返程的路走得不快。
顾辰心里，依旧装着安阳的事。
赵红绫跟着他，走走停停。
每到一处，他都要看看当地的庄稼，再问问百姓的收成。
赵红绫也不催他，骑着枣红马跟着他，有时并肩，有时落后半个马身，宛若一片红色的云，飘在这个沉默男人的身侧。
崇圣五年，夏初。
过了榭州地界，往北进入鼓州，路边的景致渐渐变了。
安阳那边山多地少，田块碎得像打碎的瓷碗，东一块西一块地挂在坡上。
鼓州却是另一番气象，一望无际的平原，田地平整得仿佛用尺子量过，阡陌相连。
这才是大乾顶顶的粮仓。
只不过，因为今年的夏天特别热，土地有些皴裂，让今年的庄稼势头也看起来不太好。
顾辰放眼望去，他知道这意味着什么，旱灾将至了。
赵红绫顺着他的目光看过去，只看见一些枯黄的庄稼和干裂的土地，还有那些裹着头巾的庄稼汉。
这么久的相处，她也对顾辰有一定的了解。
这个木讷沉默的男人，总是能想到常人想不到的，看到常人看不见的。
她只能猜测，顾辰到底在思索什么。
赵红绫抬起手，指着田间：
“哥哥，鼓州这个地方很有意思，有一些人喜欢头裹着各式各样的毛巾。”
“毛巾？”顾辰心中突然炸开一道雷。
他猛地放眼看去，田里劳作的那些农人，头上都裹着毛巾。
白色的、红色的、青色的毛巾，纷纷裹在头顶。
顾辰勒住了马。
赵红绫跟着停下来，顺着他的目光看过去，不解地问：“怎么了？”
“那些头裹毛巾的人，”顾辰指着田间的农人：“你游历鼓州时，见得多不多？”
赵红绫看了看，仔细回忆起来：
“鼓州一带好像也是才有这样的，你说多，倒也不算多吧。”
顾辰没有回答。
他盯着那些裹毛巾的人，仿佛是在看一群从另一个世界走来的人。
赵红绫从未见过他这个样子。
她感觉，平时呆呆的顾辰，这会儿浑身的气质都变了，如同看见了什么不该出现的东西。
“怎么了。”
她轻轻碰了碰他的手臂。
顾辰这才回过神来，看了她一眼。
她盯着顾辰的眼睛，那一眼里有很多深藏着的东西，可她读不懂。
顾辰的目光又瞥向那些裹毛巾的农人。
鼓州。毛巾。旱兆。
这些词如同三根针，同时扎进了他的记忆深处，扎出了一个他几乎快要忘记的词——天恩教乱。
前一世，崇圣五年，鼓州遭遇百年难遇的大旱。
从五月到八月，几乎没有下一次雨。
老百姓的水井打不出水，河流的水位一天比一天低。
田里的庄稼，也逐渐枯萎了。
官府带老百姓跪在干裂的田埂上磕头求雨，但一点用都没有。
就在这时候，一个人站了出来。
刘道吉，一个道士。
他生得仙风道骨，须发飘飘，穿着出尘的道袍，往人群里一站，好似从画上走下来的活神仙。
他会变戏法，袖子里能飞出鸽子，掌心能冒出火焰，嘴里能吐出白烟。
老百姓哪见过这个？在他聚众的法坛跪了一地，个个喊他“活神仙”。
光靠变戏法的手段还不够，他还有真本事。
他会看天象，能预测风雨雷电哪天能来。
旱灾最严重的时候，他对教众说“某日当有雨”，到了那天，果然下了几滴。
就这几滴雨，让他的信众翻了十倍。
天恩教，由此而生。
几个月后，他以“万道将乱，神降圣恩。改天换地，万民翻身”为口号，在鼓州聚众。
到了当年十个月，裹毛巾的教众已经发展到数十万人的规模。
那妖道裹挟着那些被旱灾逼得走投无路的百姓，攻县城、抢粮仓、杀官吏，声势浩大，震动朝野。
只不过，那刘道吉虽然懂天象，但不知兵事，朝廷派兵剿抚，镇压叛乱也就用了一个月。
