青铜门上两个字——“苦狱”。
苏意把手贴上去，铜锈粗糙，冰凉的金属底下能感觉到极细微的脉动，像有什么东西在门那边呼吸。
他用力推，门没动，但脚下的石板忽然往下沉了一寸。
机括转动声从石壁深处传来，青铜门缓缓向内滑开，铜锈剥落掉在地上，露出底下崭新的铜皮。
门后有光。
不是魂晶的暗红，是温暖的橘黄色——矿灯的光。
这种灯光苏意太熟了，前世矿井下巷道里挂的就是这种灯，煤油烧出的火焰裹在铁丝网罩里，吹不灭但照不远，只能照亮面前三尺地。
他踏进门。
眼前是一座巨大的地下矿洞。
穹顶高达二十丈，四壁是原生的灵石矿脉，矿脉纹理呈暗绿色，在矿灯光照下泛着油脂般的光泽。
矿洞正中央放着一把椅子。
不是木椅，是用大块废灵石和矿渣砌成的，椅背歪歪扭扭，椅面高低不平，砌椅子的人显然不是石匠——但每一块废灵石都严丝合缝地嵌在一起，靠的不是手艺，是时间，是坐在上面的人用身体压了二十年把石头压成了一体。
椅子上坐着一个人。
老人。
花白头发乱糟糟披散到腰间，胡子结成了毡，身上的矿奴服已经快烂光了，只剩几片破布挂在肩膀上。
他没有双腿——从腰部以下和椅子下方的矿脉融在一起，皮肤和灵石矿脉之间没有界线，血肉变成了半透明的晶质，血管里流淌着暗红色的液体，和魂晶的颜色一模一样。
矿脉从他下半身延伸出去，像树根一样四散扎进石壁，整座矿洞的石壁上都布满了这些暗红色的脉管，随着他的心跳一明一暗。
“二十年了。”
老人开口，声音和苏意在骨头上听到的一模一样，苍老但稳，“你是第二个走到这里的人。
第一个是鲁铁心——他走到这的时候，我还没长成这样。”
苏意看着他的下半身。
那不是伤口，不是寄生，是共生——矿脉和他的血肉已经分不清彼此，灵石矿脉在他体内吸收养分，他通过矿脉感知整座天裂的呼吸。
“你叫什么？”
“老耿。”
老人笑了笑，胡子里露出一口黄牙，“庚子矿局的。
知道庚子矿局吗？”
苏意摇头。
“不怪你。
那比铁骨门还早。”
老耿抬手用指节叩了叩自己胸口，破烂矿奴服的左胸口模糊地印着四个字——庚子矿局，“这片矿脉最早不是青石矿，是庚子矿局。
二十三年前青云宗发现了魂晶矿，为了保密，把当时采矿的三千矿奴全部封死在矿井底下。
不是杀——是封。
把矿井口全堵死，留我们在底下活活憋死。”
他说这话的时候语气很平淡，像在讲别人的事。
“三千人。
憋了多久不知道。
有人用指甲在石壁上抠字，抠到指甲盖全翻开手指只剩骨头还在抠。
有人把自己的舌头咬碎咽下去，因为喉咙太渴了。
有人一声不吭趴在矿渣上，趴着趴着就不动了。”
老耿低头看着自己的下半身，“我也该不动的。”
三千人的残魂在矿脉里沉积、凝聚，变成了地底这些魂晶。
但矿脉本身是有灵力的，魂晶里的残魂怨念太重，在灵石矿脉里不断反应、膨胀、失控——需要一个“活锚”。
一个活着的矿奴留在矿底，用自己的生命力稳住矿脉，让魂晶不至于炸穿整座山。
“我当时死了。”
老耿说，“但没死透。
临死前我做了一件事——我把这辈子打铁的苦，吞下去了。”
苏意右臂上的魂晶痕迹猛地跳了一下。
红痕从领口往上蔓延了一点，触到耳垂下方。
“别问我怎么吞的。”
老耿的胡子里露出一个笑，不是苦笑，是那种“我知道你也会”的笑，“人给逼到绝路上的时候，有的跪下，有的疯了，有的把苦咽下去变成别的东西。
我在庚子矿局打了十五年铁，每天抡大锤砸铁矿石，砸到虎口裂了又好好了又裂。
临死的时候我想通了——这辈子受的苦，不能就这么憋死。
我把它们吞下去，吞到骨头里。”
他抬起右手。
右臂皮肤上有一道暗红色的痕迹，和浅于苏意的那种颜色，但形状几乎一致——沿着经脉从手腕延伸到肩膀，脉管里能看到暗光在随心跳律动。
这痕迹不深，过一会就浅淡了。
老耿放下手，“后来魂晶没炸，我反而活回来了。
下半身和矿脉长在了一起，也离不开了，就这么坐了二十年。”
苏意看着老耿右臂上那道浅淡的痕迹，又低头看自己臂上那道。
两代矿奴，吞了同一种东西，留了同一道疤。
“鲁铁心下来的时候，我还没长成这幅模样。”
老耿指了指自己下半身的矿脉，“他问我魂晶矿能不能毁掉。
我说能，但毁掉的同时三千矿奴的残魂会一起炸，方圆五百里寸草不生。
他没下得去手，回去找柳晴谈判——后来的事你知道了。”
铁骨门被灭门，鲁铁心把自己封在石棺里，临死写了那封信。
“小伙子。”
老耿忽然往前探了探身子，矿脉被他扯动发出液体流动的声响，“鲁铁心那件矿奴服穿在你身上，穿就穿了。
他那套铁指书我也会——不过现在手没力气写了，也没什么用。”
他顿了顿，“但你会的是他弟弟那一派——刚才在桥上魂晶归体的时候，我感应到的不是鲁铁心的铁骨锻身，是六合门的照心镜。
加上你刚才说的吸收魂晶时的经脉共鸣方式——你就是六合门那一脉传下的吞苦之法。”
苏意还没来得及开口问“吞苦之法”是什么。
老耿忽然身体一僵，下半身的矿脉开始剧烈震动，石壁上所有的魂晶脉管同时收缩，暗红色的液体往矿脉深处倒流。
他一把掐住自己的喉咙，指甲嵌进喉结两侧的皮肤里，双眼睁得极大，虹膜里倒映着矿脉深处某个正在急速逼近的东西。
“它醒了。”
老耿的声音忽然变得又尖又急，像换了个人，“往下第七层——当年封矿不只是青云宗为了保密！
他们是要封住魂晶矿最深处的那个东西！
鲁铁心也在信里写了——"更古之物"！
它醒了——我压了它二十年——”
矿洞剧烈震动，石壁上开始裂开新的裂缝，灵石碎屑从头顶簌簌往下掉。
老耿身后的矿脉忽然绽出一道极炽烈的红光，那红光从矿脉最深处往上蔓延——然后苏意看清了。
裂缝深处几十丈之下，一扇真正的巨大青铜门正在缓缓开启，门缝里挤出的不是妖气不是灵力，而是一股他从未感受过的异质气息——没有温度，没有味道，却让所有经脉里的魂晶同时震动了起来。