棠国府·漪澜院
夜至三更，国公府邸沉在夜色里。
漪澜院暖阁窗纸透着烛影。
棠宁换了寝衣倚在窗边，掌心攥着玄铁令牌。
夜风穿窗而入，拂动她鬓边发丝，也让她心头的纷乱，迟迟落不了地。
春桃捧着一碗安神汤立在门边：“姑娘今日劳神，喝碗安神汤早些歇息吧。”
棠宁接过汤碗，浅浅抿了一口便放下，对着春桃吩咐道：“从明日起，你需格外留意四周，若有生面孔在府外逗留，记下形貌，告于我。”
春桃见她神色郑重，立刻点头应下：“奴婢记下了。姑娘是担心，瑞王那边？”
棠宁抬眼望向窗外。
“瑞王既起疑心，必不会善罢甘休。只是府中爹爹、娘亲、兄长皆不知情，我断不能让他们平白受牵累。你切记，在他们面前，一切如常。我近日性子沉敛些，他们纵使诧异，也不会深究。若稍有破绽，反倒是引火烧身。”
“奴婢明白轻重，姑娘放心。”春桃说着放轻脚步上前，拢了拢被风吹乱的帘幔。
廊下传来脚步声，伴着苏氏温和的声音：“宁儿可歇下了？”
棠宁与春桃对视一眼，迅速将令牌藏入袖中。
春桃快步走到门边，掀帘笑道：“夫人，姑娘还未睡，让奴婢整一整熏炉呢，夜里微凉，熏炉温着，方能舒心些。”
苏氏缓步走入，手中拿着一件雾蓝披风，见棠宁只着寝衣立在窗边，快步上前将披风披在她肩头。
“傻孩子，夜里风凉，只穿寝衣怎行？快随为娘到榻边坐。”
说罢便伸手轻拉棠宁落座。
“今日宫宴周旋半日，定然累了，怎的还不肯歇息？”
棠宁挽住苏氏的手臂，脸轻倚在她肩头：“娘亲，宁儿不过见夜色清宁，立了片刻罢了，并不觉累。”
苏氏轻轻拍着她的手背。
“为娘身居后宅，却也听闻今日宫宴些许动静。北平王待你不同，瑞王看你的眼神亦不简单。宁儿，北平王身处朝堂漩涡之中，你与他走得近了，难免被牵扯。为娘这一生，无所奢求，唯愿家人平安，你能顺遂度日，便足矣。”
棠宁靠在苏氏肩头，鼻尖微酸。
前世爹爹、娘亲、兄长皆因她殒命，这一世她满心满眼都是护他们周全，绝不能再让家人因自己陷入险境。
她抬手揽住苏氏的腰：“娘亲，宁儿都晓得。北平王不过惜我琴艺。今日出手相助，亦是看在太后与棠家的情分上。我心中有尺，断不会行差踏错，更不会让家中因我，沾半分牵连。”
苏氏望着她清澈的眼眸，欲言又止，最终只是叹了口气，将她往怀里揽了揽。
“你素来懂事，为娘自然信你。只是若真遇上了难处，万万不可独自硬扛，家，永远是你的靠山。”
“宁儿知道。”棠宁埋在苏氏怀里，将眼底的决绝酸涩尽数掩去。
又说了几句体己话，苏氏起身离去，再三叮嘱春桃好生伺候。
房门轻合，屋内重归寂静。
棠宁从袖中取出玄铁令牌。
朱净那句“若有异动，持此物便可寻到本王”言犹在耳。
她心中清楚，这枚令牌，是他予她的安心，是风雨欲来时唯一的退路与依靠。
这份心意，重逾千斤。
她攥着令牌躺回床上，枕边的熏炉散着温意。
窗外的风声轻缓，院外树影轻晃，似有影卫无声巡守。
她心头微安，知道是朱净的安排。
信任的种子已然埋下，可前路荆棘遍布。
她与朱净，当真能携手拨开迷雾，护住想护的人，报了前世的仇吗？
———
北平王府·密室
烛火燃至过半，铜壶滴漏已过子时。
案上的茶凉了又续。
朱净面前摊开数卷古籍和密报。
