凤仪殿内殿，帷幔低垂，烛火昏黄。
榻上的锦被皱成一团，衣物散落满地，有素色道纱，有绛紫宫装，有绣着鸾纹的亵衣。
空气中弥漫着一股浓烈的、混杂着脂粉与体香的气息，久久不散。
李琚坐起身，扯过一件外袍披上。
萧太后斜倚在榻边，乌发散落肩头，脸颊还带着未褪尽的潮红。
她抬手拢了拢耳边的碎发，动作不急不缓，可指尖还在微微发颤。
她没有避讳什么，只顺手拉过一领薄衫覆住身子，便侧过头来看着李琚。
杨婵躺在最里面，面朝墙壁，背对着众人。
她的道纱揉成一团丢在脚边，裸露的肩头露在薄被外面，肩胛骨上有一小片浅浅的牙印。
萧清芳坐在榻的最外侧，低着头，手忙脚乱地系着衣带。
萧太后忽然伸手，拉住了李琚的手腕。
“天色尚早，留下一起用膳吧。”
李琚微微一怔：“太后……”
“昱儿和沉香都睡了，这里没有外人。”萧太后打断他，转向外间，“清芳，去传膳。”
萧清芳轻轻“嗯”了一声，拢着衣裳起身，快步往殿外走去。
李琚轻轻摇了摇头。
“本不该留。”
“一顿饭而已。”萧太后缓缓坐直身子，拉过薄衫系好衣带，“大丞相为国事操劳，我替昱儿慰劳慰劳，有何不可？”
李琚看着她，忽然觉得，这个女人的城府比任何人都深——方才榻上的缠绵是真实的，此刻的从容也是真实的。
她能在一瞬间把这两样完全分开，不带一丝纠结。
杨婵从榻上爬起来，将揉皱的道纱拾起来抖了抖，披在身上，走到铜镜前梳理头发。
不多时，帘外传来脚步声。
宫女端着菜肴鱼贯而入，案几铺锦，摆满隋宫珍馐。
金齑玉脍、驼蹄羹、胡麻饭、蜜渍樱桃，一碟一碟摆上来，香气弥漫了整座内殿。
萧太后坐主位，李琚侧坐，杨婵、萧清芳分列两侧。
萧太后拿起象牙箸，从面前的碟中夹起一块金齑玉脍，放入李琚的碗中。
“尝尝，御厨新做的，适合你口味。”
李琚低头看了一眼碗中的鱼脍，薄如蝉翼，上覆金丝齑料，确实精致。
“太后费心。”
萧太后的筷子放下，右手搁在案上，正好离李琚的左手不到半寸。
杨婵看在眼里，伸手够过酒壶，往李琚面前的酒盏里倒。
酒液注入盏中，发出细细的声响。
倒满了，她也没收回手，而是顺势将手指搭在李琚的手背上，轻轻压了一下。
李琚侧头看她。
杨婵正对着他笑，那双眼睛亮亮的，嘴角弯着。
萧太后也不恼，岔开话题：“昱儿日渐长大，我常在想，他将来该做何等样人。”
杨婵抬起头：“母后，如今河北未平，烽烟不息，未来变数难料。”
萧太后淡淡一笑。
“是啊，天下分崩，战乱不休。我只愿昱儿将来，心性宽厚，知进退，明取舍。他日若天下鼎定，不问朝堂纷争，寻一处山水安居，一世无刀兵之祸，平安终老，便是我最大心愿。”
杨婵转头看向李琚，眼神炽热。
“我盼沉香长大，不必困于深宫樊笼。不求他身居高位，只愿他有一身傲骨，遇事有决断，能护住自己，不受人欺辱。”
所有人的目光转向萧清芳。
萧清芳脸颊微热，微微垂首。
她的手指无意识地绞着衣带，声音细弱得像蚊子叫。
“我……我只盼承瑾读书明理，做个文儒。笔墨为伴，远离征伐厮杀，一生安稳，不必踏血沙场。”
说完，她飞快抬眼瞥了一眼李琚，正好对上他的目光，又慌忙低下头去，耳根红得更厉害了。
李琚缓缓点头，目光从三个女人脸上依次扫过。
“你们所想，皆是慈母之心。”
他顿了一下，语气里多了一丝不易察觉的沉重。
“乱世之中，平安二字，已是莫大奢望。”
萧太后轻轻把箸放在案上。
动作很轻，但席间的气氛骤然变了。
“北伐河北，大丞相亲征，取胜当无悬念。可最难不在破敌，而在守土。”
她看着李琚，目光沉静。
“河北多豪强坞堡，百姓久习窦建德政令。若一味高压，必生叛乱。依我之见，当怀柔为主，善待河北世家，安抚流民，休养生息。就地选用河北士人治理州县，减少南北猜忌。”
李琚放下手中箸，认真听完，微微颔首。
“太后所言，是固本之策，不可废。”
他话锋一转。
“但河北病根，不在一时战乱，而在两件事。”
萧太后微微前倾身子，目光专注。
“其一，豪强隐匿大量户口，霸占土地。其二，坞堡私蓄甲兵，自成国中之国。”
李琚的声音沉了下来：“怀柔安抚是第一步，可安抚之外，必须立底线。土地可酌情核定，隐户要逐步清出。坞堡可以保留，但私兵必须裁撤，甲仗一律收缴。军政分开，地方官只管民政，兵权由朝廷直接掌控。”
他顿了一下，“再依托黎阳仓、馆陶仓，建立常设官仓。遇灾年即刻放粮，从根源减少流民滋生。”
萧太后静静听着，在心里把李琚说的每一句话都过了一遍。
片刻后，她抬起眼，目光里多了一层此前没有的东西。
“你将安抚、限权、储粮三件事合在一处，刚柔并济。只怀柔，豪强会愈发骄横。只强压，百姓便会铤而走险。刚柔相济，方是长久之道。”
她轻轻叹了口气，看向李琚。
“大丞相胸中眼界，远超常人。若是生在太平盛世，你便是治世之能臣。逢此乱世，便是拨乱之明君。”
李琚闻言，微微一笑。
“若是太后身为男子，临朝掌天下，亦定是一代贤相，足以安邦定社稷。”
萧太后怔了一瞬，随即垂下眼帘，端起茶盏，遮住了嘴角那一丝极淡的弧度。
但那握盏的手指，比方才稳了许多。
夜宴终了。
李琚辞别，从凤仪殿走了出来，沿宫中小道出宫。
晚风穿过花木，吹散了一身的酒意和殿内的熏香。
他走了几步，忽然停住。
一阵女子笑语随风飘来，隐隐约约，夹着花香。
李琚转头望去。
月光落在花园深处，花丛之间，三个女子正在月下游园说笑。
走在最前面的一个，身形修长而丰腴，穿一袭绛紫宫装，乌发如云，鬓边簪着一朵新折的海棠。
身后跟着两个年轻些的，一个穿鹅黄，一个穿淡青，三人边走边笑，声音清脆如铃。
月色正好，花影婆娑。
那绛紫衣裳的女子听见脚步，回头望了一眼。
月光落在她脸上，眉目如画，艳而不俗。
她看见李琚，微微一怔，随即福了一礼，声音清泠泠的。
“大丞相。”
李琚认出了她。
容华夫人。
身后两位，是贵人陈婤和美人陈娴。