“小伙子，你很不错，我看好你！”
临别前，车夫老大爷用力拍了拍格雷格的肩膀，脸上带着一种混合了欣赏和鼓励的微妙笑容，没头没脑地说了这么一句。
“啊？嗯……谢谢？”
格雷格被拍得一愣，虽然完全不明白大爷具体看好自己哪方面，但还是下意识地点点头，道了声谢。
目送着老大爷驾着马车，哼着不成调的小曲，心满意足地消失在暮色渐浓的道路尽头，格雷格这才转过身，看向身旁的三位少女。
天色尚未全黑，荣耀之都的灯火已经开始星星点点地亮起。
格雷格清了清嗓子，提出建议：
“时间还不算太晚，要不然……我请你们去金色坩埚餐馆吃顿晚餐吧？也算是……完成了上次的约定。”
他指的是之前在克洛伊的店铺前，为了说服维多利亚帮忙而承诺的大餐。
虽然独自讨伐亡灵骑士的事情已经暴露，可以预见他回到学院后，必然会再次被推到舆论的风口浪尖。
但这也不全是坏事。
至少作为这次事件实质上的首要解决者，他能从学院和城市管理者那里领取到一笔相当可观的委托金。
这笔钱足以让他彻底摆脱之前捉襟见肘的窘迫状态，至少在一段时间内都不必再为基本的生存和魔法材料发愁。
而且，他原本就计划今晚回城后要去暗中查看一下女仆艾莉的情况，所以顺便吃顿饭也并不耽误。
唯一需要注意的是，不能让艾莉知道这件事。
虽然格雷格之后也有带她来这里吃饭的打算，但毕竟她现在还欠对方三枚金币。
所以如果被她知道自己竟然在还欠她钱的情况下，带着另外三位少女去这么高档的餐厅消费了的话......
或许，对方真的会杀了他。
“哼！既然你都这么说了……”
维多利亚双手叉腰，灰色的眼眸里闪过狡黠的光，故意拉长了语调：
“那我可不会跟你客气！更不会管你的钱包死活！我要在金色坩埚大吃一顿，把你吃穷！”
听到格雷格这个铁公鸡一样的家伙居然真的要兑现承诺请客，维多利亚立刻把墓穴里的那点不快抛到了脑后，精神焕发。
没有什么是一顿大餐解决不了的，如果有，那就让他再请一顿！
西尔维娅也立刻露出了向往和期待的神情，粉色眼眸亮晶晶的。
她和维多利亚在乡下小村长大时，食物通常只有烤土豆、黑面包和偶尔的野菜汤。
后来得到光明教会的资助进入学院，生活虽然改善，但经过层层递交，最终发放到手的补助金也相当有限。
她们平日大多在学院食堂吃最基础的定食套餐，偶尔去商业街改善伙食，也只会选择性价比高的小店，从未踏入过金色坩埚这种传闻中价格不菲的高档场所。
“那……我们就出发吧？”
格雷格见两女都同意，便转身带头，朝着金色坩埚所在的商业区方向走去。
然而，刚走出没几步，他就察觉到了不对劲。
因为他说的"按照约定请客"，很明显只包括了维多利亚和西尔维娅两人才对。
可是，眼角的余光，以及清晰的感知告诉他，身后跟着的脚步声，不是两道，而是三道。
那位金发碧眼的凯瑟琳，此刻也神色自若地跟在他们旁边，仿佛她也是受邀赴宴的一员。
老实说，之前在地下墓穴看到凯瑟琳的身影时，格雷格就感到十分意外和困惑。
根据他对原作的了解，凯瑟琳·罗曼这个角色，是典型的商业天才与幕后掌控者模板。
有关她的主线剧情几乎完全围绕着商业扩张、家族斗争、情报网络构建以及尖啸系列魔导器的研发推广展开。
除了在她个人剧情线中，有少数几场无法回避的战斗外，她本人极少亲自参与这种需要打打杀杀的任务。
对她而言，时间就是金钱，亲自下场和亡灵搏斗，显然是最不符合自身利益的选项。
“不是……凯瑟琳大小姐，您平时不是日理万机，日程表排得比学院长都还要满吗？”
“怎么今天就这么有空了？”
“而且……您差我这一顿饭钱吗？！”
格雷格在心里疯狂吐槽。
维多利亚和西尔维娅可能对凯瑟琳背后所代表的财富与能量没有清晰概念，但他却很清楚。
现在的凯瑟琳，虽然还未因尖啸魔导器的巨大成功而被正式确立为罗曼商团唯一的继承人，但她独立运营的商会，其规模、利润和影响力，早已跻身王都商业圈的前列。
对她而言，金色坩埚这种级别的餐厅，恐怕就跟普通人眼里的路边小吃摊差不多，买下整间餐馆可能都不会眨一下眼。
她完全没理由，也没必要来蹭自己这顿穷酸的答谢宴。
而且格雷格早在上次与她签订契约后就划定了界限才对，所以她现在到底想要干嘛？
“.......”
