1890年4月7日，星期六，下午三时整。
柏林皇宫，威廉二世的书房。
一张刚挂上去没几天的远东地图前头，坐着个军服笔挺，胡子翘着，很有点儿神气活现的威廉二世。
他面前坐着仨人。
小毛奇坐得最正，腰板挺得跟标尺量过似的，普鲁士总参谋部出来的都这德行。提尔皮茨坐在他右边，大胡子底下那张脸绷着，看上去还有点疲惫，这位即将上任的北洋水师总查，这些日子可忙碌得很。卡普里维坐在左边，这位刚被提名当首相没几天的前陆军中将，这会儿还带着点“新官上任”的小心劲儿，坐姿介于军人政客之间。
“说说吧。”
威廉二世开口了，这位的声音里总是透着股子看热闹不嫌事儿大的劲头。
“那帮东方人，最后在沙盘上打成什么样了？”
小毛奇打开手里文件夹。
“陛下，”他声音平板得好像是在念作战命令，“战争学院组织的日清战争兵棋推演，已于昨日结束。这是最终评估报告……”
“念重点。”
威廉二世打断他，一支没有点着的雪茄在他指尖转了一圈，好像在转一支钢笔。
“是。”
小毛奇翻开报告，直接跳过前面十几页的战术推演、兵力配置、后勤计算——那些玩意儿皇帝没兴趣听。他翻到最后一页，直接就来结论部分了。
“推演结果显示，”他念道，“如果清日两国为争夺朝鲜开战，且双方统帅部都采取最优战略——即日军力求速决，清军力求消耗——那么战争大概率会陷入持久化。”
“持久化？”
威廉二世眉毛挑了挑。
“多久？”
“在推演设定的最理想情况下，”小毛奇说，“清军成功将战争拖延了超过一整年。而且规模不断扩大，从一开始双方各投入数千人，最后扩大到总兵力超过二十万，战线从朝鲜半岛延伸到清国的辽东、山东。”
“等等。”
威廉二世抬起手。
“你的意思是，战争会在清国本土打起来？”
“有两种可能，陛下。”
小毛奇合上报告，里面的内容其实他早记熟了，拿出来就是做个样子。
“第一种，双方都没取得制海权。这种情况下，日军会在开战第一年冬天占领朝鲜南部，扶植傀儡政权。而清军......”
他顿了顿，选了个更贴切的词。
“......或者说，北洋集团的军队，会在朝鲜北部修建坚固工事，把战争拖进消耗战。最后双方都打不动了，在俄国、法国，还有我们的干涉下和谈。”
“第二种呢？”
“第二种，日军取得完全制海权。”
小毛奇的声音低了半度。
“那他们就不会在朝鲜死磕。他们会用舰队运送陆军，直接在清国本土登陆。在辽东、山东，攻击刘公岛、旅顺口，歼灭残存的北洋舰队。然后……”
他停了停。
“然后向直隶推进，逼清国朝廷认输。”
书房里安静了几秒。
“再然后呢？”威廉二世问，“清国真会认输？”
小毛奇抬起头。
“再然后，一切就取决于大英帝国的裁决了。”
“英国？”
威廉二世眉头皱起来了。
“英国不是支持日本的吗？去年那个《日英通商航海条约》，还有那些舰炮订单和大笔贷款。那些英国佬现在恨不得把日本武装到牙齿，好让他们在远东给俄国人找麻烦。”
他说这话时目光已经转向卡普里维。
卡普里维清了清嗓子。
“陛下，英国确实在武装日本，”他说，“但支持是有限度的。”
“限度？”
“英国的在华利益太庞大了。”
卡普里维站起来，走到那幅远东地图前。手指从长江口往上划，划过上海、天津，一直划到北京。
“长江航运、海关税收、铁路贷款、矿山开采……这些利润丰厚的生意，是建立在清国中央政府——也就是那个鞑靼王朝——还能维持统治的基础上。如果这个王朝在战争里垮了……”
他转过身。
“清国可能会陷入内战。分裂、割据、军阀混战，就像他们历史上发生过无数次的那样。到那时候，英国的那些投资、那些生意，会变成什么样？”
他没说下去，但意思已经很明白。
威廉二世轻轻点头。
“所以？”
“所以英国的底线是:日本可以教训清国，可以拿走朝鲜，甚至可以索要大笔赔款。但......”
