“我要说两句。”
会议室最末端的座位上，一个老少校站了起来。他叫赫伯特·威尔逊，是第八军辎重营的营长。
他从来没有想过，自己会在一个被包围的城市里，在一间昏暗的会议室里，和一群同僚讨论“要不要起义”。
“我三十三年前入伍，那时候，维多利亚女王还在位。我入伍的那天，连长对我们说——“你们是英国陆军的士兵。你们的职责是保卫国王和国家，在任何情况下都不许投降。””
“三十三年了。我走过很多地方，见过很多人，打过很多仗。我见过国王，见过首相，见过那些在白厅里指点江山的人。他们每个人都说同样的话——“英国不会倒下。””
“但他们都走了。他们去了加拿大，去了澳大利亚，去了南非。在白厅里指点江山的人，现在在多伦多的豪宅里喝着茶，在悉尼的海滩上晒着太阳，在开普敦的酒庄里品着红酒。他们把我们留在这里。把你们——把我们——留在埃克塞特，让我们替他们“坚守到最后”。”
他从口袋里掏出一张照片。照片上是一个女人和两个孩子，站在一栋灰色的房子前面，笑得很灿烂。
“我不知道我怎么回去。我不知道我还能不能回去。但我知道一件事——如果我在埃克塞特被打死了，我的妻子不会收到一枚勋章。她只会收到一封信。信上说——“我们遗憾地通知您，您的丈夫在战斗中阵亡，为国王和国家献出了生命。””
“国王和国家。国王在哪里？在白金汉宫。国家在哪里？在利物浦，在曼彻斯特，在谢菲尔德——在那些升起了红旗的地方。那些地方已经不是英国了。那些地方是红色的。”
“威尔逊说得对。”卡特莱特站了起来，双手撑在桌面上，俯身看着在座的每一个人。
“我们不欠这个国家什么了。我们欠的是自己的命，是跟着我们出生入死的士兵的命。他们的命不比白厅里那些人的命贱。他们的妻子、孩子、父母——不比那些已经逃到加拿大的人低一等。”
他从上衣口袋里掏出一张折好的信笺，展开，放在桌上。
“这是我起草的一份文件。标题是——《第八军起义部队告全体官兵书》。”
所有人都看着那张纸。
“内容很简单。
第一，我们宣布脱离英国政府军的指挥体系，加入英国红军。
第二，我们要求保留原有建制和武器，接受英国红军的统一指挥。
第三，我们要求对所有起义官兵一视同仁，不歧视、不报复、不追究过往。”
“我已经和城外的红军指挥部通过电台联系上了。他们的答复是——接受。只要我们在城内发动起义，配合红军攻城，他们保证所有起义官兵的人身安全和合法权益。”
韦斯特少校疑惑的问卡特莱特。
“卡特莱特中校，你什么时候联系的？”
卡特莱特看着他。
“今天下午。在蒙哥马利去广场讲话之前。”
会议室里响起一阵低沉的议论声。不是反对，是一种“原来你已经准备好了”的释然。
“卡特莱特中校，”福雷斯特少校的声音比刚才平稳了许多，“蒙哥马利怎么办？”
所有人再次安静下来。
“我们得把他抓起来交给红军。”卡特莱特说。
丹比少校则有些激动地说道：
“卡特莱特中校，我同意你的方案。但我有一个问题。我们怎么保证——红军进城之后，真的会对我们兑现承诺？如果他们翻脸不认账，把我们当作战俘处理，怎么办？”
卡特莱特从口袋里掏出一张纸，是一份电报的抄件。
“这是红军指挥部发来的正式电文。内容我已经念过了。这不是某个指挥员的口头承诺，是正式的电报，有发报时间、频率和呼号。我们保留这份电文。如果红军翻脸，我们可以把电文公布于世。他们不会冒这个风险。”
他放下电文。
“而且，我们在城外有几万人的部队。不是几万人的俘虏，是几万人的武装部队。红军不会为了俘虏，破坏他们好不容易建立起来的“优待俘虏”的名声。”
丹比少校沉默了片刻，然后缓缓地点了一下头。
“我同意。”
“我也同意。”福雷斯特少校说。
“同意。”威尔逊少校说。
“同意。”韦斯特少校说。
会议室里，一个接一个的声音响起来。
卡特莱特从椅子上站起来，整了整军装的领口。
“好。我现在做两件事。
第一，选派代表，连夜出城，去和红军指挥部当面谈判，确认起义的具体条件和程序。
第二，在城内各部队中秘密传达起义的决议，做好士兵的工作——确保在行动开始的时候，每一个士兵都知道该做什么、不该做什么。”
他环视一周。
“谁愿意出城谈判？”
沉默了几秒钟。
“我去吧。”韦斯特少校站了起来。
“我熟悉电台和通讯，能和红军的技术人员对接。而且——”他苦笑了一下，“我是通讯兵，不是战斗部队的指挥官。如果我回不来，对部队的影响最小。”
卡特莱特看着他，看了两秒钟。
“韦斯特，你从后城出去。那里有一段城墙被炮火炸塌了，守军不多。我让二营的人掩护你。”
韦斯特点了一下头，转身走向门口。
“韦斯特。”卡特莱特叫住了他。
韦斯特停下来，回过头。
卡特莱特走到他面前，伸出手。
“活着回来。”
韦斯特握了握他的手。
“我会的。我还没看完我的孩子长大。”
他拉开门，走了出去。
走廊里的脚步声渐渐远去，消失在埃克塞特深沉的夜色中。
卡特莱特站在门口，看着那扇关上的门。
他忽然想起了什么，转过身，对着会议室里剩下的人说了一句话。
“从现在起，我们不再是英国政府军的军官。我们是——英国红军第八军起义部队的指挥员。”
卡特莱特走回桌前，坐下来，拿起那份早已起草好的告全体官兵书，又看了一遍。
“天快亮了啊。”他说。
远处，红军的炮声又响了。