大阅定在秋收后的第九天。
新郑北门外那片旷野被提前半月清了出来，公子吕带着人把地面的碎石拣干净，车辙印用黄土填平，夯得结结实实。校场两侧竖了上百面旌旗，黑底朱纹的郑字旗和各国使臣的国族旗交错排列，风一吹，旗面猎猎作响，像无数只手掌在半空中拍。
天还没亮，各国使臣的车驾便陆续到了。鲁国的公子羽父带着几个大夫，坐在观礼台的左侧，面前摆着郑国特供的陶豆和黍米酒。齐国的公子夷仲比鲁国人到得更早，他的坐席紧挨着鲁国，几案上多了一碟炙鹿肉。宋国派来的是太宰华父督，他来得最晚，车驾到校场门口时编钟已经敲过两轮。陈国、蔡国、卫国的使臣分列两侧，各自带了随行的史官和军中副将。卫国使臣的脸色最淡，坐在观礼台最右侧，从进场到现在没有主动和任何人说过话。林川站在校场正北的高台上，穿玄衣纁裳的命服，腰间佩那把包金彤弓。黑臀站在他身后，手里捧着令旗。
编钟和石磬的合奏在校场上空回荡，三军将士从校场东侧列队入场。戈队先行，八百人分作四个方阵，铜戈的锋刃在秋阳下泛着冷光，每踏一步，戈矛碰撞甲胄的声音便整齐地响一次。弓队紧随其后，六百弓手每人背上两壶箭，弓胎统一用廪延柘木林今年春伐的新材，弓弦一律是犀筋绞的，绷得极紧。弩机队推着弩车跟在弓队后面，每辆弩车上架着三架新郑兵坊自制的连弩，铜郭木臂，箭槽里压满了弩矢。车队入场时地面开始微微震动，公子吕站在最前面那乘战车上，没有戴胄，头发被秋风吹得散乱，手里举着郑军的将旗。战车一辆接一辆碾过校场的黄土跑道，车毂包铁，车轮滚过地面时发出沉闷的轰鸣。
子都的摧锋营最后入场。八百骑兵从校场北侧的密林后面兜出来，马蹄踏着鼓点从两侧包抄合拢，在观礼台前方勒住马，马匹前蹄腾空，齐刷刷地打了个响鼻。子都翻身下马，单膝跪地朝高台行了一个军礼。八百骑兵同时下马，动作整齐划一，甲胄碰撞的声音在校场上空回荡了很久。观礼台上，各国使臣的脸色都变了。公子夷仲端着酒爵的手停在半空，酒洒了几滴在案上。华父督的眉头压得很低，手里的竹简被他捏得咯吱作响。卫国使臣面无表情地看着台下那支黑甲骑兵，握着酒爵的手指慢慢收紧了。
林川从黑臀手里接过令旗，往前迈了一步。他的声音不算大，但校场的回音让每个角落的将士都听得清清楚楚。他说了三件事。第一件事，郑国这几十年经历了不少难关，从当年东迁寄居虢郐之间，到叔段拥兵自重试图裂土分疆，再到楚国兵锋直逼汉水北岸。郑国没有被这些难关压垮，反而一步一步走到了今天。第二件事，郑国从不主动挑衅他国，但郑国的每一寸土地都是拿命守住的，这份安宁离不开三军中每一个在汉水滩头、济水北岸、石门窄道流过血的将士。第三件事，请各国使臣把今天看到的带回去。郑国的戈矛、弓弩、战车、骑兵就摆在这里，郑国不惹事，但也不怕事。
他合上令旗。三军齐声高呼，呼声震得校场边的旌旗猎猎作响，惊起了远处密林里一群飞鸟。
大阅结束后，公子夷仲第一个走上来，端着他那碗没喝完的黍米酒。“郑伯，你这些年藏的底牌，今天一次全亮了。”
“齐侯当年在济水北岸说过，郑国虽小，不可轻也。寡人今天亮这些牌，不是为了吓人，是为了让盟友们放心。郑国没有变，当年替齐国挡北戎的时候是什么样，今天还是什么样。”林川接过他递来的酒碗喝了一口。
公子夷仲说齐侯最近在扩军，弓材缺口很大，又问鲁国和宋国的订单排到什么时候了。林川说今年春伐的柘木自己留了一部分装备摧锋营，剩下的先给齐国。齐侯当年在石门会盟时对郑国说过一句话——郑国的事就是齐国的事。这句话他记到现在。
华父督从观礼台另一侧走过来，手里还攥着那卷被捏皱的竹简。他对林川说宋国想请郑国派几个弓弩教头去商丘，协助宋国训练弩机队，宋楚边境的压力越来越大，宋国的弩机手太少，训练跟不上损耗。林川说可以，教头明天就出发，弩机也可以一并带去。宋国不用付钱，这批弩机就当是郑国送给宋国的一份礼。华父督愣了一下，说郑伯这份礼太重了。林川说不重，宋国替中原守住南大门，郑国出几把弩机是应该的。华父督把酒碗举过头顶，一饮而尽。
观礼台右侧的卫国使臣没有过来。他独自站在几案后面，看着校场上正在收队的郑军，脸上始终没有表情。黑臀从高台上下来，低声对林川说卫国使臣走了，没有告辞，直接上了车。
散场后，林川在寝殿里把身上的命服换下来，子产在一旁把今天各国使臣的反应逐条记在竹简上。林川说齐国很高兴，鲁国很放心，宋国很感激，卫国很不安。这场大阅的目的达到了。他又问卫国使臣走的时候带了什么，子产说他离开校场后没有回馆驿，直接出城北上，随行的甲士马背上都驮着满满的箭囊。林川说让他看，他看到的越多，回去向卫侯禀报得越详细，卫侯就越不敢轻易动手。又问子都腿怎么样，子产说子都今天阅兵结束后自己又带着摧锋营加练了半个时辰，回来时在马厩里蹲着替马裹蹄，嘴里还哼着郑国的俚曲。林川说让他歇着，别太拼命，让黑臀把校场周围各国使臣丢下的酒碗碎片打扫干净，明年开春温地会盟，这些使臣还会来，到时候再给他们换一批新碗。