殿内，大顺军的核心将领分列两侧。
李自成声音沉闷。
“咱们从西安撤出来的十三万老营，加上白旺从荆襄带来的七万兵马，整整二十万大军！这武昌城，就是个干瘪的核桃，榨不出半滴油水来！”
他猛地一拍扶手。
“额决意，大军不做停歇，号称五十万，水陆并进，直取南京！”
大殿内鸦雀无声，连呼吸声都停了半拍。
“陛下！万万不可！”
左侧武将班列中，一员虎将跨步而出，双膝重重砸在青砖上。甲片撞击，发出一声刺耳的脆响。
是大将白旺。
他在荆襄四府苦心经营了近两年，是整个大顺军中少有的，懂得守土安民、建立根基的人。
白旺仰起头，脖子上的青筋根根暴起：
“陛下！臣在荆襄四府屯田练兵，积攒粮储。那里有咱们大顺完整的衙门，有能打粮的田地，那是咱们大顺眼下仅存的稳固后方！”
他膝行两步，手背青筋凸显。
“襄阳、荆州，自古便是长江上游的门户，守江南必守襄荆！陛下强令臣将七万驻防精锐全部抽调东下，如今襄阳、承天、荆州四府防御完全空虚！这就等于咱们自己把根给拔了啊！”
白旺一头磕在地上，声音嘶哑至极：“没了荆襄，咱们就彻底沦为无后方的流贼了！恳请陛下收回成命，让臣率部回防襄阳，替大军稳住退路！”
刘宗敏冷哼一声，粗声粗气地嚷起来：
“白旺，你少他娘的在这动摇军心！鞑子咬在咱们腚后头，荆襄那点破城墙能挡得住阿济格的八旗马军？
咱们现在缺的是粮，是银子！打下金陵，江南的财富要多少有多少，还守着那穷乡僻壤做什么！”
“汝侯此言差矣！”白旺转头。
“没有根基，咱们就算逃到天涯海角，也是无源之水！当年在商洛山吃树皮的苦日子，你们都忘了吗！”
“够了！”
李自成厉声怒喝，打断了白旺的哀求。
他站起身，大步走下丹陛，停在白旺面前，居高临下地俯视着这个对自己忠心耿耿的大将。
“白旺，你以为额不懂荆襄重要？可你看看这武昌城！
咱们二十万张嘴，人吃马嚼，武昌连一天的口粮都凑不齐！留你在荆襄，鞑子大军一到，你那七万人就是被包饺子的命！”
李自成一把将他扶起来。
“后退是死，死守也是死！只有往前冲，打下南京，占了南朝的赋税重地，咱们大顺才有活路！
这是额定下的国策，谁敢再说半个退字，按乱军心斩！”
白旺面如死灰，嘴唇发颤，最终无力地垂下头去。
就在此时，殿外突然传来一阵急促至极的脚步声。
一名浑身泥水、背插认旗的夜不收跌跌撞撞地冲进大殿，扑通一声跪倒在地，连滚带爬地哭喊出声。
“陛下！襄阳急报！”
夜不收破了音的嗓子在大殿内回荡。
“留守襄阳的冯养珠……开城降了清军！
建虏没废一兵一卒，襄阳全境尽失！阿济格的先锋马军，已经占了襄阳全境！”
（正常是丢一座城报一次，为了连贯性就一起报了，快速交代不拆开写了。）
大殿内鸦雀无声，落针可闻。
白旺身子猛地一晃，一屁股瘫坐在地上。他呆呆地看着大殿顶部的灰尘，眼泪夺眶而出。
“完了……全完了……”白旺惨笑出声，狠狠捶打着地面。
“两年的心血，大顺最后的底子……就这么拱手送给鞑子了……”
没有了七万精锐驻防，仅靠冯养珠等几个文官和老弱病残，襄阳的陷落是必然的。
只是谁也没想到，会败得这么快，降得这么干脆。
李自成面部肌肉剧烈地抽搐着。
他推开身边的亲兵，在大殿内来回踱步。
襄阳一丢，他们连退回西北的最后一条路都被彻底焊死了。
