不多时，徐常被请到了正堂。
刘备屏退左右，只留简雍、孙乾二人在场。
四人围案而坐，烛火摇曳，映得墙上人影晃动。
刘备径直走到主位坐下，目光灼灼地盯着徐常。
“子恒，今日之事，备已明白大半。但宪和、公祐尚糊涂，你再说说。”
“对啊！”
孙乾眯起眼，手指点了点徐常，语气里带着几分被蒙在鼓里的不痛快。
“你自从州牧府回来后就神神秘秘的，半个字不肯透。现在使君也回来了，总该说了吧——到底发生了什么事？”
简雍也抱臂盯着徐常，一脸“小老弟你到底打什么算盘”的表情。
徐常没绕弯子，三言两语便将偏厅之事说了一遍——陈登如何以“推举”之名行“施恩”之实，如何将陶谦的临终嘱托偷换成徐州世家的“迎举”之功，又如何被他当场婉拒。
说完，徐常端起茶盏，语气平淡：“就这么点事。”
孙乾与简雍都是做过说客的人，脑子灵活，虽然不以奇谋见长，但基本的政治常识是有的。
徐常虽然只是简单的讲述了一遍，但两人便瞬间领会了其中关节。
简雍一巴掌拍在自己大腿上，震得案上茶盏一跳：“这些人竟这般歹毒！”
简雍骂的不是推举本身——推举刘备接任徐州牧，对所有人都有利。
他骂的是那群徐州官吏，明明这是陶谦临终的决定，是他们求着刘备来接手这烂摊子，却偏要把恩情揽到自己头上，摆出一副“我等迎举你，你当感恩戴德”的姿态。
连死人的功劳都要抢，这事做得太不地道。
孙乾捋着胡须，缓缓点头：“陶恭祖的本意，是让这份让徐州的恩情由使君接住，让使君多少照拂他两个儿子。”
“若他九泉之下得知，这些人连这份功劳都要抢，怕是气得从棺材里跳出来。”
徐常没接这话，只端起茶盏抿了一口。
简雍骂完之后，又拿手指点了点徐常，语气半是埋怨半是庆幸：“幸好子恒看破了。不然咱们吃了哑巴亏，还得念人家的好。”
刘备抬手止住了话题。
他脸上并没有因为今日识破对方算盘而显出半分轻松。
相反，烛火映照下，刘备的神色反而更凝重了几分。
沉默片刻，刘备才缓缓开口：“今日之事，全赖子恒。若非你勘破他们的谋算，备此刻怕是还在偏厅里向陈登道谢。”
刘备顿了顿，语气沉了下去，“可勘破他们的计谋是一回事，让他们低头，是另一回事。”
“这群人盘踞地方多年，根节交错，想逼他们服软，非一朝一夕之功。若迁延日久，恐生变故。”
其实刘备的担忧并不是没有道理。
如今徐州自陶谦去世之后便暗流涌动，内部，臧霸、昌豨等人盘踞一方，名义上归附，实则自成一系。
外部，南有袁术，北有曹操。
曹操虽被吕布在兖州搅得焦头烂额，但谁也不敢保证他会不会见徐州陷入混乱突然抽手回来咬一口。
而袁术虽正全力与刘繇争夺扬州，可一旦徐州露出破绽，这位袁公路也绝不会客气。
陈登今日在偏厅说的那番话，虽说是为了忽悠刘备接印，但有一点他没说错——徐州确实需要一个能镇得住场子的人，而且越早越好。
毕竟早一日尘埃落定，百姓便早一日归耕，秩序便早一日恢复，这也是刘备乐于见到的。
是以，刘备自然想快速接过徐州牧的权柄——毕竟刘备从来不是圣人，他是豪杰，有匡扶天下之志的枭雄。
按说，从枭雄的角度、从上位者的立场来看，跟着这群徐州世家耗下去，把他们耗到服软，对刘备才是最有利的。
徐常已把账算得明明白白：时间在刘备这一边，世家耗不起。
可刘备心里更惦记今日陈登所言——每多耗一日，徐州的秩序便多混乱一日。
群龙无首，政令不行，流民无人安置，田亩无人劝耕，各县官吏各怀心思，黎庶翘首盼着有人站出来收拾局面。
他选择与世家对耗，耗的是权柄，苦的却是百姓，这便是刘备的不忍之处以及凝重和忧虑所在。
徐常的目光从刘备脸上掠过。
两世为人，熟知三国历史的徐常，怎会不知道刘备的所想、所虑？
这乱世之中，诸侯遍地，有人视百姓如草芥，割了复生；有人视庶民如棋子，随手可弃。
唯独刘备，说以人为本，便是真的以人为本。
不是挂在嘴边，而是落在每一件事上——从平原到徐州，以及日后的长坂坡携民渡江，一路皆是如此。
别人或许觉得刘备这是迂腐，但在徐常眼里，这正是他认定刘备的理由之一。
而随着刘备话音落下，堂中安静了片刻。
孙乾与简雍皆是跟随刘备已久的老人，深知自家主公的脾性。
一看刘备眉间那份凝重，二人便明白他在忧虑什么——不是怕耗不过世家，而是不忍心耗。
可明白归明白，二人都知道想逼这群盘踞地方多年的世家豪强乖乖服软，自古以来便是天大的难题。
当年桓灵二帝费了老牛鼻子劲，发动党锢打压士族，都没能让天下世家向汉室低头，何况如今你一个豫州刺史刘玄德？
孙乾捋着胡须，沉吟不语。
简雍挠了挠头，憋了半天，两手一摊：“为今之计……那便只有耗了呗。”
话音刚落，他又觉得这话说了等于没说，目光一转，忽然落在徐常身上。
只见徐常脸上并无焦虑之色，也没有孙乾那副沉吟思索的模样，只是端着茶盏，安安静静地坐在那里，仿佛方才刘备说的那些难题，跟他没什么关系似的。
简雍眼珠一转，手指朝徐常一点，脸上堆起笑意：“哎，子恒！你自跟随玄德以来，便算无遗策，桩桩件件皆中。这等难题，想必早有良谋？”
孙乾闻言，也抬起了眼。
刘备目光落在徐常身上，微微向前倾了倾身子，语气恳切：“子恒，若胸有良策，还望不吝赐教。”