寒潭谷在画梅宗两脉之中向来以“深寒”著称，但刘叙白真正站到寒潭边上时，才明白这两个字的分量。
那是一片深嵌在两座雪峰之间的冰湖，湖面平整如镜，颜色却不是寻常冰湖的乳白或浅蓝，而是一种近乎墨色的深黑，像在极深的夜里把头探进一口千年古井。湖畔的崖壁上倒挂的冰棱长逾三尺，有些甚至从崖顶一直垂到冰面，像巨兽口中凝结的涎水，在日光下折射出刺目的寒芒。呼出的白气在这里不会消散，而是迅速凝成细密的霜晶簌簌坠落，踩在靴底的冰面上发出细碎的咔嚓声。
“寒潭心镜不在湖面上，在湖底下。”苏清欢的声音从他身侧传来。她今天多披了一件银灰色的轻裘，领口的白狐毛被风吹得簌簌抖动，但表情依然冷定如常。
刘叙白往湖心方向看了一眼。那里本该是冰层最厚的位置，此刻却被一道垂直投入湖心的灵光破开了一个三丈见方的洞口，洞口边缘的冰壁光滑如切割过的黑玉，丝丝缕缕的寒雾从洞中涌上来，在洞口上方凝而不散，缓缓旋转成一道连接湖底与天空的雾柱。
“怎么下去？”他问。
“跳。”苏清欢说完，青锋剑出鞘，剑身在空中画了个半弧悬停在她脚下，她踏上飞剑，剑尖朝下，整个人垂直朝洞口俯冲而入。剑光在没入黑水的瞬间炸开一圈淡青色的涟漪，然后消失不见。
选拔执事在洞口的冰台上举起了令旗——十个名字被依次喊出，全部编入此轮优先进入心镜的首发名单。刘叙白排在第九，顾长岐排在第十。陈砚没有报名剑修单人项目，这会儿挤在湖畔的观战人群里，两只手拢在嘴边朝他喊了句什么，被风撕碎了听不清，但看口型应该是“别丢人”。
刘叙白深吸一口气，把青鞘长剑往空中一掷，飞剑稳稳悬停。他一跃而上，剑尖朝下，也跟着俯冲进了那道深不见底的寒潭洞口。
入水的瞬间，耳膜被极寒的冰水猛地一压，所有声音都消失了。没有水流的涌动声，没有冰层在水下的崩裂声，只有一种深沉的、恒久的寂静。但奇怪的是，他在入水的那一刻没有感觉到湿——漆黑的潭水贴着皮肤流过，触感极轻极薄，像被冷风拂面而不是被水浸没。他睁开眼睛，潭水不刺眼，视野反而比在湖面上更清晰。
脚下数百丈深处，悬着一面镜子。
那不是人间意义上的铜镜或水镜，而是一面由极寒灵力凝结而成的灵镜，浑圆无瑕，直径足有十丈，通体流转着银蓝色的冷光。镜面波光流转，看似透明如无物，但细细看去，镜面边缘有一圈肉眼几乎不可见的灵丝纹——那是画梅宗立宗之初就布下的古阵纹，每一道纹路都在缓缓流转，像血脉一样与整座寒潭谷的灵脉相连，历经数千年仍然稳定如初。灵镜悬浮在万丈冰渊的正中央，上下四方皆是无穷无尽的漆黑潭水，只有它独自散发着冷冽的光芒，像是这片深渊里唯一的心脏。灵镜周围浮着十道比蒲团略大的浮冰，位置正好对应十个首发名额。
剑修单人第二轮选拔的规矩，执事在出发前已经交代得很清楚：在寒潭心镜前坐上半个时辰，能在镜力冲击下保持剑心不溃者通过。镜力会撕开每一个修士心底最不想面对的东西，没有例外。撑得住，过；撑不住，轻则被镜力弹飞送出水面，重则神识受创，至少卧床数月。
刘叙白踏上一块浮冰，盘腿坐下，把青鞘长剑横在膝头。浮冰在他身下微微下沉，边缘冒出几缕细小的气泡，托着他缓缓朝灵镜正前方漂去。他往左右看了一眼——苏清欢在他左前方的浮冰上，已经在闭目凝神；顾长岐在他右侧偏后的位置，正用一种近乎冷漠的平静打量着他。
“听说你炼的是悟道剑诀。”顾长岐的声音透过潭水传来，被灵镜的寒光裹上一层金属般的嗡鸣，“剑心不纯的人根本撑不过半炷香。你想好了——现在退，还不至于太难看。”