阿济格的刀锋，已经抵在了他们的后腰上。
“慌什么！”
李自成停下脚步，发出一声震天怒吼。
“没退路了，那就蹚出一条血路来！”
他强压下恐慌，骨子里的狠辣彻底爆发出来。没有根据地，那就生造一个根据地出来。
“传额旨意！”
李自成大步走回御案前，指着外面毫无生气的武昌城。
“武昌乃湖广腹心，即日起，改江夏县为瑞符县！立刻简拔军中文职，给额去武昌、咸宁、蒲圻各县，委派防御使、府尹、县令！”
下面有文官大着胆子提醒：
“陛下，这些地方百姓都跑光了，委派官员，怕是也征不上来税粮啊……”
“跑了就去山里搜！掘地三尺也要把粮食给额找出来！”
李自成一巴掌拍在桌子上。
“没有完整的衙门，咱们就建衙门！再传令，立刻调集军中的铜器、炭火，就在这楚王府里，给额开炉铸钱！”
“铸"永昌通宝"！有了钱，就能稳住民心，就能买到粮食！”
哪怕是在这座残破的空城里，李自成依然在试图维持大顺政权的体面，试图用这种自欺欺人的方式，告诉手下的将士：大顺还在，规矩还在。
但在场的将领们心里都清楚，在这兵荒马乱、连饭都吃不上的地界，铸出来的铜钱，还不如一块树皮顶用。
布置完政务，李自成的视线重新落在了大殿中央那幅巨大的长江水陆舆图上。
“大战略不变，大军准备东进金陵！”
李自成开始做排兵布阵，这是关乎大顺生死存亡的豪赌。
“白旺！”
瘫坐在地的白旺浑身一震，木然地抬起头。
“你带出来的七万荆襄兵，是额们大顺现在最齐整的精锐。”
李自成盯着他。
“额命你为先锋大将！立刻率部东下，给额拿下蕲州、黄州沿江州县，彻底打通东进的通道！”
“你的任务不仅是开路。探马放远些，给额紧紧盯住九江、安庆方向！左良玉的兵马在往那边逃，把他们的防务底细，给额摸得一清二楚！”
“大家也都看到了，残明不堪一击，只要速下江南，一路收编，大顺立刻就能重振雄风！”
“臣……遵旨。”白旺咬了咬牙，叩首道。
“义侯张鼐、磁侯刘芳亮！”
“臣在！”两员悍将出列。
“你们二人率所部兵马，给额钉在承天、德安一线！”
李自成咬牙切齿。
“你们是全军的殿后！依托城池，死守不退！就算是用人命填，也要给额把阿济格的八旗马军拖住！为主力整顿争取时间！”
张鼐与刘芳亮对视一眼，皆看出了彼此眼中的决绝。
这是九死一生的差事，但他们别无选择。
“臣等，万死不辞！”
李自成又拨出令箭：“再分出三千轻骑，西进荆州、南下岳州，多打旗帜，多造声势！给鞑子和南朝造成咱们要攻略湖南的假象，把他们的眼珠子给额扯开！”
一连串的军令下达，大殿内弥漫着一股破釜沉舟的惨烈气息。
“剩下的人马，随额与汝侯、泽侯，屯驻武昌及江北汉阳、汉口！”
李自成双手按在舆图的长江水道上，指甲生生在牛皮地图上抠出一道白印。
“把沿江两岸所有的民船、商船、舢板，连抢带抓，全给额征集过来！编组水师船队！修补城防，打造军械！”
他抬起头，扫过殿内每一个人的脸庞。
“等船队齐备，额要运载全军老营家眷与辎重，顺江东下！”
“弟兄们，咱们已经没有退路了！”
李自成拔出腰间佩剑。
“要么打进金陵城，咱们在江南锦衣玉食，重整大顺江山！”
“要么，咱们就二十万人一起，死在这滚滚长江里！”
“万岁！万岁！”
殿内的大顺将领们齐齐拔出兵刃，发出野兽般的咆哮。