夜色如墨，无星无月。临渊城西郊的荒野，被一片令人心悸的死寂笼罩。远处那座巨兽般的城池，只有零星几点幽绿色的鬼火（或许是残留的磷火，亦或是不祥之物）在城墙和倒塌的建筑间飘荡，映照出断壁残垣狰狞的剪影。空气中弥漫的恶臭、死气、以及那股阴寒污秽的“侵蚀”之力，在这里浓郁得几乎化为实质，如同粘稠的泥沼，每一次呼吸都带着不适。
林辰和叶清雪将马匹藏在一处隐蔽的岩缝中，布下简单的隐匿和防护符箓，确保其安全。两人换上深色夜行衣，外罩能略微阻隔邪气、遮掩生机的特制斗篷（得自天机阁的馈赠，有微弱隐匿效果）。林辰背负诛天剑匣，腰悬“养剑葫”，叶清雪也将“传承之心”贴身收好，眉心灵女印记在黑暗中有意内敛，只在必要时才会激发。
“清心玉佩”散发出的清凉气息，勉强抵御着外界无孔不入的精神污染与邪气侵蚀。林辰的“污染抗性”与叶清雪的灵女体质，也让他们比常人更能适应这恶劣的环境。
“我们从那边塌陷的城墙缺口进去。”林辰指了指临渊城西南角，那里有一段城墙因之前的地动坍塌了大半，形成一个巨大的豁口，如同巨兽被撕裂的伤口。缺口处弥漫着更浓的灰黑雾气，隐约可见扭曲的阴影晃动。
两人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地朝着城墙缺口潜行。脚下是龟裂、焦黑的土地，散落着破碎的瓦砾、生锈的兵器，以及一些已经腐朽、辨不清原貌的残骸。越靠近城墙，那股令人作呕的腐臭和阴寒气息越重。叶清雪不得不加大灵女之力的运转，在体表形成一层极淡的净化光晕，驱散试图靠近的污秽。
缺口处，景象更加触目惊心。坍塌的墙砖堆积如山，上面沾染着早已发黑、干涸的大片血迹，以及一些难以名状的粘稠污迹。灰黑色的雾气在这里几乎凝成实质，如同活物般缓缓蠕动，遮蔽视线。雾气深处，传来窸窸窣窣的声响，以及压抑的、仿佛野兽啃噬骨头的“咔嚓”声，令人毛骨悚然。
林辰示意叶清雪停下，他“破妄金瞳”开启，淡金色的光芒在眼底一闪，试图穿透雾气。视线勉强延伸了十余丈，能模糊看到缺口内部，倒塌的民宅废墟，以及……几道在废墟间蹒跚游荡、姿势怪异的身影。那些身影与峡谷中遇到的被侵蚀行尸类似，但似乎更加高大，有的身上还残留着残破的铠甲，生前可能是城防士兵或武者。它们漫无目的地游荡，偶尔停下来，对着空气或地上的什么东西嘶吼、抓挠。
“至少有十几只，比峡谷里的更强。小心绕开，尽量不要惊动。”林辰传音。他不想在这里浪费力量，目标是深入城内，寻找“龙魂”据点或云家线索。
两人收敛所有气息，借助废墟阴影的掩护，如同两道轻烟，从缺口边缘一处相对隐蔽的缝隙，悄无声息地滑入城内。
城内景象，宛如人间地狱。
街道破碎，房屋倒塌大半，许多建筑有被大火焚烧过的焦黑痕迹。昔日繁华的商铺、酒肆、民宅，如今只剩断壁残垣。街道上、废墟间，散落着各种杂物、破碎的家具、以及……大量已经白骨化或半腐烂的尸体！有的尸体保持着临死前惊恐挣扎的姿势，有的则残缺不全，像是被巨力撕碎。空气中除了腐臭，还弥漫着一股浓烈的血腥与焦糊味，即使过去了不短的时间，依旧刺鼻。
更诡异的是，许多建筑和地面上，都覆盖着一层薄薄的、如同苔藓般的暗紫色菌斑，这些菌斑在黑暗中散发着极其微弱的磷光，不断向外渗出淡淡的、与灰黑雾气同源的阴寒气息。显然，这种菌斑也是“侵蚀”的一部分，在持续污染着环境。
“这里……简直像是被屠城了……”叶清雪看着眼前惨状，声音发颤，灵女之力带来的对生命的感知让她更能体会此地曾经的绝望与死寂。她能感觉到，这片土地的地脉与生机，正在被那暗紫色的菌斑和灰黑雾气缓缓吞噬、污染。
