堂内无声，落针可闻。
韩岳那声怒喝在空旷的签押房内回荡，却无一人敢出列回话。
半晌，参军文墨才往前挪了半步，双手交叠，垂首禀报：
“总兵大人，昨夜收拢安远卫逃入城中的溃卒，仔细盘问过。天狼人趁夜奇袭苍牙堡，庞指挥使他……并未据城死守。他带着家眷与十几名亲卫趁乱弃堡潜逃，至今不见踪影。”
韩岳面皮一抽，手掌重重拍在长案上，震得案头笔架一跳。
“混账东西！”韩岳咬着后槽牙，“即刻发下海捕文书！庞英若是还喘着气，给本镇锁拿回平津，军前正法！安远卫上下，凡随他弃堡苟活者，皆以临阵脱逃定罪，杀无赦！”
文墨咽了口唾沫，没有退下，腰背反而压得更低了些：“大人，还有一事。天狼人在苍牙堡屠城，洗劫撤离之后，云州军的周起率部补了空缺，将那城池收了。想必此刻，苍牙堡还握在左路军的手中。”
韩岳眉头紧紧锁成一团，目光剜向文墨：“昨日，他与本镇交割平津城防时，为何对此事只字未提？”
“他既只字不提，定是另有图谋，或许他并未回云州，而是去了苍牙堡。”文墨揣测道。
台下众将面面相觑。
一名膀阔腰圆的游击将军上前一步，甲片相碰：“大人，铁门岭被围时，周起率部杀穿天狼后阵，确实解了咱们的死局。末将本以为他是念及同袍之谊来援，可他怎会反倒去占咱们的苍牙堡？”
另一名臂上缠着绷带的参将握住佩剑：“同袍之谊？我看他是早就算计好了！咱们在山底下跟蛮子拼干了血，他倒好，在后头不声不响端了咱们的西北门户。这哪里是来救人，分明是来抢地盘的！”
站在前列的扬威卫指挥使压了压手，满脸不解：“可他若真要吞咱们的地盘，昨日为何又这般痛快，将平津城交还给了总兵大人？他占着个荒堡，却让出大城，这不合常理。”
“这还想不通？”方才那名参将咬着后槽牙，“他这是拿平津城堵咱们的嘴！苍牙堡卡在室韦和渤凉交界，他卡在那儿，咱们右路军的西北角就等于被人捏在手里了！”
堂内顿时嘈杂起来，原本对左路军心存的那点感激，被这突如其来的变故搅得支离破碎。
疑惑、戒备与不甘在众将脸上交替。
文墨从宽袖中取出几份刚整理出的册子，双手呈递上前：
“属下刚统计清楚。那周起进驻平津，接管了城门防务与知府衙门后，曾带人去查抄了城北"德盛归"的商号。他留在府衙的卷宗里写明，这德盛归乃是众生相的暗桩。据咱们府衙的捕快回禀，他们赶去查封时，那商铺内外确已人去楼空。”
文墨停顿了一息，声线微沉：“周起不仅抄了商号里的余粮，还将咱们府库中的存粮一并搬了出来，全数发给了城中百姓。”
韩岳双眼微眯，眼底透出几分狐疑：“他一个云州来的千户，初来乍到，是如何在半日之内，将那德盛归与妖教的底细摸得这般通透的？”
文墨摇了摇头：“属下盘问过府衙的人，无人知晓他从何处得来的消息。另外……”
文墨将呈在最上面的一本册子翻开，指着空白的纸页：
“咱们兵库里存放的上等精甲与未开刃的兵器，尽数不翼而飞。守库的官兵说，周起刚一控制平津，便以排查严峻同党为由，将他们全数关押在后院盘问，武库内外无人看守。这凭空消失的军械，定是那周起暗中做的手脚。”
韩岳下颌紧绷，腮帮子咬得直抽，双臂青筋直跳。
“好一个周起！”韩岳怒极反笑，“先在平津城散本镇的粮，替左路军施恩收买人心。转头又占了苍牙堡，替本镇守起了门户！”
韩岳将案上的几本名册扫落于地：“他这是把右路军的面皮生生剥下来，贴到他左路军的旗杆上去了！”
文墨弯腰将册子逐一捡起，掸去灰尘：
“大人息怒。这粮食发了也就发了，城中百姓得了实惠，倒也安稳。属下已安排人去周边县镇紧急抽调，勉强能应付过去。可那武库里的精甲兵刃，皆是耗费重金打造的家底，若要重新补齐，咱们可是要耗费大把的银两与时日。”
韩岳靠向椅背，仰起头长长吐出一口浊气。
“他这是救了本镇一命，回手又狠狠捅了本镇一刀。”韩岳闭上双眼，心中别再一股郁气，
“让本镇死不得，也活不痛快。这等一石三鸟的阴损主意，定是苏澈那老匹夫在背后指点！刻意让本镇承了他的恩情，却又偏偏发作不得！”
堂内寂静了片刻。
韩岳霍然睁开双眼，目光在堂下分列的诸将身上扫过，最终停在一人身上：“郑图！”
一名身材敦实的武将跨出队列，抱拳应声：“末将在！”
“铁门岭一役，你们定风卫结阵在后，未曾伤筋动骨。”韩岳抬手自签筒中抽出一支红头令箭，掷在地上，
“你即刻去点齐一千人马，去把苍牙堡，从左路军的手里给本镇拿回来！”
郑图弯腰捡起令箭，大步流星地退了出去。
韩岳转过头，视线落回文墨身上：“文参军。即刻行文，将此番各营接阵的始末、折损与斩获之数，仔细勘核。拟出一份详尽的军报，尽早呈送雁雍。”
......
