晨光初透，国公府尚未完全苏醒。
急促的马蹄声便踏碎了长街的宁静。
八名玄甲禁卫簇拥一辆青帷安车，稳稳停于朱红大门之前。
甲士分列两侧，金甲凛冽。
随行传旨太监轻步下车，扬声宣道：“奉圣上口谕，宣棠国公之女棠宁，即刻入宫。”
“入宫？”闻讯赶来的棠渊眉头紧锁，“公公，小女前日方从宫宴归来，不知陛下突然召见，所为何事？”
传旨太监面白无须，声音不容置疑，向着棠渊淡淡一拂袖：“圣意岂容揣度。”
转而看向棠宁，沉声道：“棠姑娘，请吧。”
棠宁与父亲目光交汇，棠渊眼底忧色弥漫。
“臣女领旨。”她敛衽行礼。
无暇更衣，也无暇多作叮嘱。棠渊与苏氏满眼忧惧，目送棠宁登上马车。
春桃留府守着。
帘帷将落之际，她回眸望向府门内匆匆赶来的兄长棠煜，轻轻摇了摇头。
车轮滚滚，直直进入皇城。
这一次，不是通往太后所在的仁寿宫。
马车穿过重重宫门，越行越僻，最终停在一处名为“观星台”的巍峨高阁下。
———
观星台
阁高九层，飞檐刺破晨雾。
此处隶属钦天监，平日除监正及少数弟子外，任何人不得擅入。
“棠姑娘，请随咱家登楼。”太监侧身引路。
棠宁拾级而上。
石阶盘旋，壁上嵌着二十八星宿铜雕，冰冷生涩。
越往上，空气越稀薄，某种无形的压力笼罩而来——并非皇权威仪，而是更古老的、近乎天道凝视的压迫感。
她袖中的“净”字玉佩，从踏入此楼便微微发烫。
顶层观星阁。
圆形穹顶绘周天星辰，地面以黑白玉石铺成太极图。
中央，一位青袍老者背对而立，白发以木簪束起，身姿清癯如鹤。
“监正大人，棠氏女已带到。”太监躬身退至门边。
老者缓缓转身。
棠宁呼吸一滞。
此人面容枯瘦，皱纹如刀刻，最骇人的是那双眼睛——并非重瞳，而是眼白极多，瞳仁极小，看人时仿佛穿透皮囊，直视魂魄。
正是钦天监监正，玄尘子。
“你来了。”玄尘子声音沙哑，像枯叶摩擦，“灵犀玉宿主。”
棠宁心头巨震，面上却不动声色：“臣女不知监正所言何意。”
玄尘子指尖凌空一点，棠宁袖中玉佩竟自行飞出，悬浮于两人之间，玉身光华流转。
“前朝，昆仑灵源矿脉深处，司灵监最后一代鬼手重瞳匠师，以心头血为引，地脉灵火为炉，炼就此对灵犀玉。”
玄尘子目光如古井，“一枚刻“宁”，一枚刻“净”，本该随葬皇陵，却阴差阳错流落民间，最终……回到了你们手里。”
他每说一句，棠宁脸色便白一分。苦苦追寻的谜底，竟在这人寥寥数语间揭开大半！
“玉成之日，鬼手以重瞳窥见天机碎片，留下四句偈语。”玄尘子盯着她，一字一顿：
“灵犀相通，因果轮回。
双玉重聚，劫起宫闱。
血火焚天，凰泣星坠。
破局之钥，系于一人。”
血火焚天，凰泣星坠！
棠宁脑中轰然炸开——前世棠家满门被屠、烈火焚宅；朱净被诬通敌、万箭穿心；她自己饮鸩而亡、殒身幽院，不正是“血火焚天，凰泣星坠”？！
“你所见种种。”玄尘子逼近一步，那双异瞳死死锁住她，“皆是灵犀玉承载的天机因果。你携前世记忆而归，便是偈语中“破局之钥”。”
他全知晓。
棠宁后背瞬间被冷汗浸透。最大的秘密，最深的恐惧，在这个人面前无所遁形。
