，但很快恢复那副公式化的笑容，伸出两根手指，用轻飘飘的语气道：
“考虑到贵领地可能存在的不合规支出，以及过去几年可能存在的税务疏漏，经过初步计算，需要补缴的税款及相应滞纳金、核查费用，合计两百枚帝国金币。
“当然，这只是初步估算，最终数额还需等详细核查账目后才能确定。”
“不过，如果男爵阁下愿意积极配合，表现出良好的纳税意愿，这个数额……也不是不能作为最终结果。”
两百金币！
听到这个数字，罗温面不改色，心中却是怒极反笑。
这几乎相当于白崖领在正常年景下一年多的总收入！
这根本不是征税，这是明抢！
如果不交会怎么样？
罗温脑海中瞬间闪过这个念头。
拒绝缴税，与税务官发生正面冲突？
那或许正中对方下怀。
抗税，袭击税务官，这些罪名足以让拉文纳，有更充分的理由动用官方力量直接对白崖领采取强制措施。
到那时，冲突的性质就变了。
拉文纳，或许就等着他年轻气盛，忍不住这口气，动手反抗呢。
这可这不像是那个傻瓜能想出的计谋。
电光石火间，罗温已权衡清楚利弊。
他低头思索，仿佛真的在认真考虑这个“合理”的金额。
片刻后，他转向侍立在一旁脸色已有些发白的老管家道：
“亨利。去我的书房，从左边第三个抽屉的匣子里，取两百枚金币来。”
亨利管家猛地抬头，眼中充满了难以置信和痛心。
两百金币！
这可是老爷辛苦经营领地攒下的家底！
但他看着罗温那双平静无波的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
亨利低下头，深深吸了口气：
“是，老爷。”
见状，托比税务官脸上露出了满意的笑容，事情比他想象中的要顺利一些。
书记官飞快地在账簿上记录着什么。
那名护卫则依旧面无表情，但紧绷的肩膀似乎放松了些许。
不多时，亨利管家带着一个皮质钱袋回来了，放在桌上时发出清脆的撞击声。
托比税务官使了个眼色，书记官立刻上前，打开钱袋，仔细清点起来。
片刻后，清点无误。
书记官将金币重新装好，封上税务厅的专用封条，然后递上一份早已准备好的临时收讫凭证，要求罗温签字。
罗温拿起羽毛笔，在指定的位置流畅地签下自己的名字。
他犯不着为难这个打工人的书记官。
托比税务官最后将凭证和钱袋收好。
他走到罗温面前，这次的笑容里带上了几分告诫的意味：
“罗温男爵，果然是识时务的俊杰。”
“年轻人嘛，有时候难免气盛，但也要懂得审时度势。”
“这基诺郡的天，说大不大，说小不小。有些人，有些地方，不是你能惦记，更不是你能招惹的。”
他意有所指地顿了顿，“这次，就当是个小小的提醒。”
“以后啊，最好就安安分分地待在自己的领地里，种种田，打打猎。”
“别总想着去攀那些够不着的高枝，觊觎那些不属于自己的东西。”
“否则，下次就不是破财能消灾的了。”
说完，他不再看罗温，对书记官和护卫扬了扬下巴：“我们走！”
看着三人离开。
罗温依旧坐在椅子上，没有起身相送。
亨利管家走到他身边，嘴唇翕动，想说些什么，最终只是化为一声沉重的叹息：
“老爷……这……”
罗温摆了摆手，示意他不必多说，眼中却是闪过一抹寒光，心中自语道：
“我的钱，可不是这么好拿的……”
“拉文纳·法雷尔！”
……