大年初一。
天刚蒙蒙亮，村里响起了爆竹声。噼里啪啦的声音震耳欲聋。
王金珠刚洗漱完，换上了一身崭新的水红色对襟袄裙。
院门被敲响了。
王云舒跑过去开门。
“云舒妹妹，新年好！”
院门外，站着十几个穿着大红袄子的姑娘。
王迎春领头，其他孩子跟在最后面。
她们的头发梳得整齐，扎着红头绳。脸冻得通红，眼睛亮得出奇。十几个红衣姑娘站在一起，在白雪的映衬下，十分鲜艳。
“给夫人拜年！”
十几个姑娘齐刷刷地跪下，磕了一个响头。
“夫人新年大吉，万事如意！”
声音整齐洪亮，传出老远。
王金珠走出去，把她们都拉起来拉起来。
“快起来，地上凉。”王金珠笑着，“都进屋，吃糖。云舒，拿糖来。”
姑娘们站起身，排着队走进院子。
王云舒端着一个大攒盒，给每个人抓了一大把糖果和花生。
王迎冬把糖塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，手里还攥着两把花生。
周喜凤和叶小雨从厨房端出热乎乎的汤圆。
“来来来，吃汤圆，团团圆圆！一人一碗，谁也不许剩下！”周喜凤大声张罗。
王金珠拿出准备好的红包，挨个发下去。
“压岁钱，拿着买糖吃。”王金珠把红包放在孩子们手里。
红包里装的是六十六文崭新的铜钱，取六六大顺之意。
孩子们捏着厚实的红包，眼睛又红了。
“不许哭，大年初一掉眼泪，一年都不顺。”迎春板起脸训斥，自己却也红了眼眶。
院子里全是欢声笑语。
王大力背着手站在廊下，看着这群孩子，咧着嘴笑。
“金珠啊，你这善堂，办得好。”王大力点头，“看着这些娃，心里舒坦。”
安平县的新年，没有那么热闹。
屋里燃着一个炭盆，火光暗淡。圆桌上摆着四菜一汤，一盘切得厚实的白切肉，一碗蘑菇炒鸡，一碟炒鸡蛋，一盆萝卜汤。
四个人围坐在桌旁。
陈玉香拿筷子戳着碗里的白菜，叹了口气，“这家里没有个孩子，就是冷清。”
陈天润夹了一筷子菜，不接话。
陈玉香转头看向坐在对面的陈天润。
“天润，你到底怎么打算的？”陈玉香放下筷子，“那李姑娘回京城都快半年了。镇国将军府的门槛多高，人家说给你三年时间，我看就是敷衍你。三年，你就在这穷乡僻壤熬着？身边连个知冷知热的人都没有。”
“娘，吃饭。”陈天润夹了一块炒鸡蛋，放在陈玉香碗里，“李冰不是敷衍我。三年之约，是对我的考验。”
“什么考验！”陈玉香急了，“你一个小县令，三年能升到哪去？人家可是将军的女儿！要我说，不如在当地找个殷实人家的姑娘……”
“咳！咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽声打断了陈玉香的话。
陈玉香立刻闭了嘴。
陈实放下碗，伸手给老爹顺气：“爹，您没事吧？”
陈老头摆摆手，“少说两句。”
陈老头声音嘶哑，盯着陈玉香，“天润心里有数，你别给他添乱。”
陈玉香缩了缩脖子，拿起筷子继续吃饭。
陈老头喘匀了气，看向陈天润。
“天润，你嫂嫂信里提的那事，稳妥吗？”
陈天润放下筷子，正色道：“爷爷放心。曲辕犁的图纸和试用名册，我已经通过府衙递上去了。嫂嫂找了柳公子暗中照应，折子不会被压下，肯定能到工部。”
陈老头点点头，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。
“有了这个功劳，朝廷肯定有嘉奖。”陈老头看着跳动的炭火，声音放得很轻，“李将军要是知道了，说不定能早点松口。三年……太长了。”
陈天润敏锐地察觉到老人的语气不对。
“爷爷，您身体不舒服？”陈天润站起身，走到陈老头身边，“过了年，我请大夫来给您看看。”
“不用。”陈老头按住陈天润的手，“就是受了风寒。年纪大了，冬天难熬。过了年开春，暖和了就好。”
陈天润看着陈老头枯瘦如柴的手，眉头微皱。
老人的手很凉，没有一丝热气。
陈老头心里清楚，自己的身体撑不了多久了。这大半年，他夜里总是咳醒，骨头缝里透着寒气。他怕自己时间不多了。
按照本朝律例，祖父母丧，孙子若承重，需丁忧三年。即便不承重，也要守制一年。
天润好不容易考上秀才，得了这个县令的缺，又攀上了镇国将军府的亲事。如果这个时候自己死了，天润就要离职丁忧。哪怕只是一年，会发生什么事，谁也说不到。
他不能死。至少，要撑到天润的功劳定下来，撑到李家把亲事定死。
“吃饭吧。”陈老头拿起筷子，夹了一片白切肉塞进嘴里，用力咀嚼。肉很肥，他咽下去的时候，胃里一阵翻江倒海，但他死死压住，硬生生咽了下去。
夜深了。
陈天润回到书房。
桌上堆着一尺高的公文。安平县穷，事却不少。冬日大雪，压塌了城外三个村庄的十几间茅草屋，灾民的安置、口粮的调拨，全压在他一个人肩上。
他揉了揉眉心，翻开一本账册，想着爷爷越来越不好的身体，感觉时间越来越紧迫。
正月里的雪，一场连着一场，风刮在脸上像刀子割。
善堂的这些天又陆陆续续，收了十几个女童。最大的九岁，最小的才两岁半，送来时冻得嘴唇发紫，连哭声都发不出来。
王金珠让周喜凤熬了姜汤，挨个灌下去，才把命拉回来。
善堂的人数翻了一倍。
王迎春看着人比鸡鸭还多，不由皱眉，她们每天那么大的消耗，却没为夫人做多少事，不可以这样。
第二天，王迎春找到还没回府城的王金珠，“夫人，现在善堂有这么多人，我们就养了那么点鸡鸭，之前夫人不是说过，给我们养猪的吗？”
王金珠翻抬眼看着面前的少女，王迎春的眼神变了，少了怯懦，多了精明和担当。“养猪费粮食，咱们现在的麸皮不够。”
王迎春急了：“我们可以去挖野菜，去河边割猪草！妹妹们都能干活，绝不浪费善堂的粮食！”