寿宴开席，男女分坐。
身为镇国公的顾辰，如今走到哪个宴席，都会是宴席的中心，是人人都要高攀的大人物。
当年崇圣元年的进士，大多都要来杨开骥寿宴做宾客。
曾经的他们，对顾辰都略有过怠慢，如今却也都对顾辰恭敬有加。
挨着挨着找顾辰敬酒。
酒过三巡后，觥筹交错继续。
顾辰一个劲地回别人的酒，脸上很快就添了颜色。
崇圣三杰也不管不顾太多礼仪，齐齐坐在一处饮酒，仿佛把旁人都要隔开似得。
杨开骥端起酒杯，敬了顾辰一杯，低声道：“以德，去年治水的事，多谢你。”
他说这话的语气很是真切诚恳。
去年，杨开骥老家陵州发了大水，好几个县都遭了灾，包括生养哺育他的黢水县。
他听了柳若斓的劝，向崇圣帝请旨，去地方治水。
然而，他失败了，是彻头彻尾的失败。
一个月下去，他什么都没干成，除了激发了许多老百姓的怒火外。
最后，是顾辰去陵州给他擦的屁股。
他把能搞砸的一切都搞砸了。
堤坝修了，然后垮了。
钱粮发下去，然后不知道被谁贪了。
各地答应的赈灾粥棚，说好一天施粥两次，结果最后成了两天施粥一次。
而杨开骥也去解决问题了。
他去劝那些有嫌疑的官员，说“民无信不立”，怎么能贪污属于老百姓的东西呢？
下面的官员面面相觑，一个个露出无辜的神色，看他的眼神仿佛在看什么稀罕物件。
他又去劝闹事的百姓们给他时间，劝老百姓“君子矜而不争”之类的话，被一个老妇直接扔了石头砸脸。
一个同龄人更是指着他鼻子骂他：“陵州怎么养出你这么个东西！”
他清楚，他闹出乱子了，民心要失了，可他一时半儿手忙脚乱的，居然不知道该怎么解决。
若不是顾辰来得及时，百姓能闹出多大的乱子，谁都不敢想。
这件事后，朝中有人参他，全是曾经被杨开骥弹劾过的官员。
最后，也是顾辰在陛下面前替他说了几句美话，他才没有被贬官。
这些事，杨开骥都知道。
他欠了顾辰一个人情。
顾辰端起酒杯，和他相碰，说了一句：“你我，是朋友。”
杨开骥看着他的眼睛，笑着点头。
之后，他转头又倒了杯酒，举着对向裴璋：“景圭，蜀地侵夺田产那个案子，多谢你替我安排。”
裴璋点头，也举起杯子来：“你能理解我的苦楚就行，别的话就不多说了，还当我是兄弟的话。”
杨开骥想了想说：“都是我没做好差事，让你犯了难。”
“怎么还来，我讲了，不多说了。”
杨开骥去年又跟着裴璋去蜀地查办侵地案，地方大户勾结官员，侵夺百姓田产，欺上瞒下，鱼肉地方。
几个义薄云天的侠士带着万民书躲过了贪官的追杀，一路艰险入了京，拦了内阁邓元直的车驾，这才让朝廷知道了蜀地有人大规模侵地。
崇圣帝知道后，认定这其中绝不是一两个官员就能做的事情。
蜀地必是官官相护，形成了极为牢固的利益链。
最终，崇圣帝钦点裴璋为主办大臣，让他亲选人手，入主西蜀，务必要一切水落石出。
杨开骥就这样，跟着裴璋外出了。
随后，他看着那些卷宗，直接犯了难。
案子怎么查？线索怎么找？
他居然，都不知道。
裴璋分给他去询问口供的差事，他居然又对那些有嫌疑的大户和官员，大谈“行己有耻，人之大限”。
可那些人仿佛就是天生无耻的，他怎么说，那些人都不吐露一句实话。
裴璋又给他去抓一个已经核实证据的重要人证，最终却被那人证逃了。
好在后来裴璋又派别人抓到了那人，否则又差点酿成大祸。
此时，裴璋看了他一眼，欲言又止。
他想了想，最终还是问了出来：
“伯远，你在御史台好好的，文章那么出色，怎么突然想着出来办差事？”
