一辆马车在李琚府门口停下，随从抬着几只箱子，里面是上等的绢帛、笔墨、茶叶。
一个身着紫色官服的人从马车上下来，面容清瘦，三缕长髯，举止从容，不卑不亢。
大理寺卿，郑继伯。
李琚在正堂接见，拱手道：“郑公光临寒舍，蓬荜生辉。”
郑继伯还礼，笑道：“李少监年少英才，老夫久仰。今日冒昧登门，还望勿怪。”
两人分宾主坐下，侍女奉茶。
郑继伯端起茶盏，抿了一口，慢慢道：“小女观音，曾读少监洛水之诗，赞不绝口。说那诗有见识、有风骨，非寻常少年能作。”
李琚心头微动，面上不动声色：“郑娘子过奖。那首诗不过是少年人一时感慨，不值一提。”
“哎，李少监谦虚了。”郑继伯放下茶盏，“老夫也读过。"金汤空自固，蝼蚁穴其内"——这两句，非有远见者不能道也。”
李琚拱手：“郑公谬赞。”
郑继伯笑了笑，话锋一转：“李少监如今是朝廷新贵，武安县侯。老夫有一言，不知当讲不当讲。”
“郑公请讲。”
“少年得志，易招人妒。李少监虽得圣上赏识，又有韦家为援，但朝中暗流汹涌，不可不防。”郑继伯看着他，目光深邃，“老夫在朝中多年，略有人脉。若李少监有需要之处，老夫愿尽绵力。”
李琚心中雪亮——郑家这是在靠拢。
他起身，拱手道：“郑公厚爱，琚铭感五内。日后若有需要，定当登门请教。”
郑继伯满意地点了点头，又闲话了几句，起身告辞。
李琚送到门口，看着郑继伯的马车远去，眉头微微皱起。
郑家。郑观音。
一个能看懂他诗的女子，拒了李珉的婚，如今又主动靠拢。
这个人，不简单。
他转身回府，心中暗暗记下。
封赏的旨意下来时，杜忱正在值房里核账。
他看了一眼文书，面无表情地收进袖中，继续低头算账。
王逾从门外冲进来，一把夺过文书，看了两眼，眼睛瞪得溜圆：“舟楫署丞？护漕尉？这是几品？”
“从八品。”杜忱头也不抬。
“从八品！”王逾跳起来，“老子从九品都没混上，一下子从八品？”
“你嫌低？”杜忱瞥他一眼，“那让给张义。”
“谁嫌低了？”王逾把文书揣进怀里，嘿嘿笑，“我是高兴！从八品，朝廷命官！以后我也是官了！”
张义从外面进来，手里也拿着一份文书，憨笑着挠头：“王队正，我升了。河堤署丞，还兼少监亲兵队正。”
王逾凑过去看了一眼，撇嘴：“从八品。跟我一样。”
“那不一样。”张义认真道，“你是管船的，我是管人的。”
“管船的怎么了？”
“没怎么。”张义憨笑，“就是船不会跑，人会跑。”
王逾瞪眼：“你什么意思？说我管不住人？”
“我没说。”张义往后退了一步，“你自己说的。”
杜忱放下笔，淡淡道：“你们吵完了没有？吵完了去少监府上。少监说了，今晚他请客。”
王逾和张义对视一眼，异口同声：“去！”
夜，李琚府中。
正堂摆了一桌菜，四冷四热，一壶温酒。李琚换了便服，坐在主位，看着三个心腹在桌边坐下。
王逾第一个端起酒杯：“少监，我敬您一杯。要不是您，我王逾这辈子就是个码头混混。”
李琚举杯，与他碰了一下：“你若不是那块料，我捧也捧不起来。”
张义跟着举杯：“少监，我张义粗人一个，不会说漂亮话。这条命是您救的，以后还是您的。”
李琚与他碰杯：“命是你自己的，好好活着。”
杜忱最后一个举杯，没有说话，只是看着李琚，目光平静。
李琚与他碰杯，两人一饮而尽。
王逾放下杯子，忽然感慨道：“少监，您说咱们一年前还在码头上跟人抢活干，如今您是少监、县侯，我是舟楫署丞，杜守诚是主簿，连张义都当了官。这变化，也太快了。”
杜忱淡淡道：“快吗？我只觉得慢。”
王逾瞪他：“你这个人，什么时候能说句好听的？”
杜忱想了想，道：“你今天的衣领没歪。”
王逾低头看了看自己的衣领——确实没歪。他愣了一下，忽然笑了：“杜守诚，你他娘的终于会说人话了。”
张义在旁边啃着鸡腿，含混道：“老王，你就别跟杜主簿拌嘴了。他嘴笨，你又不是不知道。”
杜忱瞥了张义一眼：“我嘴笨，但账本不会错。你的河堤营上个月多领了三十石粮，我还没找你。”
张义差点噎住：“那不是弟兄们饿了吗……”
“饿可以，账要平。”杜忱端起酒杯，“我帮你平了。”
张义连忙举杯：“杜主簿，我敬您！”
王逾看着两人，摇了摇头，对李琚道：“少监，您看看，这俩现在倒成一伙了。”
李琚嘴角微弯，没有说话。
酒过三巡，王逾忽然正色道：“少监，郑家那边，您怎么看？”
李琚放下酒杯：“你是说郑继伯？”
“对。”王逾压低声音，“今天他亲自登门，带了厚礼。还提了他女儿读了您的诗。这不就是来套近乎的吗？”
杜忱道：“郑继伯是大理寺卿，三品大员，位高权重。他主动登门，不是套近乎，是下注。”
张义挠头：“下什么注？”
杜忱看了他一眼：“下注少监将来会走得更高。”
李琚靠在椅背上，沉默了片刻。
“郑家是山东世族，根基深厚。郑继伯此人，精明得很。”他顿了顿，“他来示好，我接着就是。但不要太近，也不要太远。分寸，要拿捏好。”
王逾点头：“明白了。”
张义还在啃鸡腿，含混道：“反正我听少监的。少监让打谁，我就打谁。”
杜忱淡淡道：“你就知道打。”
“那不然呢？”张义瞪眼，“你让我算账，我算得了吗？”
王逾哈哈大笑。
笑声在夜空中回荡，传出去很远。
三日后，纳采之礼。
韦府张灯结彩，正堂布置一新。