应天府，文华殿，今日秋高气爽。
朱允熥坐在御案后，指尖轻轻敲击着桌面。案头摆着一份加急的密报，封口处印着燕王行辕的火漆。
密报上详述了平壤城内的交锋。王不义成功搭上线，“白鹿”现身，真实身份是被流放的苏州生员潘乐。
“四叔这局布得不错，顺藤摸瓜，很稳。”朱允熥靠在椅背上，眼底闪过一丝冷意，“可这潘乐……”
王承恩束手站在一旁，连呼吸都压得很低。
“潘乐出身富户，弱冠中举，骨子里留着江南士人的傲气，可偏偏又贪生怕死、见钱眼开。”朱允熥思忖着，看着王承恩分析道：“天狼高层既然能潜伏二十年，绝不会把真正的命脉交到一个流放生员手里。潘乐，顶多是个随时可以舍弃的探路石。”
朱允熥站起身，走到窗前，看着外面金碧辉煌的宫殿。
黑衣卫擅长战场刺探，追人、截信、拔据点，都是一等一的好手，但这种细腻、容错率几乎为零的暗线谍战，怕是还差点火候啊。
“走。”朱允熥转身向殿外走去，“去乾清宫。”
......
乾清宫暖阁。
朱元璋披着一件宽大的常服，靠在软榻上。手里拿着一份新印出来的《大明皇家月报》，正津津有味地看着上面连载的《大明英烈传》。
“皇爷爷。”朱允熥跨过门槛，躬身行礼。
“免了免了。”朱元璋放下报纸，指了指旁边的锦凳，“坐。这罗贯中写得是真不错啊，当年鄱阳湖那场水战，写出了咱三分神韵。”
朱允熥坐下，神色肃然，刚想开口汇报平壤的局势。
朱元璋突然抬起手，打断了他。
“不用跟咱说这些。”老皇帝的目光从报纸上移开，浑浊却锐利的双眼直视朱允熥，“直接说，需要咱做什么？”
朱允熥迎着那道目光，心中微震。
这就是大明开国皇帝的底气。不管北疆打成什么样，不管暗流如何汹涌，只要太孙开口，他便无条件兜底。
朱允熥深吸一口气，沉声道：“向皇爷爷借个人。”
朱元璋挑了挑眉：“谁？”
“天理。”
王福站在角落里，听到这个名字，浑身猛地一颤，头垂得更低了。
天理。
大明天字第一号暗卫统领，一个没有过去、没有名字、只有代号的狠角色。
朱元璋眼中闪过一丝意外。他定定地看了朱允熥片刻，突然笑了，“哈哈哈哈，好！”
“听见了？”朱元璋没有回头，只是对着空荡荡的暖阁说了一句，“既然太孙要你，你便去给太孙办差吧。”
话音刚落。
“是，陛下。”一道毫无起伏的声音在暖阁内突兀响起。
朱允熥循声望去。
不知何时，暖阁阴影处的梁柱旁，多了一道身影。
他穿着无纹无饰的玄色紧身水靠，外罩素黑大氅。面容冷峻，肤色冷白，眼瞳黑沉如古井死水。
没有存在感，却又极度危险。
天理上前两步，单膝跪地，“属下领旨。”
朱允熥没有在乾清宫多留，站起身向朱元璋拱手告退。
走出乾清宫，朱允熥停在廊檐下，两人一前一后。
“平壤局势有变。”朱允熥没有回头，直接从袖中取出一份重新誊抄的简报，向后递去，“燕王用王不义做饵，钓出了天狼的巡账使潘乐。但潘乐不可控。”
天理双手接过简报，目光扫过，一目十行。
“你去帮帮燕王。”朱允熥声音冰冷，“本王只要天狼核心的线索。必要时，可以便宜行事。”
“属下遵命。”天理的声音依旧没有波澜。
“去吧。”
朱允熥话音刚落，身后的气息便彻底消失。
他转过头，走廊空无一人，连一片落叶都没有被惊动。
......