可是，天恩教的祸根没有拔掉。
朝廷拨下来的抚恤钱粮，被当地官员层层贪墨，真正落到灾民手里的，连一成都不到。
鼓州的老百姓寒了心，从此不服管束，今天闹一闹，明天吵一吵，足足折腾了好多年。
直到顾辰去北境那年，鼓州的税收才恢复到灾前的水平。
一场旱灾，因为一个道士的野心和一群贪官的欲望，变成了一场延绵多年的人祸。
后来的南疆血战，后来的北境苦熬，朝廷有多少次因为钱粮不够而捉襟见肘？军队又有多少次因为粮草不济而错失战机？
顾辰在北境的时候，最苦的那几年，将士们一天只能吃一顿，粥稀得能照见人影。
如果这场民变没有发生，如果鼓州的税收没有断档那么多年，朝廷手里多出来的那些钱粮，能多养活多少将士？能多打多少胜仗？
一念及此，顾辰的手攥紧了缰绳。
“哥哥，怎么了？”赵红绫见他不说话，又叫了一声。
顾辰看了她一眼：“我得给陛下上书。”
他忽然调转马头，朝着路边的一棵大树走去。
他在树下翻身下马，从行囊里取出纸笔，铺在马鞍上，提笔就写。
赵红绫跟过来，站在他身后，看他写什么。
“……臣行经鼓州，见田间禾苗卷叶、土块干裂，旱象已露。又见百姓多裹巾帕，三五成群，神色亢异。臣恐有人借旱灾之机，聚众惑乱，酿成大祸……”
赵红绫越看越心惊，忍不住出声：“哥哥，你写的是……鼓州要出乱子？”
顾辰没有停笔，一边写一边说：“不是要出，是已经出了苗头。”
他写完最后一个字，把信纸吹干，折好，封入信封，在封皮上写下“急呈御览”四个字，然后从腰间解下一枚铜牌，压在封口处，用火漆封缄。
入夜，他把信封交给附近驿站的驿卒，嘱咐道：“八百里加急，不得有误。”
驿卒接过信，翻身上马，绝尘而去。
赵红绫站在他身边，看着那封信消失在官道尽头，又转头看着顾辰。
他的脸色比平时凝重许多，眉心拧着一道浅浅的竖纹，嘴唇抿成一条线。
她认识顾辰一年多了。
从安阳的田地里，从堤坝的洪流中，从剿匪的乱石滩上。
她见过他无数种表情，沉着、冷静、疲惫、温柔。
可她从没见过他这个样子。
该如何形容那种感觉呢？
她实在形容不来。
但她隐隐察觉到，顾辰所说的话，大概是真的。
有一种正在逼近的巨大灾祸，足以吞没一切的危险。
“辰哥哥，”赵红绫的声音不自觉地放轻了：“是不是有什么危险呀，真的有那么严重吗？”
顾辰看着她。
春末的风从平原上吹过来，把她红色的裙角吹得猎猎作响。
“有。”顾辰的声音很是清朗：“比想象的，要严重得多。”
赵红绫没有再问。
她只是点了点头，重新骑上马，跟在他身边。
两人继续赶路。
鼓州的平原在身后缓缓退去，前方的路还很长。
顾辰骑在马上，脑子里翻来覆去地转着那些前世关于天恩教乱的零星记忆。
他能想象到，干涸的河床，跪了一地的灾民，裹着毛巾的教众，攻破县城时冲天的火光，还有那些被贪墨的抚恤钱粮，那些凉了心的百姓。
那些本不该发生，却偏偏发生了的一切。
这一世，安阳的堤坝他保住了，老虎口没有再垮。
可鼓州的旱灾，天恩教的民变，那些还在酝酿中的灾难，他来得及阻止吗？
他不知道。
但他知道，他必须试一下。
马蹄声哒哒哒地响着，敲在官道的石板路上，好似一声声催促。
赵红绫再度与他并肩而，两个人，又一次并驾齐驱了。
“辰哥哥，无论多艰难，我都伴着你。”
“好。”
她从腰间解下水囊，递给他。
顾辰接过来，喝了一口，又还给她。