“监正既知一切，为何不阻止？”她声音微颤，“为何迟至今日？”
“天道有常，因果难逆。”玄尘子缓缓摇头，“灵犀玉选中你们二人，此劫便须由你们亲自去渡。老夫昔年亲赴昆仑，只寻得鬼手坐化之冰窟，与此段偈语。此后暗中静观，只为等候“破局之钥”启动这一刻。”
他袖袍一挥，悬浮的玉佩落回棠宁掌心。
“瑞王朱珩已窥见灵犀玉之秘，认定得玉便可掌天下，正四处搜罗灵玉残片与古物。”
玄尘子语速渐快：“还有更大隐患，司灵监虽已覆灭，供奉无面神像之余孽并未绝，蛰伏至今，双玉重聚后才醒来，他们擅长追踪玉灵气息，但凡沾染玉气之人，根本无从隐匿。”
竟是第三股势力！棠宁心头一震，想起玉佩中那些诡异祭祀的景象。
“他们意欲何为？”
“欲夺灵犀玉，更要宿主之血。”玄尘子眼底掠过寒芒，“以血祭玉，可暂开“通灵之眼”，窥探国运龙脉，甚至逆天改命。”
棠宁顿时全身生寒。
“陛下可知此事？太后又是否知晓？”
“圣上只知灵犀玉为前朝灵物，关乎国运。太后。”玄尘子微顿，“她或许曾从端敬皇贵妃处听闻些许传闻。”
他从袖中取出一枚青铜罗盘，递给棠宁。
“此盘与灵犀玉同出一源。危机将至，指针便会指向劫数起处，你且妥善收好。”
棠宁接过罗盘，触手冰凉，中央指针微微颤动，所指之处，竟是东南方位。
那正是瑞王府所在。
“今日召你入宫，一为告知过往渊源，二为出言告诫。”玄尘子转身，望向穹顶周天星辰，“劫数已动，暗流将生。十日之内，必见血光。你与北平王，好自为之。”
话音方落，阶梯处便传来急促脚步声。
一名小太监快步走入：“监正！陛下急召！北疆八百里加急军报。鞑靼直逼宣府！”
玄尘子面色一变。
棠寕心头亦是一紧。
宣府，正是朱净所镇守的防区。
“速去！”玄尘子袖袍一挥，对棠宁沉声道，“即刻离宫！”
几乎同一时刻，棠宁袖间“净”字玉佩又灼热起来。
变天了。
棠宁紧紧攥住玉佩与罗盘，转身快步下楼。
身后，玄尘子苍老的声音响起：“切记——灵犀玉是匙钥，亦是枷锁。你们所见之前世，未必便是全貌。莫让前尘定数之影，遮蔽眼下前行之路。”
———
皇宫外·长街
棠宁马车刚驶出宫门，突然冲出一匹惊马，直直撞向车辕！
车夫来不及勒马，车身剧烈倾斜。电光石火间，一道黑影从檐角纵身跃下，剑光如雪，刺向车厢。
“铛！”
金铁交鸣的声音响遍街巷。
另一道玄色身影鬼魅般现身，长剑挡下了袭来的刀刃。正是朱净手下暗卫，风随。
袭击者见此次行刺失败，毫不恋战，掷出三枚烟雾弹。
浓烟滚滚中，人影遁去。
风随挥散着烟雾，快步走到车前：“棠姑娘受惊了！王爷料定有人会在您出宫时动手，命属下暗中护卫。方才那刺客身手，似有鞑靼的底子！”
鞑靼？北疆军情紧急，刺客却出现在京城？
棠宁心底念头闪出，掀开车帘：“去城西玄武大街，顾氏药铺。”
那是前世朱净与她约定的紧急联络点之一。
马车一路疾驰。
棠宁低头看向手中的罗盘。
指针疯狂旋转，最终颤巍巍地定住——不再指向瑞王府，而是皇宫深处。
她想起玄尘子最后那句话：“你们看到的前世，未必是全貌。”
