乾清门，早朝。
废后的余波尚未平息，折子却已经转了风向。
有弹劾乌拉那拉氏余党的，有请立新后的，有趁机给自家闺女谋出路的，五花八门堆满了养心殿的案头。
雍正坐在龙椅上，一份一份地听，不点头也不摇头。
底下的人摸不清他的心思，越发小心翼翼。
隆科多站在文臣前列，脸色一日比一日难看。
乌拉那拉氏倒了，他折了一条臂膀；
太后被软禁，又折了一条。
如今他在朝中虽然还站着，脚底下的地却已经松了。
他看了一眼对面的马齐——那位武英殿大学士眼观鼻鼻观心，一副事不关己的模样。
隆科多收回目光，嘴角微微抽动了一下。
“皇上。”他出列，躬身道，“臣有本奏。”
雍正看了他一眼。“准。”
“皇后被废，中宫空悬。
臣以为当务之急是早立新后，以安天下之心。
臣举荐瓜尔佳氏——满洲正黄旗，累世簪缨，家风清正，堪为后宫之主。”
殿中安静了一瞬。
瓜尔佳氏，与佟佳氏是姻亲。
众人心里都明白，隆科多这是要把自家人往中宫位上推。
雍正没有接话，目光不紧不慢地落向宗亲队列。
怡亲王站在宗亲之首，雍正的目光在他身上停了一瞬。
怡亲王会意，正要出列，敦亲王先憋不住了，大步跨了出来，朝靴踩在金砖上咚咚作响。
“臣弟有话说！”
“说。”
“瓜尔佳氏？家风清正？”
敦亲王哼了一声，
“臣弟怎么听说，瓜尔佳氏的老三前年强占民田闹出了人命，花了三千两银子才压下去？
这事顺天府还有案底呢，要不要本王让人把卷宗调出来给诸位看看？”
隆科多的脸色变了。
瓜尔佳氏那边的事他知道，只是没想到敦亲王这个粗人会当着满朝文武的面翻出来。
“敦亲王慎言。
瓜尔佳氏乃大族，枝繁叶茂，偶有不肖子弟在所难免，岂能因一人之过否定全族？”
“偶有？”敦亲王嗤笑一声，
“隆科多大人，要不要本王把瓜尔佳氏这些年干的好事一件一件数出来？
强占民田是偶有，逼死人命是偶有，私设刑狱也是偶有？
你们佟佳氏跟瓜尔佳氏沾着亲，也不能这么闭着眼说瞎话吧。”
殿中的气氛骤然紧张起来。雍正开口了。
“怡亲王。”
怡亲王出列，躬身道：“臣弟在。”
“你怎么看？”
这话问得平淡，像是随口一提，可殿中的人都竖起了耳朵。
皇上没有接隆科多的话，也没有接敦亲王的话，而是直接点名了怡亲王——这本身就是一种态度。
怡亲王略一沉吟：“皇上，臣弟以为立后之事不宜操之过急。
中宫之位非寻常妃嫔可比，选的是国母，不是选门第。”
他顿了顿，抬起头来，
“臣弟举荐珍贵妃富察氏。
满洲镶黄旗，武英殿大学士马齐之女。
入宫以来，德行无亏。
论家世、论品行，皆为中宫之不二人选。”
雍正没有立即表态。
他的目光从怡亲王身上移开，扫过殿中诸臣。“其他人呢？”
敦亲王立刻大声道：
“臣弟也举荐富察氏！
臣弟是个粗人，不懂什么大道理，但臣弟知道——珍贵妃入宫以来待人宽厚，从不生事。
这样的女子不做皇后，难道让那些强占民田的去做？”
这话毫不客气，隆科多的脸色已经黑如锅底。
有了怡亲王和敦亲王带头，宗室中的几位亲王贝勒也纷纷出列附议。
张廷玉站在文臣之中始终沉默，直到殿中声音渐渐平息，他才出列。
“臣，附议。”
他的声音不高，却让整个大殿为之一静。
张廷玉——三朝元老，军机处领班，他这一句话比旁人十句都重。
隆科多猛地转头看他，眼中满是不可置信。
张廷玉没有看他，只对着龙椅上的雍正深深叩首。
“皇上，珍贵妃富察氏系出满洲镶黄旗，父祖皆是社稷重臣。
入宫以来，举止端庄，进退有度，从未有行差踏错。
臣为军机处领班，本不该在立后之事上多言。
只是中宫之位，关乎国本，择一德行贵重、门风清正者居之，于社稷有益，于宫闱安宁有益。”
他顿了顿，再度叩首，“臣，附议怡亲王所举。”
殿中鸦雀无声。
雍正的目光从殿下诸臣身上一一扫过。
“准奏。”
隆科多的脸色彻底白了。
退朝后，隆科多第一个走了出去，脚步又快又急，连身旁官员的招呼都没有理会。
轿帘掀开，他坐进轿中，闭上眼，拇指摩挲着扳指，一下，又一下。轿子行至半路忽然停了。
隆科多睁开眼，掀开轿帘一角。
他的长随哈着腰凑过来：“老爷，前头是富察家的轿子，马大人刚下值。”
隆科多沉默了一瞬。
从前乌拉那拉氏还在时，马齐见了他总要停下来寒暄几句。
如今两家轿子在宫道上迎面相遇，富察家的轿夫脚步不停，径直过去了。
“走吧。”隆科多放下轿帘。
回到府中，他径直进了书房。
大管家跟进来，低声道：“老爷，瓜尔佳氏那边递了话，问今日早朝……”
“让他们闭嘴。”隆科多打断他，
“告诉他们，敦亲王手里捏着顺天府的案底。
瓜尔佳氏的人若再不知收敛，谁也保不住他们。”
大管家应了一声，又小心翼翼地问：“那珍贵妃立后的事……”
隆科多没有说话。
他走到书案前坐下，拿起案头一份折子翻了两页，又搁下了。
“去把佟佳氏近三年在吏部的任职名录找出来。”
大管家一愣：“老爷，这是……”
“照做。”
大管家不敢再问，躬身退了出去。
隆科多靠在椅背上，拇指摩挲着扳指的速度慢了下来。
殿上张廷玉出列附议的那一刻，他便知道大势已去。
皇上要立富察氏为后，不是今日才做的决定。
怡亲王举荐、敦亲王附议、张廷玉一锤定音
——满朝文武不是在推举，是在陪皇上走完最后一步棋。
他争不过，佟佳氏争不过，瓜尔佳氏也争不过。
既然争不过，那就先把自家院墙上的裂缝堵上。
吏部的任职名录，凡是跟乌拉那拉氏有过牵扯的，都得趁早理清。