杨开骥端着酒杯的手顿了一下。
他的目光不自觉地飘向了屏风外女眷那边，柳若斓正坐在那里，跟几个贵妇人说着什么，表情淡淡的，也看不出喜怒。
他收回目光，笑了笑，可笑容有些勉强，是个人都看得出，杨开骥是在掩饰什么。
“我就是，想试试自己的实务能力。”他说着。
顾辰在旁边听着，没有说话，可他心里在琢磨。
杨开骥上辈子没有主动请旨治水，更没有主动要求去查什么占田侵地案。
他在御史台写折子写了一辈子，参这个参那个，引经据典，辞藻华丽。
这一世，他变了。
顾辰的目光也不自觉地飘向了女眷那边，落在了那个屏风上。
是她劝的吗？她劝他去做点实实在在的事？
此时，杨开骥又开口，说了一句让顾辰两辈子都没听过的话：
“顾兄，我，我错了。”
裴璋听后，手顿了一下，酒水倒出来了都没有发现。
顾辰则放下了酒杯，看向他。
杨开骥没有看他们，目光一直盯着酒杯：
“从读书到致仕，我一直在幻想着整个世界。我以为，天下就是书里写的那样。圣人之教行于天下，礼乐征伐自天子出。”
“我以为，只要文章写得好，道理讲得清，再一步步走上高位，把握权力。从此，朝廷发政令，天下就能好。”
他忽而一顿，声音也随之低了下去：
“治水的时候，我才发现，下面百姓疾苦的真实模样。不是书里写的"黎民饥寒"四个字，而是活生生的人——没有饭吃，没有衣穿，孩子们饿得哭，老人们病得起不来。”
杨开骥虽然是寒门，可他一直都是靠着寡母种地养家。
她母亲和他一样，深信读书可以改变命运。
就这样，他的前半生，就是躲在屋子里，大门不出二门不迈，读着一本本书，依靠着书来理解整个世界。
稍稍大了些后，他又时不时就靠给人写诗词歌赋来贴补家用，被陵州一带的人称为文采第一。
就这样，他在自己的小世界里慢慢长大，院试、乡试、会试，考上状元，也用自己对世界的体认，来面对顾辰和裴璋两位好友，来面对朝堂上的同僚。
裴璋端着酒杯，唇齿微抿，眸光低垂，心中不知翻涌着何等思量。
顾辰则是盯着他，面上虽无波澜，同样心事重重。
杨开骥继续说：“查贪官的时候，我才明白……对那些贪官说一句句圣人之言，也没有用。他们当面一个个装着无辜的脸，转身继续贪。”
“我写的折子，参了这个参那个，可贪官还是贪，百姓还是苦。”
他抬起头，看着顾辰：“以德，你当年说，百姓的生活只有柴米油盐。回头来看，你是对的。”
顾辰也注视着他，没有说话。
杨开骥又转向裴璋：“景圭，我当年总说你"老婆孩子热炕头"没出息。结果如今……”
裴璋放下茶杯，想说点什么，但杨开骥抬手打断了他。
他的声音哑了，自嘲道：
“我当年那么锋芒毕露。在贡院，在诗会上，在朝堂上，我竟然就没想过，我是一个只懂圣贤书的，百无一用之人。”
百无一用之人。
杨开骥，从来没有这样评价过自己。
他低下头，声音轻盈：“如今陛下的圣心没了。朝堂上知心好友也少了。我错了。”
“我错了。”
他端起酒杯，一饮而尽。
“多亏两位，还愿意拿我当朋友。”
裴璋的眼眶红了。
他端起酒杯，和杨开骥的酒杯碰了一下：
“伯远，我也学你说话。"德不孤，必有邻"。伯远，你是我们的"邻"。千万千万别说这种话。”
顾辰端起酒杯，和他碰了一下，只说了一句：“伯远，路还长。”
杨开骥却依旧沉浸在自己的痛苦中：
“以前总想着指点江山，可现在我才想明白，我甚至连自己的家宅都安排不明白，正妻和妾室从来就没安宁过，文教天下？哈哈哈哈，几个女人都教不会的蠢货罢了。”