宴会大厅摆了五桌。
外间是青年子弟交杯换盏、互相攀比的热络场。
内里，才是江南省几位要员真正的交际盘。
受邀的官员数量不过十多人，然则无一不是省政府系统内手握实权的要害人物。加上星火班的学员，整个内厅堪堪凑齐五桌。
这种宴请规格，于一场订婚宴而言，已然超出了两姓之好的范畴。
这是一场秀，是周系对外昭告其实力版图的盛会。
周志文省长并未现身。
但周夫人稳坐主桌之上，其身侧，杨建华之妻、雷震之妇，甚至常务副省长吴建国的家属皆赫然在座。
几个女人的闲话家常，在推杯换盏间，编织出了江南省新势力的铁桶阵。
何梅被安排在主桌的最末端。
按着传统的规矩，女方母亲断不该坐于此处边缘。但她面上寻不到分毫受辱的戚色，反倒溢满亢奋。
能与这几位省委常委的家属同席，对她而言，物超所值。
另一桌，省发改委副主任刘强正与几位厅局级主官相谈甚欢。
这位新晋权贵，脱了李系的门庭，攀上周省长的高枝。几杯陈酿下肚，春风拂面，早忘了当日栽培之恩。
朱文浩穿过走道，行至内厅中段。视线恰好撞上刘强投来的目光。
四目相接。
刘强端着酒杯的手，有那么一瞬的凝滞。
他本是李老提拔起来的门生，靠着多方斡旋才有了今日的地位。如今易帜背主，初见旧主外孙，心底那份残存的良知本能地翻涌上来。
他偏过头，试图躲避这份凝视。
然则，QL的甘甜最能腐蚀人心。刘强脖颈一梗，强行将那点不适压了下去。
他转回脸，迎着朱文浩的目光，理直气壮地举了举酒杯。随后侧过身，继续与身旁的财政厅长高谈阔论，昔日的恩义与愧疚，在这一刻烟消云散。
朱文浩收回视线。
背主求荣之徒，自古少有善终，这笔账，总有清算的一天。
他被引路的服务生带至大厅最末端的桌次。反观周旭，早早在靠前的主宾席位落座。
许洁从后方跟进。
刘昊站在周旭那桌旁，正欲拉开身侧的空椅，摆出一副殷勤的姿态。
许洁视若无睹，径直绕过刘昊的献媚，来到朱文浩这桌，在朱文浩身边安然落座。
刘昊举着椅背的手停在半空，面皮抽动，眼底的阴鸷愈发浓重。
周舒桐挨着苏清寒坐下。
她对这位临江市的纪检女干部兴味渐浓。
沈哲从别桌穿插过来：“书记。晚上的聚会已经敲定，位置我晚点发您手机上。”
朱文浩掏出手机操弄两下：“这顿我来请，钱转你了。”
沈哲一愣，刚想推辞。
朱文浩抬眸，一道静默的视线压了过去。
无需多言，沈哲将推拒的话全数咽下，点头退去。
君子施恩，不容臣下相拒。这是他定下的规矩。
大厅的灯光减弱，舒缓的交响乐起。司仪拿着麦克风，高声宣告订婚仪式开场。
没有繁冗的高定礼服。刘若冰在一众闺蜜的簇拥下登台，身着一条裁剪简致的红裙。
身旁的王磊一身定制西装，领带却系得有些歪斜，骨子里的轻浮藏都藏不住。
两人站在台上，听着司仪念诵那些百年好合的吉祥话。
刘若冰神情木讷，如同一件被待价而沽的陈列品。
这场仪式的本质，不过是向各方昭告这桩联姻的合法性，至于台上人的悲喜，无人关切。
苏清寒坐在桌前，右手探入朱文浩的掌心，手指收拢。
官场倾轧，拿骨肉换前程的惨烈，她曾切身领教过。
刘若冰的今日，便是她险些踏入的昨日。