刘叙白收回目光，闭上眼睛。浮冰微微晃了一下，然后静止。心镜的寒光穿透眼睑，在他合上的视野里投下一片冰冷的银蓝。起初什么也没有，只有自己的心跳声，沉闷而规律，像隔着厚厚的水层传回来的鼓声。然后心跳声开始变快——不是他自己变快了，是镜力正在渗入他的神识，强迫他把意识沉入自己最不想面对的角落。
黑暗忽然裂开了。他站在青石镇的破院子里，那口豁了边的铁锅还蹲在灶台上，石桌上放着三副空碗筷，院门口那棵老枣树被人折断了一半枝杈，断口新鲜，还在往外渗着树汁。苏清欢不在石墩上，陈砚不在墙根下。院子里只有他一个人，和满地的碎碗渣。他弯腰去捡，手指被碗渣划破，血珠滴在青石板上。然后他听到身后有人叫他的名字。
回头，是三个模糊的身影并肩站着。苏清欢的白袍上全是血污，握着青锋剑的手在发抖，指甲缝里往外渗着暗红色的血。她的眼睛还是那双清冷的眼睛，但眼眶里蓄满了泪水，是从牙缝里挤出来的，声音沙哑得不像她。她说，叙白，你为什么不救我。陈砚站在她旁边，左臂又断了，比上次更彻底——整个小臂被齐根斩断，断口白骨森森，他用右手抱着自己的断臂，脸上还是在笑，但那笑容比哭还难看，说叙白哥，你说过会来救我的，你怎么来晚了。第三个身影是小蝉，小蝉的脸被人打得青紫，手里还攥着那根磨得只剩半截的木簪子，簪尖扎进她的掌心，血顺着簪子往下淌。她抬头看着刘叙白，眼神里没有责怪，只有一种说不清的失望。
刘叙白站在原地，手指还在流血，膝盖不由自主地往下坠了一寸。浮冰承受着他骤然加剧的情绪波动，边缘崩出几道细纹，气泡涌出的速度明显加快。他知道这是假的——苏清欢刚通过初筛，小蝉在流云峰客院里和阿宁一起学辨识灵草，陈砚刚才还站在湖畔扯着嗓子朝他喊别丢人。但他发现自己张不开口说出“这是假的”，因为在问自己另一个问题。
如果真的到了那一天呢？如果有一天他不够强，护不住这些人呢？
灵镜的光芒忽然亮了一倍。他面前的地面裂开了，黑松林的雪从裂缝里涌出来，带着血和冰碴，一直漫过他的脚踝。周元纬站在雪地尽头，手里甩着一截包铁的鞭子，朝跪在地上的人走回去——陈砚趴在雪地上，背上的鞭痕一道叠着一道。周元纬低头拎起陈砚的衣领，偏头朝刘叙白笑了一下，说，十天。
画面再次转换。他站在流云峰客院的露台上，手里捧着墟市手机——屏幕对着月光亮着，上面是聊天记录、支付记录、收藏夹里一排排丹药和法器。韩知渊带着执法堂的人推开院门，说，刘叙白，你藏了这种东西，以为天底下真能不透风？他还没来得及把手机藏进怀里，身后又传来脚步声，一个穿着画梅宗长老袍服的身影从黑暗中走出来，背着光看不清面孔，但头顶的惨白烛火将模糊的轮廓勾了一层油亮的光圈。那人伸出手，语气平淡得像在说今天天气不错：区区炼气期散修，也配用尘初至宝。袖子底下探出的几根手指寒光一闪，径直朝他怀中抓来。
浮冰猛地往下一沉。刘叙白的心跳在那一瞬间几乎停止——不是因为恐惧，而是因为震惊之后涌上来的寒心。墟市的秘密被当面道出？他从未暴露过手机，从未让任何人看到过墟市的界面，连陈砚也只是隐约察觉他在用某种秘而不宣的手段获取资源，从不知晓具体是什么。但那个模糊的身影对着他藏在怀里的东西，喊出了“尘初至宝”四个字。连他也不知道这个名称的来历，这是他第一次在现实中听到。对方显然比他更了解他的金手指。
