不一会儿，几个家丁端着桌子凳子，几个丫鬟端着粥、糕点、饼子、果品、肉羹，从府里鱼贯而出。
赵红绫站在台阶上，看着那些家属，说了一句：“吃了这些吃食，大家就回去吧。天冷了，别冻着孩子。”
人群中有一个小女孩，五六岁的样子，扎着两个小揪揪，站在母亲身边，小手攥着母亲的衣角。
她看着那些吃食，咽了一下口水。
赵红绫看着那个小女孩，轻轻问了一句：“你饿不饿？”
小女孩点了点头。
赵红绫从丫鬟手里接过一碗粥，吹了吹，舀了一勺，送到小女孩嘴边。
小女孩看了看母亲，母亲点了点头。
她张开嘴，吃了。
赵红绫又舀了一勺，又吹了吹，又送到她嘴边。
小女孩接连吃了几口，忽而奶声奶气地开了口：“姐姐，你肚子里有小宝宝吗？”
赵红绫笑了。
“有。”她说。
小女孩伸出手，轻轻摸了摸她的肚子，问了一句：“小宝宝什么时候出来呀？”
赵红绫说：“快了。”
小女孩点了点头，认真地说：“那我以后带他玩。”
赵红绫眼眶泛红，伸出手，轻轻抚了抚那小女孩的发顶，动作柔缓。
“好。”她说。
旁观众人望见此景，又有人低声啜泣，有人别过脸去，以袖拭眼。
那老妇人端着一碗热粥，她双手微颤，却始终不曾放下。
赵红绫缓缓站起，望着那些正在食粥的众人，开口道：
“诸位，我知道你们怕。我也怕。我们要相信朝廷，相信陛下，相信镇国公。他一定会回来的。”
人群里有人喊了一声：“夫人，我们信你！”
又有人喊：“夫人，你快回去吧！别伤了身子！”
赵红绫点了点头。
“我知道。”她说。
她立于原处，望着那些人一个接一个地捧着碗，一口接一口地饮尽粥汤。
额上沁出细密汗珠，却始终不曾离去。
她就那样站着。
直至最后一位家属吃下口中的吃食，最后一位家属步出巷口，最后一位家属回首望了她一眼。
柳若斓站在马车旁边，看着这一幕。
足下似有重物压着，把她的脚钉入地，令她寸步难行。
她看着赵红绫挺着大肚子，抚慰那一众百姓；又见她吩咐左右，先将粥食分予诸家眷属。
一幕一幕，尽收眼底。
前世，镇国公府上也出现过这样的事情。
北境打仗，将士阵亡，家属来府门口哭。
她那时候在做什么？
她在屋里。
她让人把门关上。
她让府丁把那些人赶走。
她从来没有见过那些人。
她不知道他们长什么样子，不知道他们叫什么名字，不知道他们失去了儿子、丈夫、父亲。
她不想知道。
她觉得那些事和她没关系。
后来，裴璋托王芷告诉她，那是顾辰在朝中的政敌煽动不知真相的百姓搞出来的，就是奔着顾辰镇国公府的名声来的。
可现在，她看着赵红绫，终于明白了——不是没关系。
是她的前世，从来没有把自己当成镇国公夫人。
她只是嫁给了镇国公，她没有接过他的担子。
赵红绫接了。
她挺着大肚子，站在那些人中间，一个一个地见，一个一个地安抚。
她没有躲。
柳若斓低下头，看着自己的手。
那双手白净纤柔，指尖染着淡粉色的蔻丹。
但似乎肤色不再莹润，没有之前那种养尊处优、不沾阳春水的模样。
这双手，前世没有握过那些老妇人的手。
这双手，前世没有为陌生人端过粥碗。
这双手，似乎在前世今生都只做过一件事——捏帕子。
她把手缩进袖子里。
柳若斓闭上眼睛。
她的眼泪还在流。
她不爱顾辰。
她从来没有爱过他。
她嫁给他，是因为父亲让她嫁。
她嫌弃他木讷，嫌弃他不懂风月，嫌弃他只会打仗。
她从来没有想过——他为什么去打仗。他为谁去打仗。
