“别呼吸太深，这不是普通腐烂气味，掺了致幻成分。”
她目光扫过两侧树干。
树皮上，生长着大片惨白中透着幽蓝的菌类，伞盖微微开合，像无数只呼吸的肺。
它们没有根，直接吸附在树皮上，边缘渗出晶莹黏液，滴落处，腐叶化为黑水。
“鬼面菇。”
顾曦瑶瞳孔微缩，“传闻此物只生在至阴至秽之地，能汲取生机。此地竟能养出这么多......”
她话音未落，前方十步外，一片腐叶忽然蠕动。
不是风吹的。
一只巴掌大小、通体漆黑、甲壳上布满惨白骨质花纹的蜈蚣，缓缓钻出，触须摆动，锁定了他们的方向。
长阙刀尖微沉。
更多窸窣声从四面八方传来。
腐叶拱起，石缝阴影里，各种形态怪诞的毒虫显露身形：多足的、带翅的、甲壳狰狞的。
它们没有攻击，只是出现，将两人围在中间，构成一个缓慢收缩的包围圈。
空气里的甜香更浓了。
顾曦瑶脸色白了白，快速从药囊取出一个瓷瓶，拔开塞子，将淡绿色粉末洒在脚下四周。
“辟虫散，能撑一刻钟。但这些东西......好像不完全是受气味驱使。”
长阙握刀的手青筋暴起，“有人在控？”
“或许。”
顾曦瑶看向密林更深处。
那里的黑暗仿佛有实质，吞噬了所有光线。
就在这时，一阵极轻微的破风声从左侧袭来！
长阙猛推顾曦瑶，自己旋身挥刀！
叮！
一枚漆黑的菱形铁蒺藜被磕飞，嵌入旁边的鬼面菇中，菇体迅速枯萎发黑。
第二枚，第三枚！
角度刁钻，专攻要害！
长阙勉强格挡，肩头却被划口。
他怒喝一声，欲循着暗器来路追去。
“站住。”
一个声音响起。
平平淡淡，从上方传来。
两人抬头。
离地三丈高的一根横枝上，不知何时多了一个人。
灰衣，戴着一张毫无表情的素白面具，身形瘦高。
他就那么坐在枝头，双脚悬空，像在自家后院乘凉。
方才那些毒虫，在他出现后，竟齐齐停下，调转方向，伏低身体。
“懂得不少，可惜。”
灰衣人歪了歪头，声音透过面具，有些闷，“你们不该来。”
“你是谁？为何阻拦？”
顾曦瑶按住长阙，仰头问。
“我是谁不重要。”
灰衣人摆摆手，像赶苍蝇，“重要的是，再往前一步，你们会死的很难看。不是死在这些小东西手里。”
他指了指林子深处，“是死在"那儿"。”
“我们有必须进去的理由。”
顾曦瑶道。
“理由？”
灰衣人笑了，笑声干涩，“任何理由，在"那儿"面前，都不值一提。现在，原路退出，我当没见过你们。”
长阙低声道：“王妃，他只有一个人。”
“你我不是他的对手。”
顾曦瑶肯定，眼前这人能在禁地里出没，刚才的出手也只是开胃菜，何况在这林子里，他熟悉无比。
自己和长阙却是人生地不熟，没必要硬刚。
灰衣人似乎听见了两人的对话，轻笑一声。
他抬起右手，打了个清脆的响指。
周围的毒虫，齐刷刷抬起前肢。
地面开始轻微震动。腐叶拱起，更深的地下，传来沉闷的、拖行般的响声。
某种庞然大物，正在靠近。
顾曦瑶瞳孔收缩。那动静，绝非寻常毒虫。
灰衣人站起身，在枝头居高临下：“再问一次，退，还是不退？”
顾曦瑶深吸一口弥漫甜香的空气，头脑因致幻孢子而有些昏沉，但她强行维持着清明。
退？萧景渊等不了。
进？眼前这人和这林子，都是未解之谜。
“如果非要进呢？”
她问。
“那就请便。”
灰衣人耸耸肩，竟从枝头一跃而下，轻飘飘落地，“不过，得按我的规矩来。”
他伸出手指，点向顾曦瑶。“你，可以进去。但他，”指了指长阙，“留下。或者，死在这儿。”
长阙怒道：“休想！”
“闭嘴。”
顾曦瑶喝止他，看向灰衣人，“什么规矩？”
灰衣人从怀里摸出一个拇指大小的黑玉瓶，抛给顾曦瑶。“吞下里面的东西。进了"那儿"，找到我要的一样东西，换你和你侍卫的命，也换解药。七天时间。”
顾曦瑶捏着冰冷的黑玉瓶，没动。
“别想着用你的医术解。”
灰衣人仿佛看穿她的心思，“这不是毒，是"饵"。喂给"那儿"的东西的饵。只有它认可的"饵"，才能靠近它而不被立刻吞噬。你体内有了"饵"，才有资格进去。当然，也是拴住你的绳子。”
他抬手指了指林子深处那团最浓郁的黑暗：“我要的东西，就在它旁边，你去了就能见到。”
顾曦瑶看着灰衣人扔过来的黑玉瓶，心头一真犹豫。
她不知道这是什么东西，灰衣人的话也未必全是真。
可幽冥草她必须找到，必须给萧景渊解毒。
而这个人的出现，又提出了条件，显然，他对这个林子很熟悉。
还以长阙的命为筹码......
灰衣人见顾曦瑶一脸迟迟没有动静，似乎不耐烦了：“吞，还是不吞？时间不多。里面的"它"，快醒了。”
长阙急道：“王妃，不可！”
顾曦瑶看了一眼长阙，又看了一眼灰衣人，最后看向手中黑玉瓶。
瓶身光滑，没有任何标识，入手极轻。
没有选择。
她拔开瓶塞，倒出一粒灰扑扑、毫无光泽的药丸，毫不犹豫送入口中。
药丸入口即化，一股阴寒的气息直坠丹田，随即消失无踪。
什么味道都没有。
“很好。”
灰衣人满意地点头，“现在，你可以走了。”
他侧身让开道路，“记住，七天。过期不候。”
顾曦瑶握紧空瓶，对长阙道：“你留在这里。”
“王妃！”
“听令。”
顾曦瑶语气斩钉截铁，不再看他，转身，朝着那片吞噬一切的黑暗，迈出了脚步。
身后，灰衣人拍了拍手。
周围蠢蠢欲动的毒虫潮水般退去。
他瞥了一眼脸色铁青的长阙，淡淡道：“你主子很聪明。你最好也聪明点，别乱动。我的耐心，有限。”
此刻皇宫甘露殿内。
袁公公垂手肃立，将宁王府见闻一一禀明。
龙涎香在铜炉里静静燃烧。
皇帝萧景明坐在书案后，手指无意识地点着奏折，脸色看不出喜怒。
“病重垂危？咳血昏迷？”
皇帝缓缓重复。
“千真万确，陛下。老奴亲眼所见，宁王殿下面色惨白如纸，气若游丝，吐出的血里还有血块。容太医施针时手都在抖，与太医上奏一致。宁王府上下惶惶，不似作伪。”
袁公公腰弯的更低。
殿角阴影里，皇后凤眸低垂，指尖捻着佛珠。