夜已深，都水监值房中还亮着灯。
李琚坐在案后，面前摊着永济渠的舆图，目光落在涿郡的位置上，像一把刀子。
杜忱和长孙无忌被连夜叫来，进门时衣冠不整，显然是从睡梦中被拽起来的。
“令君，出什么事了？”长孙无忌拱手。
李琚没有抬头：“我要亲自押送一批粮草前往涿郡，今夜就走。”
杜忱一怔：“押粮？这种事派个押运官就够了，何必令君亲自——”
“不必多问。”李琚抬起头，目光扫过两人，“我叫你们来，是交代都水监的事。我不在的这些日子，都水监由你们二人镇守。务必保障漕运正常运行，不得出差错。”
长孙无忌与杜忱对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑，却没有再追问。
他们看得出来，李琚一定有重要的事要办，重要到不能跟他们说。
“属下明白。”两人拱手。
李琚点了点头，从案上拿起几份文书递给杜忱：
“这些是近期的漕运调度，你盯着。若有紧急事务，派人快马报我。”他又看向长孙无忌，“洛阳留守府那边，樊公若有召见，你代我去。该说的说，不该说的——一句都不要提。”
长孙无忌躬身：“令君放心。”
李琚站起来，整了整衣冠，大步走出值房。
陈武在门口候着，跟在他身侧。
“从护卫队中选出两百精锐，随我北上押粮。”李琚边走边吩咐。
陈武一怔：“令君，只带两百人，这够吗？”
“不够。”李琚打断他，“但我们还有一支精锐可用。”
陈武没有再问，转身去安排了。
李府，正房。
韦珪坐在灯下，手里拿着一卷书，更鼓已经敲过两遍了，李琚还没回来。
她知道都水监最近忙，北巡粮草转运压在李琚肩上，日夜不得闲。
可她今天心里总有些不踏实，说不上来为什么。
院外传来急促的马蹄声，在深夜中格外清晰。
韦珪放下书，眉头微蹙。
不多时，管家匆匆跑来，手里拿着一封信。
“夫人，府外有个护卫，说是从都水监来的，有信要亲自交给夫人。”
韦珪接过信，让管家赏了几文钱，拿着信回了房。
烛火下，她拆开信封，抽出信纸。
纸上的字迹很匆忙，是李琚的笔迹。
“有事北上，归期难料。家中诸事，劳你操持，不必挂怀。”
没有抬头，没有落款，只有这短短一行字。
韦珪将信看了两遍，攥在手里，指尖微微发凉。
她没有告诉他要去做什么，但她看得出来，一定是天大的事。
她坐回灯下，将那封信又看了一遍，然后折好，收入枕下的匣子里。
黎阳。
晨雾刚刚散去，码头上已经站满了人。
尉迟恭一身玄色铁甲，腰悬铁鞭，长槊拄地，像一座沉默的铁塔。
他身后，锻头营三百精锐列阵整齐，个个膀大腰圆，精神抖擞，身披重甲，武器五花八门——
长槊、铁锤、重刀、铁鞭、巨斧，全是沙场重器，每一件都沉得压手。
尉迟恭的目光落在永济渠上游的方向，河面上，一片帆影正缓缓驶来。
船队靠岸，李琚从第一艘船上跳下来。
张义和陈默迎上去，拱手道：“令君。”
李琚点了点头，没有寒暄，目光越过两人，落在码头上那支黑压压的队列上。
他扫了一圈，从那些铁塔般的身影上扫过，心中便有了底。
“张义，陈默。”他转过身，“你们两个好好守着黎阳，粮仓、码头、河堤，一样都不能出纰漏。”
张义抱拳：“末将明白。”
陈默也拱手应诺。
李琚又转向尉迟恭：“锻头营随我北上，让你的兵藏进暗仓，不许声张。”
尉迟恭虎目一凝，没有问为什么，抱拳道：“末将领命。”
他转身，对身后的锻头营高声道：“登船！全部进底舱，没有命令不许出来！”
三百精锐鱼贯登船，步伐沉稳，甲叶铿锵，像一堵移动的铁墙。
片刻之后，他们便消失在船舱中，码头上恢复了平静，像什么都没发生过。
李琚站在船头，望着北方。
涿郡，他来了。
涿郡，留守府后园，夜宴正酣。
廊下烛火摇曳，丝竹低回，觥筹交错。
涿郡一众文武僚属齐聚一堂，推杯换盏，气氛热络。
主位上，元弘嗣端坐，面色红润，嘴角挂着倨傲的笑意。
他身居北疆粮运总领、涿郡最高长官，手握陆上粮运大权，在这涿郡地面上，他就是天。
酒过三巡，元弘嗣放下酒盏，漫不经心地开口，语气带着几分嗤笑：
“近来洛阳那边，李琚仗着陛下几分青睐，竟敢伸手过问北疆粮运账目，着实不知深浅。”
旁边一名参军立刻逢迎附和，满脸堆笑：“元公坐镇涿郡多年，粮运调度、仓廪规制井然有序，乃是朝野公认的老成重臣。
那李琚不过是骤然得志的后进小辈，初出茅庐，懂什么边务粮政？无非是年少气盛，想借查账博名声罢了。”
又一名属官跟着附和，语气满是嘲讽：“可不是嘛！看着声势不小，实则也就是装装样子。真要论起北疆防务、粮运周转的规矩，他半点实务不懂，只懂舞文弄墨、挑人小错。”
另一僚属压低声音，带着几分鄙夷笑道：“说来说去，也只敢在洛阳纸上谈兵。真来了涿郡，面对元公这般根基深厚、门生故吏遍布的重臣，他也不敢真的撕破脸面。
嘴上讲规矩、讲法度，到头来还不是老老实实，不敢声张。”
众人你一言我一语，句句都顺着元弘嗣的心意。
元弘嗣听得受用，面露得意，摆手故作谦逊：“诸位言重了，老夫只是恪尽职守，按着朝廷规制办事而已。他若安分守己，老夫自当容他；若是执意不知进退，妄图插手北疆事务——”
他端起酒杯，慢悠悠饮了一口，冷笑一声，“也讨不到半点好处。”
满座僚属连忙附和称颂，纷纷敬酒奉承。
唯有一人自始至终沉默不语。
罗艺坐在席间，一身戎装未卸，端着酒盏浅酌，面上不露半分异色。
他听着众人贬低李琚，心中却全然不认同。
他久历边事，早有耳闻李琚之名——少年从漕，沉稳隐忍，心思极深，绝非那种浮躁张扬、只懂装样子的纨绔幸臣。
这般城府深沉、行事缜密之人，既然执意核查涿郡粮账，绝不会浅尝辄止，更不会放任元弘嗣安稳跋扈、肆意贪腐。
元弘嗣如今看似风光满座、众人吹捧，实则已是坐在火山口而不自知。
元弘嗣是他顶头上司，权势滔天，党羽遍布涿郡，自己人微言轻，眼下不宜忤逆，不宜争辩，只能冷眼旁观。
他端起酒杯，朝元弘嗣遥遥一举，面上堆出附和的笑意，眼底却平静如水。
为今之计，宜静观其变，且看这李琚，究竟会如何落子。
也看元弘嗣这一番狂妄自大，最后会落得何等结局。
夜风从园外吹来，廊下的灯笼轻轻晃动。
丝竹声还在继续，觥筹交错，笑语喧哗，没有人在意天边那一片压过来的乌云。