翌日清晨。
吃过阿刚送来的早饭，秦凡走向村中集会地点。
这里早就聚满了村民。
“你就是秦凡？”
一道女子的声音传来。
秦凡微微点头：“对，我是。”
他有些意外，自己昨天才来，怎么有人知晓自己名字了。
而眼前少女年纪尚轻，容貌秀丽。
是他来到太虚界见到的第一个女人。
秦凡疑惑问道：“你找我有事？”
女子答谢道：“多谢你救下我弟弟。”
秦凡淡淡一笑：“只是举手之劳，不必挂在心上。”
不过是救下三个孩童，怎么搞得好像救了全村一样？
他不明白的是，对于这里的人而言，孩童就是未来的希望。
孩童遇险无疑是天大的事。
女子嫣然一笑，道：“等大典结束回来，我请你吃饭。”
秦凡点点头，并未拒绝：“好，多谢。”
此刻，阿勇高声喊道：“出发！”
本次举鼎由他带队，为了保护参赛孩童路上的安全，村子抽调了大半青壮年一同随行。
大队人马浩浩荡荡朝着部落进发。
不到一个时辰，众人抵达目的地。
秦凡也是见到了一处真正具备规模的聚居地。
这个部落至少有三四千人。
“快看，阿勇哥来了。”
部落里不少年轻子弟，心中素来敬佩阿勇，纷纷上前打招呼致意。
“阿勇，时辰差不多，该进场了。”
村里一名壮年上前提醒。
“好，先办正事。”
阿勇应道，领着众人继续前行。
秦凡身上衣着普通，样式和本地人截然不同。
一路走来，不少路人都投来打量的目光。
不多时，一行人抵达部落演武场。
部落的长老们，已经在高台席位落座。
其余四座村落的队伍，同样尽数到场。
演武场上，一排排祭鼎整齐摆放，从五十斤一路递增到百斤。
“阿勇，你们村今年可有出彩的苗子？”
别的村落有人高声打趣。
阿勇底气十足：“我们村的孩子个个不差。”
“哈哈，口气倒是不小，那就等着瞧，看看哪边更出色。”
对方放声大笑。
“大典开始！”
高台之上，一名长老沉声宣布。
台下孩童列队上前，五排队伍分别对应五个村落。
阿勇这个村子，一共十二名孩童参与比试。
前面几个没能完全把鼎举离地面，但好歹将沉重的鼎身挪动。
轮到第六名孩童，则是成功将五十斤的祭鼎稳稳举起。
秦凡渐渐看出门道，实力出众的孩子都排在队伍末尾。
没过多久，整场举鼎比试落下帷幕。
隔壁村落夺得这一届的头名。
他们村里一名孩童，举起了八十斤重的大鼎，距离当年阿勇的记录只差十斤。
就在全场气氛热闹融洽之时，远处天际，一道滚滚狼烟冲天而起。
见到狼烟的瞬间，所有人脸上的笑意消散，神情变得紧绷起来。
秦凡看向狼烟升腾的方位，心中产生了一股不妙的预感。
那个方向，正是他居住的村子。
马匪开始攻打村落了？
按理说马匪不会做出这种举动。
因为开战必定会两败俱伤。
可现在对方抓住机会，趁着青壮年大半跟随队伍前来部落，村中防守空虚动手。
“该死的马匪！”
阿勇怒喝一声，纵身跃上星云马，朝着村子的方向疾驰狂奔。
一名村民对着高台大喊道：“长老，恳请出兵支援！”
“调拨五十人前去驰援。”
一名长老开口下达命令。
“五十人？”
村民急声道：“长老，马匪公然进攻村落，绝对准备充分，五十人远远不够啊！”
“正是因为对方准备充分才派出五十人。”
长老神情一凝，道：“若是把部落战力尽数派出去，马匪转头偷袭部落，后果谁来承担？”
“长老！”
村民激动道：“我们年年上交贡品，求的便是危难时刻部落出手庇护！”
“难道我们没有施以援手？”
“五十名好手，这是我们能做到的极限。”
长老强硬的表示。
求援村民见从长老这里讨不到半点结果，又转头望向其余几个村落的人群。
“各位邻村的弟兄，能不能出手搭救我们一回？”
“不行。”
有人坚定不移的回绝道：“我们得火速赶回自家村落，万一马匪调转矛头偷袭我们怎么办？”
众人心里只挂记着自己一方的安危，没人愿意为别的村子冒风险。
人情在生死面前，薄得像一张纸。
“长老，五十个人我们不要了。”
阿刚深吸一口气，高声道：“只求你调拨一批马匹，再帮忙照看这些参加大典的孩子。”
“可以，马匹尽数交由你们，即刻动身吧！”
长老点头应下。
“走！”
阿刚一声喝令。
一众村民翻身上马，沿着来时的道路疾驰回村。
见状，秦凡同样纵身跃上马背，跟在队伍之中返回。
初来此地的时候，他还觉得这片土地上的百姓淳朴善良。
直到此刻，他才真切见识到太虚界的世态炎凉。
大祸临头，人人只顾保全自身，自私的本性展露无遗。
“这群恶贯满盈的马匪！”
阿刚心中焦灼万分，心底默默祈祷，盼望还来得及赶回。
……
星云马脚力惊人。
不多时，阿勇率先冲回村子。
入目尽是滚滚硝烟。
遍地横躺的尸体，房屋燃起残火，到处是焚烧过后的焦黑残骸。
村长的尸体还被硬生生钉在村口的大门之上。
整座村庄惨状触目惊心。
一百多名马匪正四下劫掠，一车车粮食与物资被他们往外搬运。
看见这一幕，滔天怒火冲垮了阿勇的理智。
“我要你们血债血偿！”
家没了，村子毁了，朝夕相处的乡邻尽数倒在血泊。
地上随处可见老人与孩童的遗体。
他心中只剩下一个念头，杀光这些马匪，为死去的乡亲复仇。
“三当家，还漏了一个活口！”
一名马匪瞥见奔来的阿勇，大声禀报。
“杀了他。”
被称作三当家的头领态度十分冰冷。
霎时间，数名马匪一起朝着阿勇冲杀过去。
“杀！”
阿勇胸中怒火熊熊燃烧。
他骑着星云马直冲敌群，一把将一名马匪直接拽落马下。
接着手掌发力，那名马匪的脖颈当场被拧断，顺势夺过对方手中的战刀。