幕僚周先生抚着长须，沉吟道：“王爷，按您所述，这两枚玉佩异象，与古籍中记载的灵犀玉倒有几分相似。古载，灵犀玉乃天外陨铁与昆仑暖玉共生之物，极为罕见。若是一对玉佩分别以心血温养，经年累月，或可产生心神感应，甚至，承载记忆残片。”
“承载记忆？”朱净抬眼，声音里仍带着未散的沉凝。
“只是传说。”周先生摇头，“古籍语焉不详，多视为志怪妄谈。但王爷与棠姑娘所遇，又确实非常理可解。或许，世间真有我等未知之力。”
朱净沉默片刻，问道：“可能查到这两枚玉的来历？”
“难。”周先生苦笑，“您这枚“宁”字玉佩，属下已暗中查访多年，只知似是先帝在位时，由一位云游方士进献宫中，后来赏赐给了端敬皇贵妃。”
端敬皇贵妃，朱净的生母，在他六岁时便薨逝了。
朱净指节微动。
母妃与棠家，又有何渊源？为何这玉，会与棠宁手中的“净”字玉佩成对？
“至于棠姑娘那枚“净”字玉佩，”周先生继续道，“更是无迹可寻。但若两玉真为一对，且能共鸣，那极可能出自同一块玉料，由同一人所刻。刻玉之人，必定知晓您与棠姑娘的名讳。”
朱净凝眉沉思，这暗示再明显不过。
能在二十年前，甚至更早，便刻出一对分别镌着他与棠宁名讳的玉佩，此人究竟是何用意？
“还有一事，”周先生压低声音，“属下依王爷吩咐，循着那第三股势力踪迹查探，又盘查瑞王安插在棠府附近的眼线，有两个关键发现。”
朱净抬眼：“说。”
“瑞王的眼线里，有一人并非他王府死士，反倒是与第三股势力走得极近；属下比对了那名死士的身法路数，竟与宫里隐卫的手法有七分相似。”周先生眉头微蹙，“只是宫里隐卫向来只听陛下与皇后调遣，为何会与瑞王的人牵扯，又为何盯着棠姑娘，属下暂时查不出头绪。”
“宫里？”朱净目光一凛，周身气压又低了几分。
“只是依身法判断，尚无实证。”周先生谨慎道，“但这股势力与瑞王勾连，又暗藏宫里背景，如今盯着棠姑娘，这潭水，比我们预想的还要深。”
朱净靠向椅背，闭上眼。
眼前浮现出棠宁含泪的眼，那深重的痛苦，又叠上周先生所言的宫里隐卫，瑞王勾结，心头疑云更重。
第三股势力，背后是陛下，是皇后，还是其他潜伏更深的势力？
“继续查。”朱净睁开眼，“重点查那名死士的身份，查清他究竟是宫里哪位势力的人，与瑞王有何勾结。”
他指尖轻叩桌面，补充道：“另外，密切留意瑞王府与宫中的往来动向，但凡有可疑接触，立刻回禀。棠姑娘那边的暗卫，改为轮换值守+布防暗哨，谨防宫里势力借着瑞王的名头动手，务必做到万无一失。”
周先生不再多言，躬身退下。
密室里只剩下朱净一人。他拿起“宁”字玉佩，对着烛光细看。
玉身内有纹路在流动。
清正气流漫过四肢百骸，疲累消散，神志清朗。
这玉，果然不止是信物。
他将玉佩贴近心口，感受到了另一端那个女子同样未眠的忧思。
“棠宁，”他低声自语，“待本王查明所有真相，待本王，羽翼丰满之时。”
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瑞王府·暗室
烛火昏黄，映得四壁冷硬。
沈媚儿跪在青石板上。衣裙沾了尘土，发髻散乱，脸上还留着未干的泪痕，不如往日娇俏。
朱珩负手立在她身前，周身气息冷冽。
