凌晨的钟声悠悠敲响，承乾宫依旧沉浸在宁静之中。
地龙烧得正旺，将深冬的寒意隔绝在外，只余下满室暖融融的春意。
清梧这一觉睡得极沉，连那钟声都没能惊扰她的清梦。
弘历醒得很早。
他没急着起身，就那么侧躺着，安安静静地看了身旁的人许久。
烛火早已燃尽，晨光透过窗纱朦朦胧胧地透进来，照在她舒展的眉眼里。
她睡得很安稳，呼吸绵长，只是眼底那抹淡淡的青黑，在这样柔和的光线下，还是显得有些刺眼。
这几年，她实在太累了。
弘历心里发酸，指尖轻轻拂过她额前的碎发，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的珍宝。
他本想唤醒她一同用早膳，可话到嘴边，终究是咽了回去。
“让她睡吧。”
他起身披衣，动作放得极轻，生怕带起一丝风惊扰了床上的人。
走到殿门口，他停下脚步，回头深深看了一眼那团锦被，压低声音对守夜的宫人吩咐道：
“都轻着点手脚，谁也不许吵醒皇后。等她自然醒了，再伺候洗漱用膳。”
交代完，他才大步迈入清晨的寒雾中。
弘历走了不过半柱香的时辰，清梧便醒了。
许是连日熬得狠了，她只觉得浑身酸软无力，脑袋昏沉。
撑着坐起来缓了好半天，那倦意却没散，反而越来越重。
殿里安安静静的，宫人都记着皇上的吩咐，都在外头候着，没半点声响。
齐嬷嬷端着温水和早膳进来时，正瞧见她靠在床头，脸色发白、眉眼恹恹的模样，连忙快步上前伺候她起身梳妆。
梳着梳着，齐嬷嬷心里忽然咯噔一下，手里的梳子慢了半拍。
她跟着清梧二十几年，从圆明园到紫禁城，对她的身子、月信时辰再清楚不过。
迟疑了好一会儿，她才压着声音，小心翼翼地开口：
“娘娘，老奴多句嘴……您这个月的月信，好像迟了好些日子，一直没来。”
这话一出，清梧梳理发丝的指尖骤然一僵，整个人都顿住了。
她垂眸望着掌心淡淡的纹路，心头翻涌着复杂的情绪，酸涩、忐忑，还有一丝不敢触碰的怯懦。
她从未敢奢望过子嗣。
她自小体弱多病，太医早年便断言她子嗣艰难，几乎无缘孕育。
这些年，弘历心疼她的身子，日日盯着太医院轮番调养，汤药补品从未间断。
他更是有时间就追问那些太医关于养护的方法，以至于太医们一见到他便慌忙回避，唯恐被再次询问。
经过多年的调养，她的身子虽日渐康健，旧疾少有复发，可子嗣艰难的病根，终究没能彻底根除。
其实闲暇之时，她也并非没有想过子嗣之事，只是每每刚有念头，都会被弘历打断。
他从未将子嗣这件事放在心上，只是说还未过够二人生活。
可他是天子，身负祖宗基业，这偌大的江山总得有个人来守。
平日里政务繁忙，他们二人几乎是形影不离，奏折一起批，新政一同定，连这紫禁城的风风雨雨都是两人并肩扛过来的。
可越是这样，她越怕
——怕自己身子不争气，成了他唯一的软肋，更怕这大清的后宫，终究会因为她的缘故，变得冷清寂寥。
记忆飘回从前。
那时她身子调养许久仍无动静，心里正自责伤感，弘历却像是看穿了她的心思，漫不经心地道：
“若是实在没有，便从宗亲里过继一个养着便是。
再不济，不是还有永曜那孩子？
宜太妃教导得精心，那孩子品行端正，也是个可造之材。”
他语气轻松，仿佛在说件小事，清梧却明白他是为宽慰自己。
原本郁结的心情，被他这般打岔缓和了不少。
后来，她曾存着痴念，想喝些助孕的药试试，却被弘历厉声喝止。
那是除了那次错怪她想离宫之外，弘历第一次对她发那么大的火。
他摔了药碗，滚烫的药汁溅了一地，却红着眼将她箍在怀里，声音发颤：
“我不许！阿梧，我只要你好好活着。
孩子有没有都行，若拿你的身子去换，我宁愿不要！”
最后，他软了下来，抵着她额头恳求：
“咱们随缘，好不好？只要你在，我便什么都不缺。”
自那以后，此事成了两人心照不宣的禁忌，再未提及。
可此刻，齐嬷嬷一语点破，那些被强行压下的期许与忐忑，瞬间翻涌上来，冲得她眼眶发酸。
承乾宫内的空气仿佛凝固了一瞬。
齐嬷嬷看着自家主子苍白如纸的侧脸，指尖微颤，放下玉梳时甚至没敢发出一点声响。
她快步屏退左右，压低声音吩咐宫人：
“去太医院，请院判，要快，莫要惊动旁人。”
太医来得极快，几乎是提着药箱小跑进殿。
诊脉时，老院判屏气凝神，指尖搭在清梧皓腕之上，原本紧皱的眉头在片刻后缓缓舒展，眼底竟涌上一层难以置信的喜色。
“恭喜娘娘！贺喜娘娘！”
“此乃滑脉，如珠走盘，娘娘已有了一月余的身孕！胎相安稳有力，乃是大吉之兆！”
清梧怔怔地靠在软枕上，指尖下意识地抚上依旧平坦的小腹。
“近日娘娘倦怠嗜睡、四肢酸软，皆是孕初气血聚于养胎所致。”
太医继续道，
“加之娘娘连日操劳新政，心神耗损过大，这才显得虚浮。只需静心温补，断无大碍。”
有孕了？那个曾断言她寒症入骨、子嗣艰难的孩子，竟然来了？
清梧心口酸胀，一股温热的气流直冲眼眶，久久无法回神。
而此刻，太和殿上，却是另一番修罗景象。
弘历端坐于龙椅之上，明黄的龙袍在幽暗的大殿中泛着冷冽的光泽。
他神色清冷，那双深邃的眸子半阖着，听着台下臣子们的奏对，周身气压低得让人喘不过气。
“皇上！”
吏部尚书李延年手持朝笏，猛地出列。
这位两朝元老今日似乎豁出去了，声音洪亮，在大殿内回荡：
“皇上登基数载，后宫空置，皇嗣稀薄，此乃国本不稳之兆啊！
老臣恳请皇上，广选秀女，充盈六宫，为大清绵延血脉！”