朝鲜，安州城外。
秋风卷着枯黄的落叶，在泥泞的官道上打转。
潘乐裹紧了身上的破旧棉袍，深一脚浅一脚地往安州官塾的方向走。
他胸口揣着两样东西。一样是王不义给的假清册，另一样是装有二十两金叶子的钱囊。
隔着衣料，金子的硬度硌着他的胸膛，却让他感到前所未有的踏实。
“二十两金子……”潘乐咽了口唾沫，眼中闪过很多贪婪。
只要把清册交上去，这笔钱就彻底归他了。等风头过了，他可以买通看守，换个好点的差事，甚至能偷偷买几个朝鲜女人。
他走出两里，忽然回头。官道上只有一辆破旧牛车，没有可疑的人影。
可潘乐依旧不放心，这二十两黄金像一团火，烧得他心里发痒。
途经荒林时，他左右看了看，忽然离开官道，钻进一片低矮灌木。
远处，两名装成脚夫的黑衣卫同时停下，“他进林子做什么？”
“别跟太紧。”为首的暗探压低斗笠，“潘乐胆子小。若被他发现有人尾随，王爷的局便废了。”
两人分开绕向林子两侧。
林中，潘乐确认无人后，他背过身，解开衣襟，掏出那个薄薄的钱囊。
金灿灿的叶子在阴沉的天光下闪烁着迷人的光泽，潘乐沉醉地摸了摸，正准备塞回去。
“沙沙……”
身后的灌木丛突然发出一阵异响，他猛地合上钱囊。
三个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民从林子里钻了出来。他们手里拿着生锈的柴刀和削尖的木棍，眼睛死死盯着潘乐手中的钱囊，冒着绿油油的凶光。
他们没有看潘乐的脸，所有目光都黏在那只钱囊上。
“你们……你们想干什么！”潘乐吓得声音发劈，手忙脚乱地把钱囊往怀里塞，“我是安州官塾的先生！你们别乱来啊！”
流民根本听不懂他的汉话，他们只看到了金子。
“杀了他！！”领头的流民用朝鲜语嘶吼一声，举起柴刀扑了上来。
“救命——”
林外的黑衣卫脸色骤变，“操！出事了！”
两人拔刀冲进树林，可林中的厮打只持续了十几息。
等第一名黑衣卫翻过土坡，只听见“啊！”的一声惨叫，潘乐已经捂着胸口倒在了地上，“别抢我的金子！别抢……”
而那三个流民已经扯走他怀中的钱囊，向密林深处逃窜。
……
平壤，征北开拓大都督行辕。
“砰！”
一只上好的青瓷茶盏被狠狠砸在地上，摔得粉碎。
朱棣双目赤红，死死盯着单膝跪在堂下的张玉。
“死了？！”朱棣的声音几乎能把屋顶掀翻，“本王布了这么久的局，你现在告诉本王，潘乐死在了半路上？！”
张玉满头大汗，头都不敢抬：“王爷息怒！末将已经查明……”
“查明什么？天狼灭口？还是王不义反水？”朱棣一把抽出腰间的佩刀，“谁干的？本王活劈了他！”
“都不是……”张玉咽了口唾沫，声音有些发虚，“是……是几个朝鲜流民。”
堂内瞬间死寂。
一直闭目转动佛珠的姚广孝，手上的动作也猛地顿住。
“你说什么？”朱棣以为自己听错了，指着张玉满脸不可置信。
张玉硬着头皮汇报：“潘乐在回安州的路上，擅自离开官道掏出金叶子查看，被三个逃荒的朝鲜流民盯上了。流民见财起意，把他乱刀砍死，抢了金子。我们的人原本远远吊着，为免暴露没有立即进林，等听见呼救赶过去，人已经煤气了。”
“那三个流民呢？”
“十里外全部抓获。三人互不认识天狼，也不认识潘乐。金叶是王不义给的那一袋，数目、印记都对得上。”
简直荒诞。
一场牵扯大明北疆、东瀛大内家、以及前元余孽的谍局，竟毁在二十两黄金上！
朱棣气极反笑，一拳砸在帅案上。
“这他娘的算什么事！”
姚广孝睁开眼，长叹一声：“世事无常。潘乐命薄，压不住这局棋。”
“大师，现在怎么办？”朱棣强压怒火，“潘乐一死，白鹿这条线就断了。王不义没按时交账，天狼上线必定警觉。”
“封住潘乐遇害的消息，把那份假清册收好。天狼不知道潘乐死于劫财，还是死于黑衣卫灭口。”姚广孝拨动佛珠。
朱棣眯起眼，“继续钓？”
“潘乐没有按时回安州，天狼必定会查。”姚广孝看向张玉，“他们若认为潘乐被抓，便会立刻清理王不义。他们若认为潘乐卷金潜逃，也会派人追回清册。”
“无论是哪一种，王不义都危险了。”
朱棣眼神一厉，冷声道：“去给王不义传信，让他稳住，别给自己玩死了。”
......
应天府，文华殿。
朱允熥坐在御案后，按揉着眉心，眼中闪过一丝烦躁。
北疆谍报、东瀛战事、铁道预算和大婚礼册堆满了桌案。
“殿下。”王承恩轻手轻脚地走进来，低声道，“曹国公府的李宛儿姑娘求见，说是给您送些吃食。”
朱允熥动作一顿，“让她进来。”
片刻后，李宛儿提着一个三层雕花食盒，怯生生地跨过门槛。
她今天穿了一件月白色的对襟袄裙，领口滚着一圈白色的兔毛，衬得那张脸愈发白皙娇嫩。一双圆润的杏眼带着习惯性的怯意，像一只误入狼窝的兔子。
“臣女……参见太孙殿下。”李宛儿跪在地上，声音细碎得像蚊子哼哼，根本不敢抬头看朱允熥。
“起来吧。”朱允熥靠在椅背上，语气放缓。
李宛儿小心翼翼地站起身，走到御案旁，打开食盒。
一股甜香弥漫开来。
“这是臣女亲手做的桂花糖蒸栗粉糕，还有加了蜂蜜的枣泥山药糕。”她低着头，手指紧张地搅着衣角，下意识地咬着红润的下唇，“表哥说，殿下最近国事操劳，让臣女……多来看看殿下。”
朱允熥看着她那副紧张到快要哭出来的样子，心中的烦躁莫名消散了大半。
这丫头，什么心思都写在脸上。
朱允熥拿起一块栗粉糕，咬了一口。
软糯香甜，火候极好。
“手艺不错。”朱允熥淡淡道。
李宛儿听到夸奖，紧绷的肩膀微微放松，脸颊泛起两抹红晕：“殿下喜欢就好……”
朱允熥吃着糕点，随口问道：“曹国公最近在忙什么？铁道总局的募资，他带头认的股，银子交齐了吗？”
提到这个，李宛儿的小脸顿时垮了下来。
“表哥他……最近在家里急得团团转呢。”李宛儿毫无城府，直接把家底抖了个干净，“为了凑齐买铁道实业股的银子，表哥把家里的田产都抵押给皇家银行了，可是账上还差个几十万两的窟窿。”