卡普里维顿了顿。
“但不能推翻鞑靼王朝，不能引发清国全面崩溃，更不能让俄国人趁机从北边南下，夺取满洲。”
他走回座位，坐下。
“一旦战事有威胁北京、颠覆清廷的迹象，英国……就会叫停。”
“而英国一旦叫停，”小毛奇接上话，“日本就只能放弃。他们的舰队是英国造的，他们的国债在伦敦发行，他们的外交靠英国支持，他们没有说不的资本。”
书房里又安静下来。
这次安静得有点长。
然后威廉二世突然“哈”地笑出声。
“真是一场豪赌啊！”
他站起来，走到地球仪前，右手“啪”一下按在清国的位置上。
“你们觉得北洋的那帮人会用自己上面的那个鞑靼朝廷当人质，逼英国叫停日本？”
他转过头，看着三人，脸上带着不怀好意的笑容。
“可万一英国不叫停呢？万一英国觉得，让日本打碎清国的中央政权，更符合他们的利益呢？”
这问题，说实在的，就是那个已经光荣退休的俾斯麦老爷子也回答不了......眼前这三位就更闹不明白了。
好一阵沉默后，还是提尔皮茨先开口。
这位海军上校下周就要带军事顾问团去天津上任了，他这些日子除了盯着“常远号”的设计，就在研究远东那摊子事儿。他通过瑞乃尔、施耐德，还有几个在清国待过的老外交官，把北洋那点家底摸了个大概。
“陛下，”他斟酌着道，“也许……会出现另一种可能。”
“说。”
“清廷崩溃，而北洋依旧存在。”
提尔皮茨说完这话，自己先皱了皱眉，好像也不太确定。
“北洋是个军事集团，有自己的军队、自己的财源、自己的地盘。如果他们在战争里证明了自己的价值，证明他们比那个鞑靼朝廷更能维持秩序，更能保护外国利益……”
他停住了，没往下说。
但意思已经很明显。
威廉二世盯着他看了两秒，然后扭头看卡普里维。
“有可能吗？”
卡普里维皱着眉头想了半天，才慢慢说:
“有可能，但还有另一种可能……鞑靼王朝为了避免自己崩溃，在北洋还能打的情况下，主动向日本求和，放弃朝鲜。”
他顿了顿，补了一句:
“把北洋推到前线挡子弹，自己在后面求和，历史上这种事情可不少。”
威廉二世听完，没马上说话，而是思考了足足三分钟，然后他忽然笑了。
“也就是说，”威廉二世说，“清国的皇帝和太后，可能把北洋当成主要对手。而英国，可能在某个时候觉得北洋是更好的代理人。而日本……日本只想赢，不管输家是谁。”
他笑起来，那笑容里有种孩子发现什么新玩具的兴奋。
“好，有意思。这很有意思！”
他声音忽然沉下去，目光扫过眼前三个穿军装的。
“但无论如何，北洋都会存在，只要日本没法在战场上完全击败它。只要它还能打，还有枪、有人、有钱，那这个集团就会一直存在下去。”
他看向小毛奇。
“赫尔穆特。”
“是，陛下。”
“你去见见那个常德胜。以你个人的名义，问问他两件事。”
威廉二世说。
“第一，北洋有没有可能，在未来某个时候，向德意志帝国出租一个东方的不冻港，要足够宽敞，能停我们的舰队。”
小毛奇点头。
“第二，”威廉二世继续说，“问问他需要什么帮助。武器装备、军事顾问、贷款......或者，他和那个姓张的暗中持股的施耐德公司，需不需要一些"方便"？”
他说“方便”两个字时，语气很微妙。
小毛奇又点头。
“明白。”
威廉二世摆摆手，示意他们可以走了。
等三人都走到门口，他突然又开口:
“阿尔弗雷德。”
提尔皮茨转过身。
“陛下？”
“"常远号"的参数，”威廉二世问，“日本人知道了吗？”
提尔皮茨马上回答：“消息已经"放出去了"，陛下。通过一些……非正式渠道。”
威廉二世笑起来。
“那就好。我倒要看看，日本人拿着这些参数去了伦敦，能从大英帝国手里，拿到什么样的新玩具？”
......
当天晚上，柏林，大清公使馆。
常德胜送走小毛奇派来的传令兵，关上门，站在那儿看了足足三秒。
手里捏着张纸条。
德文写的，就一行字:
“明日上午八时，学院办公室见。有要事相商。——毛奇”
常德胜盯着那行字，眼睛眯了起来。
有要事相商。
明天上午八点。
星期天都不休息吗？
常德胜忽然笑了。
嘿嘿，这买卖……有戏！
不过这买卖能成，还真得感谢东条那孙子。
这货在兵推里，可是把吃奶的劲儿都使出来了。模拟清军，抢李王、撤平壤、坚壁清野、分兵控地盘......一套组合拳打得有模有样。哪怕常德胜手里攥着“历史答案”，知道日军最终怎么赢的，都被东条拖入了泥潭。
可惜啊，东条。
常德胜心里嘀咕。
你模拟的是“理想版清军”，有现代化参谋体系、有统一指挥、有后勤保障、有政治动员能力。
可历史上真正的北洋，有吗？
没有啊！
北洋只有一个李鸿章，在天津撑着。底下是淮军、楚军、湘军旧部，各自为政。朝廷里头还有翁同龢那帮清流整天使绊子，慈禧太后还惦记着她的园子，光绪皇帝虽然主战，但正事儿干不了，倒忙少不了，整天瞎指挥。
这才是真实难度。
但反过来说，要是北洋真能照着东条模拟的那一套去做，甲午这仗，还真有的打！
德国总参谋部的那群专家，应该也是这样认为的，要不然哪儿有“小毛奇的星期日之约”？
威廉二世这货，估计也被东条的模拟给忽悠了，要投资了！
嘿嘿，用敌人的能耐让潜在盟友相信自己很行的，这计策实在太高了，都能给三十六计再加一计了，就叫“借敌求盟”？
看来老子真的有军事天赋啊！