前世，她只知朱珩矫诏夺位、构陷忠良。可灵犀玉为何偏偏流落到她手中？司灵监余党为何数现在才苏醒？鞑靼南侵的时机为何与京城暗杀如此巧合？
这一切，真的只是朱珩一人的野心吗？
———
顾氏药铺
玄武大街，顾氏药铺后院。
棠宁刚踏入密室，石壁暗门便应声滑开。
朱净一身戎装立在门前，连甲胄都未曾卸下。眉宇间的紧绷里，全是掩不住的焦灼与后怕。
“宁儿，可曾伤着哪里？”他快步上前，目光扫过全身，确认她无恙后，伸手将她紧紧拥入怀中，甲胄的冷硬隔着衣料贴着她。
棠宁摇了摇头，将观星台所见，偈语，司灵监余党与罗盘异动，尽数告知。
朱净沉默片刻，松开她，从腰间取出“宁”字玉佩。
玉身泛着微光，正与棠宁“净”字玉，共鸣生辉。
“玄尘子说得没错，我们看到的前世，并非全貌。”他声音低沉，仍带着一丝未平的紧绷，“前世本王被诬陷通敌，绝非朱珩一人所为。”
他轻抚玉佩：“母妃临终前曾言遇劫此玉可护生机。如今想来，她当年定是知晓隐情。”
“北疆军情十万火急，王爷重任在身，怎会来此处？……”
“鞑靼此番南侵，时机太过蹊跷，军中必定藏有奸细。”朱净目光沉沉，语气冷。
“本王早已在北疆布下反制之局，相较之下，京城才是祸根核心。朱珩与鞑靼暗中勾结，证据我已掌握七分，其背后，恐怕还牵扯着更为深不可测的势力。”
话音未落，风随大步闯入：“王爷！截获密信，瑞王今夜子时，将于城东废弃漕运司旧衙，密会鞑靼使者！”
二人对视一眼。
朱净身份惹眼，若亲自前往，极易暴露，反落得人口实。
“此事我去。”棠宁开口。
“不可！”朱净断然否决。
“罗盘异动直指皇宫，可若今夜坐视不管，北疆危殆，社稷动荡，你我皆无生路。”棠宁握住他手腕，眸光坚定，“我有灵犀玉，有王爷暗卫护持，此局，我们不可只守不攻。”
朱净凝视她许久，深知此事别无他选，也拦不住她决意，终是颔首：“好。只是一应行事，都需听本王安排。”
棠宁应道：“都听王爷的。”
“此行风随率十二暗影全程护卫，不得脱离其视线”朱净从怀中取出一枚龙眼大小的漆黑铁丸，“遇生死险境便捏碎，可释浓烟毒雾，为你争得喘息之机。”
他伸手轻揽她入怀，声音低沉：“还有一事，万事以自身安危为先，不可逞强涉险。”
棠宁眼眶微热，点了点头。
他目送棠宁离去，终究放心不下，片刻便翻身上马，暗中往漕运旧衙的方向疾驰。
———
漕运司旧衙
此处荒废多年，断壁残垣，荒草自生，子时将近，月色凄寒。
棠宁隐在残破阁楼二层，透过窗缝朝外望去。
院中已站着数道身影。
为首的那人，一身玄色袍子戴着帽子，身形挺拔，正是朱珩。
旁边站着一名身穿胡服的男子，鹰目高鼻，鞑靼使者无疑。
“可汗所提条件，本王应允。”朱珩声冷如冰，“宣府三镇归鞑靼，献金十万，外加，北平王朱净项上人头。”
鞑靼使者大笑出声：“王爷爽快。朱净一死，北疆军心自乱，届时我鞑靼铁骑便可长驱直入。王爷在京城登基，你我各取所需。”
“记住，本王要活的。”朱珩补充一句，“朱净需生擒，交由本王亲自处置。”
“哦？王爷与这位王弟，尚有旧情？”
“旧情？”朱珩嗤笑，“灵犀玉之秘，或许唯有他知晓。得玉者承天命，本王所求，从不止皇位。”