“不仅仅是屠城，更像是一种……有目的的“转化”或“献祭”。”林辰目光冰冷，他注意到，一些尸体倒下的位置，似乎隐约构成某种扭曲的图案，街道上残留的血迹流向，也有些异常。“走，去城中心看看，那里通常是官府和“龙魂”据点所在。”
两人沿着残破的主街，小心翼翼地向内城方向移动。途中，又避开了几波游荡的被侵蚀行尸。这些行尸似乎对声音和活人气息格外敏感，但有“匿影符”和隐匿手段，加上林辰精准的预判，都顺利避开。
越往内城，建筑保存相对完整一些，但同样死寂。街道上开始出现一些战斗痕迹，有刀剑劈砍的裂痕，有法术轰击的焦坑，还有残留的、已经失效的符箓碎片。显然，这里曾发生过激烈的抵抗，但最终失败了。
就在他们经过一条相对完好的小巷时，林辰忽然停下脚步，目光锐利地看向巷子深处一间半塌的宅院。那宅院门口，挂着一盏早已熄灭、但式样特殊的气死风灯，灯罩上似乎刻着一个模糊的标记。
“那是……“龙魂”的暗记？”林辰心中一动。沙里飞给的联络点信息中，似乎提到过临渊城有几处隐秘的“龙魂”安全屋，会用特殊的灯饰或标记作为暗号。
“过去看看，小心。”林辰对叶清雪示意，两人悄然靠近那间宅院。
宅院大门虚掩，门上有爪痕和撞击的痕迹。林辰轻轻推开一条缝，神识先行探入。院内一片狼藉，有战斗痕迹，但似乎已有一段时间。正厅中，桌椅翻倒，地上有几具早已化为白骨的尸体，看衣着，似乎是普通人。侧厢房的门紧闭。
“有微弱的禁制波动，很隐蔽，但已濒临崩溃。”林辰低声道，他感觉到侧厢房方向，有极其微弱的、与周围邪气格格不入的灵力禁制残留。
两人来到侧厢房前。门上贴着一张早已灵光黯淡、布满裂痕的黄色符纸，正是这符纸维持着最后的禁制。林辰仔细辨认，符纸上的符文，确实是“龙魂”常用的、用于隔绝气息与防护的“敛息护宅符”。
“里面可能有人，或者……有线索。”林辰示意叶清雪戒备，然后并指如剑，指尖一丝功德金光流转，轻轻点在符纸中心。功德金光至正温和，不会触发符纸可能的反击禁制，又能补充其一丝能量，暂时稳定。
符纸微微一颤，上面的裂痕似乎愈合了一丝，随即缓缓飘落。禁制消失。
林辰小心地推开房门。屋内昏暗，但比外面干净许多，没有尸体。陈设简单，只有一张床，一张桌子，两把椅子。桌子上散落着一些纸张、一个空的水囊，以及一盏熄灭的油灯。墙角堆着几个箱子。
而在床边地上，赫然蜷缩着一个人！
那是一个穿着破烂的、依稀能看出是“龙魂”制式黑色劲装的年轻男子。他脸色灰败，嘴唇干裂，双眼紧闭，呼吸微弱到几乎难以察觉，眉心笼罩着一层淡淡的黑气，显然也受到了“侵蚀”之力的影响，而且伤势极重，已陷入深度昏迷。他的一条手臂不自然地扭曲，胸口衣物有干涸的大片血迹。
“是“龙魂”的人！还活着！”叶清雪低呼一声，立刻上前，半跪在地，催动灵女之力，掌心泛起柔和的淡蓝色光芒，轻轻按在男子胸口，尝试探查其伤势并注入生机。
林辰则快速检查屋内。桌上散落的纸张，是一些潦草的字迹，记录着临渊城出事后的一些零散见闻、怪事发生的时间地点、以及对那股“侵蚀”之力特性的初步分析。其中一张纸上，用加重的笔迹写着：“……源头疑似在老君山云家祖祠地下……污染节点不止一处……有“人”在操控……请求支援……勿信任何自称云家之人……危险……”
勿信任何自称云家之人？林辰眼神一凝。这警告与沙里飞的信息和“天机盒”的线索似乎有些矛盾。难道云家内部出了叛徒？或者，有东西冒充云家人？
箱子是空的，显然是物资早已用尽。
“他怎么样？”林辰看向叶清雪。