他是为了千千万万的妻儿父母。
他是为了大乾天下的长治久安。
他是为了——她。
可她不在乎。
她不在乎他。
她不在乎他为什么去打仗，不在乎他会不会死，不在乎他能不能回来。
她只在乎自己。
柳若斓抬眸，望向那扇犹自大敞的府门。
她在心里说了一句话：
赵红绫，你才是真正配得上他的人，是我不配他。
赵红绫不知道在空地上站了多久。
人群渐渐散了。
家属们都被一一劝回去了。
空地上只剩下几个家丁在收拾桌椅板凳。
赵红绫站在空地的边上，一只手撑着腰，一只手扶着丫鬟的肩膀。
她的脸上全是汗，她的嘴唇干裂出血，她的腿在发抖，可她没有坐下来。
“夫人，快回去吧。”老嬷嬷的声音带着哭腔。
赵红绫点了点头，走进府门。
关上门。
她靠在门上。
然后，她哭了。
无声而泣。泪珠自眼眶涌出，顺着面颊簌簌滚落，一滴一滴，无声无息。
她捂着嘴，不让自己发出声音。
她也好怕。
她怕顾辰回不来。
她怕这个孩子出生的时候没有爹，成了另一个她。
她怕她这辈子再也见不到那个呆子了。
几个丫鬟过来搀着她，将她缓缓扶入大厅歇息。
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过了些许时间。
府上突然来了个大人物。
崇圣帝。
他在闻知镇国公府门前有人聚众喧哗之后，便撇下要事，穿上玄色常服，携黄德海匆匆赶来。
此时，他踏入府中，却见赵红绫坐于地上，满面泪痕，不由得怔了一怔。
崇圣帝轻声道：“朕听说你今天做的事了，那些人，其实你就是就地驱逐甚至……总之，长宁，你受苦了。”
赵红绫摇了摇头：“这是我应该做的，我是镇国公夫人。”
“长宁，北境……太远了，所以消息传回来要时间。也许明天就到了，也许后天。你别急，在家好好养胎。”
赵红绫低着头，手放在肚子上，没有说话，只是点点头。
崇圣帝又说了一句：“长宁，相信朕，一切都会没事的。”
“嗯。”
天子又闲坐片刻，随口问了几句顾怀安的功课进境，又问了问大长公主的身体安否，随即站起身来，说是要回宫去了。
赵红绫送他到大厅口，崇圣帝让她歇着，她便站在厅口看着他的背影消失。
崇圣帝出了府门，上了马车，车帘放下的那一刻，他脸上的笑容逐渐没了。
他恢复了一下情绪，随后掀开车帘，发问：“黄德海，龙光那边，还没有查出是谁在散播消息吗？”
“这……还没有。”
崇圣帝思索了一下，心中涌起一些别样的思绪：“你也去查一下，隐秘点。”
黄德海应：“奴婢遵旨。”
马车又走了一段，崇圣帝又掀开车帘，开口：
“传旨，抚恤各家在北境将士的家属。阵亡的，双倍抚恤。失踪的，按阵亡算。双倍抚恤的，从朕的内库里出。就不动户部的银子了。”
黄德海又应：“奴婢明白。”
是夜，崇圣帝驾临邓皇后寝宫。
他将面容深深埋入她肩窝之内，话音闷然而出，沉沉传入她耳中：“朕也许……害死了朕最得力的臣子。”
邓皇后听后玉手微微一滞，随即复又缓缓落下，一下一下，轻轻拍在他背上。
过了许久。
崇圣帝回想起登基这些年的种种，低声道：“朕是明君么？可为何朝中有那么多人反对朕？朕是昏君么？可为何又有那么多人，甘愿为朕肝脑涂地？”
皇后柔声答道：“陛下在臣妾心中，永远是那一代圣主。顾辰率军保家卫国，终也将成为一代名臣。”
“嗯。”
她轻轻拥着他，手仍一下一下地拍着他的背，无声地抚慰。