晚宴开始了。
长桌上铺着白桌布，银质餐具锃亮，每道菜都精致。
服务员端上来的第一道是冷盘，鹅肝酱配面包，切成小方块码得整整齐齐。
王太太吃了一口，眉头皱了一下，
“什么东西，还不如家里炖的猪蹄。”
叶静姝没说话，慢慢嚼着。
晚宴过半，气氛渐渐活络起来。
有人离了席串桌敬酒，有人端着酒杯凑在一起说笑。
叶静姝始终坐在王太太旁边，不怎么开口，有人来敬酒就跟着举举杯，没人来就慢慢吃菜。
主桌那边忽然热闹了起来。
不是欢声笑，是卡住了。
石井中佐站起来，端着酒杯，对着旁边一个穿西装的中年男人说话。
那男人姓周，叫周敦儒，是北平商会的副会长，今晚负责接待。
他五十来岁，头发梳得油光锃亮，深灰色西装料子不错，领带系得一丝不苟。
他弯着腰，脸上堆满了笑。
“石井先生，欢迎欢迎，您能在百忙之中莅临……”
周副会长说着说着就卡住了——他不知道“莅临”用日语怎么说，顿了一下，换了一句，
“您来，我们很高兴，很高兴。”
他重复了两遍“很高兴”，两只手搓在一起，搓得指节发白。
石井端着酒杯，脸上没什么表情。
他听不懂中文。
他能听懂的不多，也就“你好”“谢谢”“请”这几个。
周副会长说了一长串，他只听见最后一个词——反正是表示欢迎的。
他点了点头，用日语说了一句：
“周先生，辛苦了。
华北的物资供应，以后还需要商会多多配合。”
周副会长愣住了。
他一个字都听不懂。
他听出了“辛苦了”——这句他听过，知道是客气话。
但后面那一长串，他完全抓不住。
他张了张嘴，脸上那堆笑僵住了，眼角的皱纹像刀刻的一样，嘴角往上抽了抽，额头上的汗珠子顺着太阳穴往下淌。
旁边的人干着急，没人敢上去。
会日语的中国人少，会中文的日本人也不多。
商会的几个干事缩在后面，你看我我看你，谁也不敢往前迈一步。
石井看着周副会长的脸，等他翻译。
几秒钟过去了，没人说话。
他把酒杯往桌上一搁，杯底磕在大理石桌面上，磕出一声脆响。
那声响不大，但桌上几个人都听见了，胳膊上的鸡皮疙瘩都起来了。
周副会长的额头汗珠更密了，掏出帕子擦了擦，又擦了擦。
王太太坐在叶静姝旁边，看着主桌那边，捅了捅叶静姝的胳膊。
“云卿，你不是会日语吗？你去帮帮忙。”
叶静姝低头夹了一筷子青菜。
“人家那些大人物的事儿，我去不合适。”
“有什么不合适的，”
王太太把声音压得极低，
“你就过去说两句，翻译一下。
周副会长那样子，汗都出来了。”
叶静姝没动。
王太太不依不饶，拉住她的手，压低声音里带着一股子兴奋劲儿：
“你就去帮个忙，又不要你的命。
石井先生要是高兴了，你脸上也有光，我脸上也有光。”
她说着手上一使劲，把叶静姝从椅子上拉起来。
叶静姝手里的筷子搁在碗上，碰出一声轻响。
桌上几个人都扭过头来看她。
她定了定神，整了整旗袍下摆，端着酒杯走了过去。
“石井先生，”
王太太笑嘻嘻地凑上去，
“这是我们沈小姐，经济总署的。
她会日语，让她帮忙听听。”
石井的目光落在叶静姝身上，没什么表情，只是微微点了下头。
叶静姝站在石井和周副会长中间，微微侧身，向石井微鞠一躬。
她先转向周副会长，声音不大，但很清楚：
“周会长，您刚才想说什么？”
周副会长像抓住了救命稻草，赶紧把刚才的话又说了一遍，语速比刚才快了不少，中间还蹦出几个日语单词，发音不准，磕磕绊绊的。
叶静姝听完，转向石井，用日语说：
“石井中佐，周会长说，欢迎您来到北平，招待不周，请您多包涵。”
声音不大，但吐字清晰，语速不快不慢，每个音都发得很准。
石井的眉毛动了一下。
他看着叶静姝，用日语说：
“你问她，商会对物资供应有什么困难？”
叶静姝转向周副会长，把这句话翻译成中文。
周副会长忙不迭地摆手，说没有困难，一定配合皇军。
叶静姝又转向石井，翻完了。
石井点了点头，端起酒杯，冲叶静姝举了举。
“沈小姐，你日语不错。”
声音不大，但周围的人还是听见了。
王太太听不懂，但看见叶静姝点头，知道是在夸她，脸上笑开了花。
“过奖了。”
叶静姝也用的日语，微微低头。
石井又跟她说了几句——问她以前在日本待过吗，她说没有，是在香港学的。
问她现在在哪儿工作，她说经济总署，打字员。
石井点了点头，端着酒杯走了。
王太太凑过来，眼睛亮晶晶的。
“云卿，他夸你了？”
“嗯。”
“他说什么？”
“说我日语不错。”
“那可是日本人夸人，不简单的。”
王太太拍了拍她的手，转头又去跟旁边的人炫耀。
晚宴散场的时候已经九点多了。
王太太喝了几杯酒，脸上红扑扑的，拉着叶静姝的手不撒开。
“云卿，你今天可是给我挣了面子了。
你不知道，刚才那个石井中佐夸你的时候，旁边那些人眼珠子都快掉出来了。”
叶静姝笑了笑。
“王太太客气了。”
出了饭店大门，夜风一吹，凉飕飕的。
王科长叫了两辆黄包车，王太太拉着叶静姝上了第一辆，嘴里还在念叨。
“云卿，你以后得多跟我出来走走。
你有本事，我有面子，咱俩搭着——不亏。”
叶静姝靠在车座上，没说话。
黄包车轱辘碾过青石板路，咯吱咯吱响，路灯一盏一盏往后退。
拐进柳树胡同的时候，灶房里的灯还亮着。
王杏儿趴在桌上睡着了，面前摊着本子，上面歪歪扭扭写满了字。
叶静姝轻轻把门关上。
周妈从灶房走出来，手里端着一碗热汤，放在桌上，压低声音说：
“沈小姐，回来了？”
“嗯。”