两日后。
暮春的暖风拂过平津西北的旷野。
定风卫指挥使郑图，带着兵马在苍牙堡紧闭的城门外吃了整整两天的西北风。
同室操戈的罪名他担不起，最终连一块城砖都未能摸到，只得灰溜溜地拔营退回了平津。
而此时，云州西北平原上。
漫天黄尘自东方滚滚卷来。
周起跨骑黑鬃战马，率领着一千多精骑，浩浩荡荡地出现在了左路军阵地的后方。
在他们身后，几十辆大车排成长龙，车斗里满满当当，全是天狼首级。
左路军中军大营前。
听闻探马报捷，大都督苏澈在一众将领的簇拥下，双手负后，立于点将台的高阶之上。
他目光越过营栅，远望着归来的周起。
站在台阶中段的曾先生，提着袍角迎下几阶，视线掠过那数十车首级，抚须朗声笑道：
“好一个周千户！这一趟平津之行，真可谓是猛虎下山，势不可挡啊！”
周起驱马行至点将台前，翻身落地，单膝点地抱拳：
“标下巡防营周起，自平津战场归来，特向大帅复命！天狼一万奇兵绕袭右路军的图谋，已被我军粉碎。苍狼部三王子特穆尔与火隼王阿木尔，皆已战败溃逃。此役，我巡防营斩敌首三千六百余，阵亡弟兄三百二十七人。”
此言一出，诸将哗然。
以区区一个巡防营的兵力，深入敌后斩首三千六百余，自损竟不过三百！
这等骇人听闻的战损比，放眼整个镇北军的百年战史也未曾有过！
左路军诸将，已经不是第一次见周起的以弱胜强，以少胜多。
但他们暗自盘算，自己背靠这森严的九极缚狼大阵，接连几次面对天狼千骑闯阵，战损比也不过如此。
这周起孤军深入敌后，无险可守，众人心里皆是琢磨不透他究竟是如何做到的。
“快起！”苏澈面上浮现喜色，“干得好！今日阿勒坦若是再来叫阵，便把这些首级尽数推出去，给他好好看看！”
周起顺势起身，昂首道：“大帅，今日便让标下出阵，杀他一阵。”
“好。”苏澈微微颔首，“我们结阵死守多日，是时候杀杀他的锐气了。你连日奔袭辛劳，想必也乏了，先下去歇息片刻。”
周起垂下眼帘，抱拳应道：“大帅亲自立于阵前，挡下阿勒坦数万主力，镇北军十万将士日夜浴血，标下只在敌后奔袭，怎敢轻言辛劳？若无大帅与诸位将军在这平原上犹如铁壁般钉住天狼大军，标下哪有这等良机。此战能胜，全赖大帅运筹帷幄，以及各营弟兄们的死战之功。”
苏澈听得舒坦，面上笑意更浓。
可周起余光扫过阶上，却见其余几位指挥使和千户们，面皮紧绷，神色间并未见多少欢喜。
曾先生上前一步，插话道：“周千户，你麾下兄弟连日鏖战，还能再战吗？”
周起闻言，视线与曾先生在半空中碰了一瞬。
只这一下，他心头便是一亮。
木秀于林风必摧之，自己这几日风头太盛，若是把功劳全揽进自己怀里，连口肉汤都不给其他卫所留，必定遭人眼红嫉恨。
左路军说到底是他周起发迹的大本营，这几位卫所指挥使的关系必须要笼络住。
万一日后哪天接了苏澈的班，执掌这十万大军，少不得还要仰仗这些老将的鼎力支持。
况且，待会儿把那几千颗首级往阵前一摆，阿勒坦见状必定暴怒发狂。
此时若把疲惫不堪的巡防营拉上去顶这头一波怒火，底下的兄弟不知道要白白折损多少。
周起念头百转，当即顺着话音改了口：“先生明鉴。巡防营的众兄弟确实人困马乏，难堪大阵鏖战。不过，标下愿单骑出阵斗将。若能得胜，再请一支我镇北军精骑掩杀，定能再挫敌军士气。”
他转过头，视线在将台下方的一众将校中巡视了一圈，目光落定。
“敢请骁骑卫小季将军，与周某一同杀敌。”
季破虏这几日被父亲季长风强按在后阵，一柄芦叶蘸钢枪未饮半点敌血。
眼看着周起连立战功，他心里早如百爪挠心般难耐。
此刻听见周起当众邀战，他哪里还按捺得住。
季破虏当即跨出队列，甲叶碰撞作响，抱拳朗声喝道：
“大帅！破虏愿往！破虏愿助周将军一臂之力，杀尽天狼军！”
季长风站在一旁，手掌压在佩剑的吞口上，却硬是没法在此刻出言拦阻。
苏澈手抚帅案边缘，朗声道：“好！我镇北军有你等这般后起之将，何愁天狼不破，何愁边关不稳！今日，着你二人率两千精骑，出阵迎敌！”