这是假的。他告诉自己。这是寒潭心镜的考验，是内心恐惧的投射，不是真的——到目前为止，没有任何人知道墟市的存在。他在说服自己，但膝盖上横着的剑锋也在微微颤抖。镜力强就强在，它在假象里嵌了一个真实的预设：如果有一天墟市真的暴露了，他有没有能力护住它？
他没有答案。这让他心悸。
左前方的苏清欢身体猛地一震。显然她也正在与自己的镜象交锋。浮冰边缘崩出几道裂纹，冰屑簌簌剥落，她咬着下唇，唇上已经渗了一道细细的血痕。刘叙白看不到她的幻象，但他能猜到。能逼得苏清欢在幻境中眉峰紧蹙、气息不稳的东西，必然是那枚有问题的筑基丹——以及丹药背后的笑声，和那个至今还坐在寒潭谷最高处的人。她是寒潭心镜前排最后一个滑进来的，承载的镜力冲击也比他更大。
刘叙白闭上眼睛，把自己的剑心重新拉回来。幻象还在翻涌，但他不再去看那些画面。他将灵识的焦点集中在横于膝上的青鞘长剑上。我问心。我练剑不是为了天下苍生，不是为了斩妖除魔。我练剑是为了让青石镇破院里的人能平安喝完一碗骨头汤，为了让陈砚下次举酒碗时用的是完整的左手，为了让苏清欢说“明天见”的时候不必再同时做好赴死的打算。天地不仁，黑暗森林永在，但我不修天地大道，我只修手中三尺青锋——护我想护之人，守我应守之诺。剑就是剑，不需要承载天道的重量。
青鞘长剑在他膝上发出清越的嗡鸣，剑身上的青光穿透湖底的寒雾，在他周身三尺之内展开一层稀薄而坚定的光罩。浮冰停止了下沉，甚至连水纹也恢复了平稳。
湖畔观战的弟子们透过湖面上倒映的心镜投影，看到了十块浮冰上相继出现的反应。第一个坐不住的弟子出现——浮冰骤然碎裂，冰屑溅开的涟漪在投影上不断扩大，那个弟子被一道柔和的银光裹住弹飞出水，跌落在洞口的冰台上，浑身发抖，眼神涣散。然后是第二个，第三个，第四、五个。
半炷香过去，湖底仅剩五块浮冰还在心镜前保持平稳。苏清欢浮冰边的裂纹始终控制在三根以内，没有再增多。顾长岐安然稳坐——他是寒潭谷内门亲传，在玄冰灵力的加持下，比任何人都更适应这面心镜。还有一人也在坚持，是个裹着深灰斗篷的年轻修士，面生得很，看不出是哪一脉的弟子。
刘叙白本人的浮冰极其平稳。心镜的寒光在他周身试探游移了一刻有余，终究无法突破剑心的屏障，开始缓缓转薄。当他重新睁开眼时，幻象已经全部退去，眼前只有那面巨大而宁静的灵镜，和镜中映出的他自己——膝横长剑，神色平静，那道银蓝色的镜光正将他周身托住，一寸一寸往上升。浮冰随光升起，从洞口平稳浮出，缓缓降落在湖畔的冰台上。
他踏稳地面时膝盖微一踉跄，单膝磕在冰台上。苏清欢已经先他一步出水，快步走过来一只手扶住他的手，轻声说了句“你的剑气护罩比下沉时更稳了”。刘叙白抬头朝她笑了一下，又朝在人群中远远看着他的陈砚和小蝉挥了下手。
一道冰冷的视线从洞口方向投过来。顾长岐稳稳落在冰台上，通体透明的玄冰刃在他身侧悬浮，棱脊上的银蓝灵光仍然冷冽如刀。他经过刘叙白身侧时脚步顿了顿，声音里淬着不加掩饰的意外和审视：“剑心不溃。看来你也不是全靠运气。不过心镜只是开胃菜——正赛的剑擂，我不留手。”他说完也不等刘叙白回答，径直朝寒潭谷的队伍走去。
刘叙白从冰台上站起来，拍了拍膝盖上的冰屑，把青鞘长剑收回腰间。通过名单在灵璧上缓缓亮起——苏清欢、刘叙白、顾长岐，还有那个裹着深灰斗篷的年轻修士。他叫墨渊，来自羽化阁，是五宗之外获特邀参与本轮选拔的唯一外宗人选。
灵璧底部同时亮起第三轮剑擂的对阵表——半决赛阵法场地定在“流云剑台”，对阵分组已经列出：刘叙白对墨渊，苏清欢对顾长岐。次日开赛。