没一会儿，凯瑟琳似乎察觉到了格雷格的视线，停下了脚步。
总算是反应过来了吗……
格雷格心中一松，以为这位精明的商界千金终于意识到自己这个局外人跟着不太合适，准备主动告辞了。
然而，凯瑟琳停下脚步后，却并未看向格雷格，而是微微侧身，目光平静地扫过维多利亚和西尔维娅，用营业式的温和语气开口道：
“去金色坩埚用餐，确实是个不错的选择，不过……”
她顿了顿，碧蓝色的眼眸在她们身上扫过：
“金色坩埚在荣耀之都也算是一家颇有名气的高档餐厅，对客人的着装礼仪有一定要求，以我们现在这身……装扮直接过去，恐怕会显得有些不太得体。”
经她这么一提醒，维多利亚和西尔维娅才下意识地低头打量自己。
她们身上穿着的，是荣耀凯尔魔法学院的标准女生制服。
主体是洁净的白色，裁剪合体，衬托出少女的青春气息，领口、袖口、衣襟和裙摆边缘则以沉稳的黑色滚边装饰，并绣有学院的小型徽记。
下半身是及膝的百褶裙，裙下是紧绷包裹着修长双腿的黑色透肤连裤袜，脚下则是学院统一发放的黑色小皮鞋。
这套制服设计精良，用料扎实，本身堪称优美典雅，是学院身份与体面的象征。
然而此刻，这套本该整洁漂亮的制服，却因为下午在坟场中的激烈战斗而变得狼狈不堪。
白色的衣料上沾染了一些难以辨认的暗色污渍，裙摆和袖口有被荆棘或利爪划破的裂口，裤袜也勾破了几处，露出底下白皙的肌肤。
虽然不掩少女本身的丽质，但"体面"二字，确实与现在的她们毫不沾边。
“呀！”
西尔维娅最先惊呼出声，脸颊瞬间涨得通红，双手下意识地揪住了自己脏污的裙摆，粉色眼眸里充满了窘迫和羞涩：
“那，那我和维多利亚现在就立刻回宿舍换身衣服吧……”
女孩子总是爱美的，尤其是在喜欢的人面前。
刚才沉浸在任务结束和即将享用大餐的兴奋中，尚未察觉。
此刻被凯瑟琳点破，那种仪容狼狈的感觉瞬间涌了上来。
西尔维娅此刻只想立刻找个地缝钻进去，或者马上飞回宿舍，从头到脚彻底清洗干净，再换上最整洁漂亮的衣服。
凯瑟琳看着西尔维娅羞窘的模样，以及维多利亚也略显尴尬地扯了扯自己皱巴巴的衣角，轻轻摇了摇头，语气缓和了些：
“现在立刻返回宿舍换洗，再赶去餐厅，时间上可能会比较紧张，也难免仓促。”
她话锋一转，提出了一个看似更便捷的解决方案：
“不如这样，这附近恰好有一家我名下的小型服饰商铺，我们可以直接去那里，挑选几套合身的衣服更换。”
“诶？去、去学姐的店里换衣服？”
西尔维娅抬起头，粉色眼眸里闪过一丝犹豫和不安：
“这、这怎么好意思……太麻烦学姐了，而且那些衣服一定很贵吧……”
她担心会给凯瑟琳添麻烦，也负担不起高档商铺的价格。
“不会麻烦。”
凯瑟琳微笑道：
“今天这次任务，让我有了不少新的……感悟和收获，这几套衣服，就当是我个人额外支付给你们的报酬好了，请不必推辞。”
她的理由听起来合情合理，既照顾了少女们的颜面和实际需求，又显得大方得体，不让对方有心理负担。
西尔维娅见凯瑟琳真诚的目光，心中的不安也消散了大半，轻轻点了点头，小声道：
“那……就谢谢学姐了。”
于是，维多利亚和西尔维娅立刻满怀期待地跟着凯瑟琳，转向了另一个方向。
落在后面的格雷格看着这一幕，嘴角微微抽搐，心里一阵无语。
他当然看得出，凯瑟琳这个提议，表面上是为维多利亚和西尔维娅解围，体贴周到。
但实际上，这无疑将他们几人成功绑定在了一起。
他可一点也不想和这位心思深沉的未来商业女帝有更多不必要的牵扯。
但是，现在的这个情况他能说什么呢？
难道跳出来反对，说“不用换衣服，我们就这么脏兮兮地去吃饭好了”？
这就显得既不通情理，又有些莫名其妙了。
眼看着三位少女已经走出一段距离，凯瑟琳甚至回头，用那双仿佛能看透人心的碧蓝色眼眸，似笑非笑地瞥了他一眼。
格雷格在心里叹了口气，认命般地迈开脚步，硬着头皮跟了上去。
他知道，自己这是被对方用阳谋给套住了，偏偏还无法拒绝。
走在前方的凯瑟琳，察觉到格雷格最终跟上来的脚步声，嘴角几不可察地向上弯起一个细微的弧度。
“果然还是跟来了……”
她当然读懂了格雷格之前那道目光里的潜台词，但她怎么可能放过这个近距离观察格雷格·萨斯的绝佳机会？
以"需要更换得体衣物"为理由，合情合理，让人无法拒绝，尤其是对注重仪表的年轻女孩而言。
这样一来，格雷格要么独自离开，要么只能一起跟来。
而以她对格雷格目前行为模式的初步判断，他大概率会选择后者。
几套衣服的成本，就能换来更多有价值的信息和观察时间……这投资，很划算。
现在凯瑟琳的心情莫名愉快了些许。
因为还是第一次有人这么不想与自己共进晚餐，所以她也对此感到了些许有趣。
（两章加起来又5000字以上！另外，明天有修罗场的预感....）