朱文浩反手将那微凉的指尖裹住。
他偏过头，两人视线交汇。一记沉稳的回握，无需任何言语宽慰。
这一方窄小的掌心，便是她在这名利场里最坚实的城池。
礼成，敬酒环节开启。
刘若冰端着酒盘，王磊提着分酒器，按座次逐一答谢。主桌那边，大人物们只是端起杯子沾了沾唇，说几句勉励的话，便不再多言。
待走到星火班这几桌，王磊的本性便压不住了。
行至周旭桌前，王磊端着酒杯，态度极其乖觉。他是个欺软怕硬的主，知晓这位周家真少爷的手腕，周旭若真动怒，能让他脱掉一层皮。
敬完酒，王磊本欲走向下一桌。
刘昊却端着酒杯凑近，在其耳畔低语了几句。
王磊顺着刘昊的视线看去，目光精准锁定在最末端的朱文浩身上。
他眼底的乖顺褪去，换上一副跋扈的狂妄。
提着分酒器，王磊大步流星走向末桌。
刘若冰跟在身后。当她看清这桌坐着的人时，步伐一滞，眼眶瞬间泛红。
昔日停车场里的求助犹在耳畔，如今自己却已沦为笼中鸟。
王磊双手撑着桌沿，居高临下地俯视着朱文浩。
“朱文浩，我知道你。李家的外孙嘛。”
王磊言辞轻佻，“听说你现在被发配到下面哪个穷乡僻壤当副书记了？这大老远跑上来混顿饭，不容易吧。”
他伸手揽住刘若冰的腰肢，用力往自己怀里带，以此彰显占有权。
“不过你记住了。以前你们怎么着我不管，现在，刘若冰是我的人。
这番夹枪带棒的羞辱，引得周围几桌人纷纷侧目。
刘强在远处看着，端茶不语；刘昊则站在暗处，坐等好戏上演。
刘若冰身躯僵硬，屈辱感让她几乎站立不稳。
朱文浩安坐于木椅之中，未曾起身。
他拿过旁侧的湿毛巾，慢条斯理地擦拭指骨。
《韩非子》有言：不与狂犬争道。
待指尖擦净，朱文浩方才抬眸。
那是一种看待草芥的平视。
“酒桌上能赢的人，未必能赢牌桌。”朱文浩吐字清晰。
“王少今天这杯酒，最好端稳些。牌局还没散，底牌别翻得太早，小心闪了舌头。”
一句话，将王磊的狂妄全数钉死在墙上。
王磊面皮涨紫。
在自己的订婚宴上，被一个乡镇副职当众训斥，这等颜面他岂能咽下。
他猛地直起腰，正欲发作，撂几句狠话。
视线偏转，眼角余光却扫见了安静坐在朱文浩身侧的女人。
许洁。
只这一眼，王磊刚涌上喉咙的污言秽语，如遭雷击般全数卡死在气管里。
他瞳孔放大，呼吸骤然停滞。
记忆深处那种深入骨髓的恐惧翻涌而出。
他咽了口唾沫，双腿竟有些打摆子。
一改方才的跋扈，王磊连半句场面话都没敢留，扔下酒杯，拽着刘若冰的胳膊，头也不回地逃向了另一桌。
步伐之凌乱，形同丧家之犬。
刘若冰被拽得踉跄，回头看了一眼朱文浩，泪水终于在眼眶里打转，随后跟着走远。
同桌的周舒桐将这一幕尽收眼底。她摇晃着红酒杯，满腹狐疑。
“许主任。”周舒桐压低嗓音，“这位王少，怎么见了你，跟老鼠见了猫似的，吓成这样？”
许洁拿起餐巾，拭了拭唇角。
“没什么大不了的。”
许洁言辞简净，“早年在首都，他喝多了嘴贱。我把他拖进胡同，打了个半死，断了三根肋骨。”
“后来，他家里的长辈，提着东西，亲自带着他登门，跪着给我道的歉。”
周舒桐握着酒杯的手，僵在半空。