出城三十里，官道两侧的村落逐渐稀少。
夕阳西沉，天际泛起大片橘红。两辆马车在一处背风的平缓坡地停下。
“今晚就在这扎营。”王天放勒住缰绳，跃下马车。他反手抽出车辕下的开山刀，走向不远处的枯树林。
陈实动作熟练地卸下马套，牵着两匹马去河边饮水。陈老头搬了个马扎，坐在上风口，掏出旱烟袋磕了磕。
李冰骑在枣红马上，看着这群人忙碌。她本以为这趟护送会充满刀光剑影，结果这家人硬生生把赶路走出了踏青的架势。
王金珠掀开后车厢的帘子，搬出一个半人高的木箱。陈玉香赶紧上前搭把手。箱子盖一掀，里面整整齐齐码着铁锅、陶罐、砧板，还有一排贴着红纸标签的瓷瓶。
“春禾，去打水。”李冰翻身下马，将马鞭丢给丫鬟。
春禾应了一声，拎着木桶往河边跑。李冰站在原地，双手抱胸，看着王金珠利落地将一块五花肉切成厚片。
“李姑娘，你要是闲着，去那边拔几根野葱过来。”王金珠头也不抬，手里的菜刀切出残影。
李冰瞪眼：“我？拔葱？”
“不然呢？等吃白食？”王云舒蹲在旁边，“我娘说了，不干活没饭吃。我刚才都去捡树枝了呢。”
李冰被一个七岁小丫头教训，脸色涨红。转身走向山脚，气呼呼地拔起野葱。
一刻钟后，篝火燃起。
王天放拖着两只处理好的野鸡回来。王金珠架起铁锅，倒入大豆油。油温一上来，葱姜蒜下锅爆香，接着倒入五花肉片。
油脂在高温下发出滋滋声。肉片边缘卷起，表面泛出焦糖色。王金珠打开几个瓷瓶，依次撒入孜然、辣椒面和细盐。
霸道的香气瞬间炸开，顺着夜风飘出老远。
李冰手里的野葱掉在地上。她咽了一口口水。京城的酒楼她吃过无数，却从未闻过这种直击灵魂的霸道香味。
“娘，好香！我要吃！”王云舒立刻凑到锅边。
“烫，去拿碗。”王金珠用木铲翻动肉片。
陈天润从车厢里拿出几本书，正准备借着火光看，闻到香味也合上了书本。王云帆乖巧地摆好碗筷。
晚饭开席。
没有食不言寝不语的规矩。陈老头端着碗，夹了一块烤肉塞进嘴里，烫得直吸气，咀嚼几下后眼睛眯成一条缝。
“金珠这手艺，绝了。”陈老头竖起大拇指。
李冰端着春禾递过来的碗，看着碗里冒油的肉片，有些犹豫。她用筷子夹起一小块，试探着咬了一口。
香、辣、咸鲜。肉汁在口腔里爆开。
李冰眼睛亮了。她不再端着大小姐的架子，扒饭的速度越来越快。春禾在旁边看得目瞪口呆。
“慢点吃，锅里还有野鸡炖蘑菇。”王金珠盛了一碗汤递给陈玉香。
吃饱喝足，众人围着篝火闲聊。
“天润，安平县到底是个什么光景？”陈实往火堆里添了一根柴。
陈天润翻开手里的县志，借着火光念道：“安平县，耕地极少，百姓多以采药、打猎为生。历任知县，多则三年，少则半载，皆因政绩不显或水土不服调离。”
“水土不服？”王天放冷笑一声，“怕是被穷跑的吧。”
接下来的四天，车队一路向西北行进。
风景从一望无际的平原，逐渐变成连绵起伏的丘陵。官道越来越窄，路面坑洼不平。马车颠簸得厉害。
李冰彻底融入了这个队伍。她不再端着架子，白天跟着王天放去林子里打猎，晚上和王云舒抢烤肉吃。春禾也和陈玉香混熟了，天天帮着打下手。
“前面就是安平县界了。”
第五天正午，王天放指着远处一块界碑。
越过界碑，周遭的环境明显破败下来。路边的杂草长得比人还高。偶尔路过的几个村民，衣衫褴褛，面有菜色。
他们看到这两辆气派的马车，眼中没有敬畏，只有毫不掩饰的贪婪和算计。
陈天润放下车窗帘子，眉头紧锁。
王天放握紧马鞭：“大家精神点。”
车队继续前行，终于在未时看到了一座灰扑扑的城池。
车队驶入城内。
主街狭窄，两旁的店铺大多关着门。街上行人稀少。
陈实驾驶着前车，小心翼翼地避开路中间的烂菜叶和污水坑。
就在马车经过一条巷子口时。
一道黑影猛地从巷子里窜出，直直冲向陈实驾驶的马车。
“吁——”
陈实大惊失色，死死拉住缰绳。马匹受惊，前蹄高高扬起，发出一声长嘶。
那黑影根本没碰到马车，却在距离马头还有一尺远的地方，直挺挺地倒了下去，发出一声极其夸张的惨叫。
“哎哟！撞死人啦！外乡人撞死人啦！”
倒在地上的是个干瘦老头，穿着破烂的短打，抱着一条腿在地上疯狂打滚，声音洪亮得能传出两条街。
陈实吓得手足无措，回头看向车厢里的陈老头：“爹，我……我没撞到他啊！”
陈老头掀开帘子，看着地上的老头，脸色沉了下来。
没等他们反应过来，原本空荡荡的街道两旁，突然涌出二三十号人。这些人手里拿着扁担、锄头，甚至还有杀猪刀，瞬间将两辆马车团团围住。
“好大的胆子！敢在安平县纵马伤人！”
一个满脸横肉的壮汉排众而出，手里提着一根鸭卵粗的木棍，指着陈实破口大骂。
“赔钱！今天不赔钱，你们谁也别想走！”周围的人跟着起哄，眼神凶狠。
后车上。
王云舒趴在窗口，好奇地看着外面：“娘，他们是在演戏吗？那老头滚得好假哦。”
王金珠冷笑一声，拍了拍女儿的脑袋：“这叫碰瓷！”
王天放放下马鞭，活动了一下手腕，骨节发出咔咔的脆响。
李冰骑在马上，手已经按在了软剑的剑柄上。她看着那个满脸横肉的壮汉，眼中闪过一丝兴奋。这几天光吃肉没打架，骨头都生锈了。
“都别动。”陈天润的声音从前车传来。
他掀开车帘，从容地走下马车。一身青色长衫，气质温文尔雅，与周围这群凶神恶煞的刁民格格不入。
“这位壮士。”陈天润看着横肉男，语气平和，“我家车夫并未撞到这位老伯。老伯这般哀嚎，不如我们去县衙，请大夫验伤，由县令大人定夺如何？”
横肉男听到“县衙”两个字，不仅没怕，反而张狂地大笑起来。
“去县衙？哈哈哈！兄弟们，这酸书生说要去县衙！”