暗处的棠宁心头一寒。
便在此时，她袖中法器指针一动，指向旧衙地底！
院中地面轰然开裂，黑雾汹涌而出。数名身着灰白祭袍、头戴青铜鬼面的人破土而出，扑向朱珩！
是司灵监余孽！
朱珩护卫当即拔刀迎战，刹那间血光四溅。
鞑靼使者又惊又怒：“王爷！这是何意？”
“并非本王人手！”朱珩厉喝，“杀了他们！”
场面乱成一片。
鬼面人身法诡异，出手狠辣，直取朱珩怀中的一个锦盒。那里面，恐怕就是他搜寻到的、与灵犀玉相关的物件！
时机已到！
棠宁朝风随递了个眼色。
暗影卫迅速切入战局，目标锁定鞑靼使者与朱珩。
然而，就在风随长剑即将刺中朱珩后背的时候，异变再生！
旧衙地下传来沉闷的轰鸣，整个地面开始塌陷！一道漆黑的裂缝从院中蔓延，深不见底。
冲天阴气席卷而出，众人皆站立不稳。
棠宁袖间“净”字玉佩，受煞气激荡，竟透出清光，灵息散溢开来。
裂缝深处，传来低沉嘶哑的吟唱。
“血……祭……”鬼面人首领发出非人般的嚎叫，猩红的目光突然看向了阁楼上的棠宁！
“灵犀宿主……在此！”
所有鬼面人瞬间调转方向，不顾一切扑向阁楼！
“撤！”风随厉声大喝，护着棠宁急退。
可塌陷之地已断去路，阴气缠绕。一名鬼面人已冲破阻拦，枯爪抓向棠宁心口。
千钧一发之际，一道白影坠入场中！
剑光横扫，鬼面人手臂齐齐断裂！
朱净一身染血戎装，持剑挡在棠宁身前，眸光炸裂。
“谁人敢动她？！”
混战全面爆发。
朱净的北疆亲卫，暗影，朱珩护卫，鞑靼死士，司灵监鬼面人，在这片疯狂塌陷的废墟中厮杀成一团。
而地缝深处，那古老吟唱声愈发急促，越来越近。
棠宁的“净”字玉佩与朱净的“宁”字玉佩，同时爆发出前所未有的炽烈青光！
双玉共鸣，光晕交融，竟在她身前形成一道流转的光幕，将她牢牢护住。
玉身滚烫，内部水波纹路飞速疯狂流转，与地缝中涌出的阴煞之气剧烈碰撞，发出“滋滋”锐响。
地缝深处的吟唱声陡然拔高，化作层层叠叠、钻入神魂的古语：
“灵犀归位，血沃玄石，锁镇，山河。”
“王爷！走！”朱珩心腹见势不妙，嘶声厉吼，猛扔烟火弹开路。
朱珩脸色铁青，阴毒地看了一眼棠宁，又牢牢按住怀中锦盒。他知道，今夜已彻底失控。
“撤！”
他毫不迟疑，带着两名心腹撞开残墙，遁入夜色。
鞑靼使者见状，咒骂着扔出毒烟弹，领着残部朝另一方向狼狈逃窜。
场中，只剩唯一的目标！
“擒下宿主！献祭灵坛！”鬼面人首领厉啸，所有鬼面人彻底疯狂，化作灰影扑向光幕后的棠宁。
“风随！”朱净提剑，挡在最前，“带她走！这是军令！”
“王爷！”
“走！”
朱净回身，深深看了棠宁一眼，那一眼里是决绝的托付。旋即，他迎着鬼面人，一剑斩出，剑气与阴煞之力轰然对撞！
“轰！”
狂暴的气浪成为压垮地面的最后一击。
地缝骤然扩大，棠宁脚下一空，腰间却被朱净在最后一刻回身揽住。
两人一同坠向那深不见底、吟唱与青光交织的深渊。
“王爷！”风随的嘶吼与鬼面人的尖啸从头顶急速远离。
下坠。
只有黑暗、狂风、怀中滚烫的玉佩、将她紧紧护住的臂膀，以及地底深处那越来越清晰的召唤：
“归来，灵犀，归来。”