王天放递交了腰牌和销假文书，重新回到营中。
“哟，这不是咱们的王百长吗？”
一道拖长了尾音的声音从左侧传来，透着毫不掩饰的戏谑。
王天放停下脚步，转头看去。
校场边缘的兵器架旁，站着个皮肤黝黑、身材魁梧的汉子。他叫赵猛，也是个百夫长。赵猛手里掂量着一把石锁，周围聚着十几个兵卒，正冲着这边挤眉弄眼。
“赵百长。”王天放点点头，语气平淡，转身欲走。
“别急着走啊。”赵猛扔下石锁，拍了拍手上的灰，挡在王天放身前，“王百长这假，休得可真够长的。整整半个月！不知道的，还以为咱们这大营是客栈，想来就来，想走就走呢。”
四周响起一阵低低的哄笑。
军中是个讲究论资排辈和实力的地方。王天放参军时间短，凭借剿灭叛军的军功直接提了百夫长，本就惹人眼热。
这次又一口气请了一个多月的假，营里早就传开了，说他是靠着府城柳家的关系走了后门。
赵猛这种老兵，最看不起的就是这种“关系户”。
“家中有事，将军批了假条。”王天放平静解释，丝毫没放在心上。
“将军仁义，体恤下属。”赵猛冷笑一声，逼近半步，“但咱们军营的规矩，百夫长得能服众。你这半个月不在，你手底下的兵都快不知道自己姓什么了。怎么，柳家没教你，军中的威望是打出来的，不是靠请假请出来的？”
“你想怎样？”王天放问。
“简单。”赵猛扭了扭脖子，骨节发出咔咔的声响，“切磋切磋。你赢了，我赵猛以后见你绕道走；你输了，自己去跟将军请辞，滚回家抱老婆孩子去！”
起哄声顿时大了起来。
“赵哥，手下留情啊，别把王百长打哭了！回头他娘子找柳家告状。”
“哈哈哈…”
“就是，人家细皮嫩肉的，哪受得了你那拳头。”
王天放生气了，使尽力气挥出一拳。
围观的兵卒纷纷后退，生怕被波及。
在拳头即将砸中赵猛鼻梁的瞬间，他脑袋微微一偏，拳风刮得他鬓角发丝飞扬。
紧接着，王天放左手探出，一把扣住赵猛的手腕，五指如铁钳般收紧。
赵猛脸色一变，只觉手腕传来一阵剧痛，仿佛骨头都要被捏碎了。他怒吼一声，抬起右膝，狠狠顶向王天放的腹部。
王天放眼神一冷，不退反进，右肩猛地一沉，一记刚猛无匹的贴山靠，重重撞在赵猛的胸口。
“砰！”
一声闷响。
赵猛被这一下撞得双脚离地，向后倒飞出去。
还没等他落地，王天放右腿如鞭，一记凌厉的扫堂腿结结实实地抽在赵猛的小腿骨上。
“咔嚓”一声轻响，赵猛失去平衡，重重地摔在黄沙地里，砸出一个浅坑。
从赵猛出手，到他倒地不起，整个过程不过两个呼吸的时间。
风吹过校场，只剩下赵猛捂着胸口粗重的喘息声。
王天放走到赵猛面前，居高临下地看着他。
“军营里，拳头说话。”王天放目光扫过四周那些目瞪口呆的兵卒，声音不大，却清晰地传进每个人耳朵里，“还有谁想打？”
无人敢应。
那些刚才还起哄的兵卒，此刻纷纷低下头，不敢直视王天放的眼睛。
赵猛挣扎着从地上爬起来，捂着胸口，脸色涨红。他虽然狂，但愿赌服输。他咬了咬牙，低头抱拳：“王百长，我赵猛服了！”
王天放没再理他，转身走向自己的营房。
远处的高台上，一个披着明光铠的将领将这一幕尽收眼底。他摸了摸下巴上的胡茬，嘴角勾起一抹笑意。
“这小子，有点意思。”
……
安平县，平安客栈。
陈玉香手里提着一个三层的红木食盒，雄赳赳气昂昂地跨进客栈大门。她今天特意换了一身新裁的暗红色绸缎衣裳，头发梳得一丝不苟，还插了一支王金珠送她的金簪。
现在她可是县太爷娘亲，不能给儿子丢面子。
掌柜的认识这位县太爷的亲娘，赶紧迎上来赔笑：“老夫人，您怎么亲自来了？可是要定酒席？”
“不定酒席，我找人。”陈玉香摆摆手，“天字一号房的李姑娘在不在？”
“在的在的，李姑娘今天没出门。”
陈玉香谢绝了小二的引路，自己提着食盒上了二楼，来到天字一号房门前。
“叩叩叩。”
门从里面打开，春禾探出头，看到陈玉香，愣了一下：“陈夫人？您怎么来了？”
“我来看看你家小姐。”陈玉香自来熟地推开门，大步走了进去。
房间里，李冰今天穿了一身素色的长裙，褪去了几分凌厉，多了一点江南女子的温婉。看到陈玉香进来，她动作一顿，立刻站起身。
“伯母。”李冰微微颔首，神色间闪过一丝不自然。
“哎哟，快坐快坐。”陈玉香把食盒放在桌上，顺手拉过李冰的手，轻轻拍了拍，“我这几天一直惦记着你。你一个大户人家的小姐，大老远跑到我们这穷乡僻壤，吃也吃不好，住也住不惯的，都瘦了。”
李冰被她这突如其来的热情弄得有些不知所措，手往回抽了抽，没抽动。
“伯母费心了，我常年习武，不挑吃住。”李冰干巴巴地回答。
“那怎么行！”陈玉香打开食盒，一股浓郁的肉香瞬间飘满整个房间，“这是我亲手炖的黄豆猪蹄汤，红烧排骨，还有两个拿手小菜。客栈里的饭菜哪有家里的香，你快趁热尝尝。”
春禾在旁边咽了口唾沫。
李冰看着桌上热气腾腾的饭菜，心里生出一丝异样的感觉。在京城，将军府里规矩森严，父亲严厉，她很少感受到这种充满市井烟火气的长辈关怀。
“多谢伯母。”李冰坐下，接过陈玉香递来的汤碗，喝了一小口。
“好喝吧？”陈玉香笑眯眯地看着她。
“嗯，好喝。”
陈玉香拉过一把椅子，坐在李冰对面，双手撑着膝盖，一双眼睛温柔地盯着李冰看。