“很糟糕。内腑重创，失血过多，更重要的是，那股“侵蚀”之力已经深入他的经脉和神魂，在不断吞噬他的生机。我的灵女之力能暂时稳住伤势，驱散一些体表的邪气，但根除很难，需要专门的净化手段或丹药，而且他太虚弱了，经不起太强的净化之力冲击。”叶清雪眉头紧锁，灵女之力虽然能净化邪祟，但对这种已经深入膏肓的病人，需格外小心，否则可能适得其反。
林辰上前，也探入一丝灵力检查。情况确实棘手。此人修为大概在练气后期，能撑到现在已是奇迹。他取出“龙魂”的“特级合作者”令牌，放在男子身边，令牌微微一亮，似乎在确认身份，然后传递出一道微弱的、只有“龙魂”内部人员才能接收的识别信号。
这似乎是“龙魂”令牌的某种应急功能。果然，片刻之后，男子手指微微动了动，艰难地睁开了一丝眼睛，眼神涣散，看到林辰手中的令牌，以及叶清雪身上散发的、让他感到舒适安宁的淡蓝光芒，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，似乎想说什么。
林辰俯身，将耳朵靠近。
“……东……东城……“悦来”……地窖……“玄”字队……幸存……小心……影子……云家……祖祠……有诈……”
断断续续，用尽最后力气说完这几个词，男子头一歪，再次昏死过去，气息更加微弱。
“东城“悦来”客栈地窖，“玄”字队可能有幸存者。还有，小心影子，云家祖祠有诈。”林辰将听到的转述给叶清雪。
“影子？有诈？”叶清雪心中不安更甚。
“先带他离开这里，找个更安全的地方救治。此地不宜久留，刚才的禁制消失，可能会引来东西。”林辰当机立断。他不可能见死不救，而且此人是重要的情报来源。
他将男子小心背起，叶清雪在旁协助，两人迅速退出宅院，按照原路，朝着城外藏马的方向返回。背着一个人，速度慢了不少，而且生人的气息更容易引起注意。
果然，刚离开那处“龙魂”安全屋不远，穿过一条较为宽阔的街道时，异变突生！
街道两侧倒塌的房屋阴影中，骤然亮起数十点猩红的光芒！紧接着，数十道迅捷如鬼魅的黑影，如同离弦之箭，从四面八方扑向两人！这些黑影身形比之前的行尸更加矫健，动**调，竟隐隐有合围捕猎之势！它们并非完全的人形，有的四肢着地，有的背生骨刺，浑身覆盖着漆黑的、如同角质般的甲壳，眼中凶光四射，口中滴落腥臭的涎水，散发着比行尸强大得多的邪恶气息。
是更高级的被侵蚀怪物！或者说，是“深渊侵蚀”催化、改造出的某种狩猎者！
“小心！”林辰厉喝，将背上的男子交给叶清雪，“护住他！我来开路！”
话音未落，他已迎着正面扑来的三只怪物冲去！赤红断刃瞬间出鞘，在黑暗中划出一道炽烈的火线！
“烈焰斩！”
火焰剑气横扫，将正面三只怪物逼退，其中一只躲闪不及，被剑气扫中，甲壳破裂，黑血飞溅，发出痛苦的嘶吼，但并未死去，反而更加凶暴。
与此同时，左右和后方也有怪物扑至！利爪、尖牙、甚至喷吐的带有腐蚀性的黑气，瞬间将两人笼罩！
叶清雪一手扶着昏迷的男子，一手急速结印，眉心灵女印记蓝光大放！“水幕天华！”一道柔韧而坚固的淡蓝色水幕以她为中心展开，将她和男子护住。怪物的攻击落在水幕上，发出“砰砰”闷响，黑气与水幕交织湮灭，水幕剧烈波动，但暂时抵挡住了。
林辰则陷入了怪物的围攻。这些怪物单体实力约在练气中后期，但数量众多，悍不畏死，且攻击带有强烈的侵蚀性，爪牙上附着的黑气能腐蚀护体灵力。更麻烦的是，它们似乎有一定的智慧，懂得配合，攻守有序，不断试图分割、消耗林辰。