“媚儿知错了，媚儿再也不敢了。”沈媚儿声音嘶哑，身子不住发抖。
朱珩开口，指节敲击着掌心，“你错在何处？成事不足败事有余的蠢货。”
每一字都让沈媚儿的身子抖得更厉害。
她哽咽道：“媚儿不该擅自行动，坏了王爷大计。”
“看来你还不算太蠢。”朱珩俯身，捏住她下巴，“你可知，你擅自行动。令本王平白折了沈家这枚棋子，也乱了本王的步调。”
“媚儿知罪，求王爷恕罪。”沈媚儿泪水直流，拼命挣扎着磕头，被朱珩制住，动弹不得。
“恕罪？”朱珩松开手，直起身，取过丝帕擦了下手指，“本王麾下，唯有取舍。你尚有可用之处，便留你一命；若再无用，沈家也护不住你。”
沈媚儿浑身一颤，恐惧瞬间淹没了她，连滚带爬地扑到朱珩脚边，拽住他的衣摆。
“王爷！媚儿还有用！媚儿知晓棠宁秘事！求王爷再给媚儿一次机会！”
朱珩挑眉，抬脚拨开她的手，淡淡道：“哦？说来听听。”
“她，她有一枚玉佩，从不离身！”沈媚儿攥着最后一丝生机，急声开口，“棠家有一对祖传灵玉，关乎气运，王爷得之，既能控住棠宁，又能牵制北平王，更能助王爷成大计！”
玉佩？灵玉？
朱珩眼底闪过一丝幽光。
白日探子回报，宫宴后轿中有青光闪过，莫非与此有关？
他敛了敛神色：“说仔细些。”
沈媚儿忙将自己听来的零碎信息尽数说出，无非是棠家玉佩为祖传至宝，贴身佩戴从不离身等含糊之词，再无其他细节。
朱珩听罢，陷入沉思。
片刻后，他看向沈媚儿，脸上扯出一抹笑：“很好，这话才算有些用处。”
他抬手示意下人上前：“送沈姑娘回沈府。”
“王爷！媚儿……”沈媚儿还想再说什么，已被下人架着带了出去。
密室里只留下朱珩一人。
烛火将他的身影拉得颀长，眼底涌出算计的暗流。
他立在原地，沉声道：“去查，棠家祖传玉佩，还有轿中青光一事，掘地三尺，也要查清楚。”
侍卫应声退下。
密室重归寂静，唯有烛火噼啪作响，映着朱珩眼中的阴翳。
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棠国府·漪澜院
夜更深了。
棠宁终于在疲惫中睡去，睡得极不安稳。
梦境光怪陆离，交织着前世的碎片与今生的惶惑。
她梦见烈火吞噬了棠府的院落，朱珩狞笑的脸在火焰中扭曲；
梦见爹爹、娘亲、兄长浑身是血，向她伸出求救的手，她怎么也抓不住；
梦见朱净一身戎装，被重兵围困在城头，在漫天箭雨中回头望她，眼神里满是绝望与眷恋……
最后，她梦见两枚玉佩悬浮在虚无之中。
青光大盛，光芒中浮现出两道模糊的身影，一男一女，身着白袍，携手立于云端，俯瞰着人间烟火。
那女子的侧脸，与她有七分相似，而那男子的轮廓，竟是年长些的朱净。
她猛地惊醒，坐起身，胸口剧烈起伏，喘不过气。
窗外，天色将明未明。
她捂住心口，望着窗外，梦中那对身影的模样在脑海中挥之不去。
那对身影是谁？是玉佩的原主？
还是前世的前世，她与朱净的另一段羁绊？
袖中的玉佩微微发热。
棠宁缓缓抬手，将玉佩贴在眉心，闭上眼，心中的惊悸逐渐平复，取而代之的是愈发坚定的决心。
她披衣下床，走到窗边推开窗扇，晨风拂面而来。
新的一天，也是新的博弈。
暗处的眼睛，蠢蠢欲动的毒蛇，未解的谜团，沉重的过往，一切都刚刚开始。