“煞剑灵体”催发到极致，暗金色甲胄覆盖全身，林辰在怪物群中纵横厮杀。赤红断刃每一次挥出，都带走一片黑血与残肢。拳脚所至，怪物筋断骨折。但怪物实在太多，杀之不尽，而且那暗紫色的菌斑地面，似乎也在不断渗出阴寒气息，滋养、强化着这些怪物。
“不能恋战！必须冲出去！”林辰眼神一冷，体内灵力疯狂运转，准备动用更强手段。
就在这时，叶清雪那边传来一声惊呼！一只格外强壮、背生双排骨刺的怪物，竟然硬生生撞破了已经摇摇欲坠的“水幕天华”，狰狞的利爪抓向叶清雪怀中的男子！
“找死！”叶清雪眼中蓝芒一闪，不再保留，一直压抑的灵女本源之力轰然爆发！她松开扶着男子的手（男子被她以一股柔力送到旁边墙角），双手在胸前合十，眉心印记璀璨如同星辰！
“灵女敕令·净世莲华！”
一朵完全由精纯浩瀚的淡蓝色灵女之力构成的、直径超过一丈的莲花虚影，在她身前骤然绽放！莲花缓缓旋转，散发出神圣、净化、涤荡一切污秽的磅礴力量！光芒所及之处，扑来的怪物如同被投入烈焰的冰雪，发出凄厉到极致的惨叫，体表的黑气甲壳迅速消融、溃散，身体在光芒中开始溶解、净化！
那背生骨刺的怪物首当其冲，半个身体瞬间化作飞灰，剩下的部分也僵在原地，迅速崩解。
这净化之光对邪祟的克制效果，简直恐怖！连周围地面那些暗紫色菌斑，也在光芒照射下迅速枯萎、变黑、失去活性。
然而，施展如此强大的净化之术，对叶清雪消耗巨大。她脸色瞬间苍白如纸，身形晃了晃，眉心印记的光芒也黯淡下去，莲花虚影缓缓消散。
但这一击的效果是显著的。围攻的怪物被这突如其来的恐怖净化之力震慑，损失了超过三分之一，剩下的也发出恐惧的嘶吼，攻势为之一缓，甚至开始后退。
“就是现在！走！”林辰抓住机会，赤红断刃横扫，逼退身前怪物，身形一闪来到叶清雪身边，重新背起男子，同时一把揽住有些脱力的叶清雪。
“土遁术！”
他低喝一声，体内灵力与“地钥”古魂碑微微共鸣，沟通脚下大地。虽然此地的地脉已被污染，但“地钥”的权柄加上“地脉牵引术”，让他勉强能在浅层土石中短距离穿行。
“嗖！”
三人的身影瞬间沉入地下，消失不见。那些怪物扑到近前，只看到地面微微隆起一道痕迹，迅速朝着城外方向延伸，却无法追击，只能发出不甘的咆哮。
地下穿行的感觉并不好受，尤其是带着两个人，且地气污浊。林辰只坚持了不到百丈距离，便感觉灵力不济，不得不从一处相对完好的民居后院破土而出。
此处已接近城墙边缘，怪物稀少。林辰不敢停留，辨明方向，背着男子，扶着叶清雪，以最快速度朝着藏马处疾掠。
所幸，后续没有遇到大规模拦截。一刻钟后，三人终于有惊无险地回到了藏马的岩缝。
将昏迷的男子小心放下，喂他服下一颗“辟毒强心丹”和半粒“疗伤丹”。叶清雪也服下丹药，调息恢复。林辰则在周围布下更强的隐匿和防护阵法，并警惕地观察着临渊城方向。
城内，依旧死寂。但那灰黑色的雾气，似乎比之前更加浓郁了。而在雾气深处，老君山的方向，林辰隐约看到，有一点暗红色的光芒，如同邪恶的眼睛，在夜幕下一闪而逝，带着令人心悸的恶意与贪婪。
“影子……云家祖祠有诈……老君山下的红光……”林辰将线索串联，心中隐隐有了一个可怕的猜测。
看来，这临渊城之变，恐怕不仅仅是“深渊侵蚀”那么简单。背后，很可能有一只隐藏得更深的黑手，在操控、利用着这一切。而云家祖祠，或者说“人钥”的所在，无疑是关键中的关键。
“必须尽快联系上“龙魂”的幸存者，弄清真相。然后……去老君山，云家祖祠。”林辰望着那片被死亡笼罩的城池，眼中寒芒闪烁。
无论幕后是什么，这“人钥”，他必须拿到。
这满城的怨魂与惨剧，也需有一个交代。
夜，还很长。
而临渊城的秘密，与那深藏地下的邪恶，正等待着探索者的到来。