“虽未参加过武考，但有人曾见过武举人败在他手下，武力值预测上等。”
“十八岁成婚，妻子是其表妹，两年前病故，膝下一女。”
“有小道消息：他很可能会娶亡妻之妹做续弦。”
林仙儿一口气说完，宝珠眼睛瞪得溜圆，“天爷，竟比我知道的还多。”
“这算什么，我还没说完呢。”
林仙儿凑近脸，神神秘秘道：“关于他和亲兄长明晟之间的纠葛。”
“这可是独家秘闻。”
知道母女俩和明国公府有渊源，林仙儿把打听到的消息一股脑道出。
“他们虽是同胞兄弟，可感情并不好。”
“一则因年龄差得多，从小很少在一起，感情自然淡薄了些，二则是因国公爵位缘故。”
事关上司，宝珠也想多了解些，是以听得十分认真。
“明晟是嫡长子，自幼受其父看重，老国公曾公开表示会让他袭爵。”
“可这一切在明阳出生后就变了。”
“明阳是老来子，本就受宠，加之天资聪颖，不仅在兄弟里最有才干，连相貌都最像老国公，老国公对这个儿子宠爱得不得了。”
林仙儿轻咳了声，宝珠会意，将桌上茶水推到她面前。
润了润喉，林仙儿继续道：“而老国公真就在病重之际，意欲上书天子，在他百年后将爵位传给明阳。”
“可惜啊，奏折才写了一行字，老国公晕了过去，这一晕就再没醒来。”
“因他在世时，未曾公开提过明阳袭爵之言，终了，家族还是按照长幼有序，以及老国公最初决定，由明晟袭爵。”
宝珠这下明白了，有过这档子事，兄弟俩感情还怎会和睦。
那可是爵位之争，又是一族之长。
不仅涉及身份地位，还有家族产业钱财，以及后嗣爵位传承。
不过这并不是她关注之处。
“你也太厉害了，竟然打听到这么多消息。”
林仙儿仰头拍了拍胸脯，“那是，只要是我所在之地，任何大事小情，花边逸闻，没有我不知道，也没有我打听不到的。”
“当然，这些消息对你而言并不打紧，我真正要说的，是有一件同你有关的。”
林仙儿说着沉了沉声，“此次反对你入仕的朝臣里，就有他。”
宝珠眉心一皱，“什么？”
林仙儿顿了顿，憋着笑不忍道：“他还是带头的那个。”
“啊？”
宝珠身子一僵，最先想到的，是金銮殿上君臣的异样反应。
难怪天子会询问明阳意见，那眼神中的调侃，还有朝臣的暗笑……
就说自己没看错，果真有猫腻。
如今看来，天子分明是在打趣明阳。
而自己后来做了什么？宝珠回想当时情景。
天子的玩笑她当了真，狗皮膏药似的非要跟从人家。
“他不想要我。”
“他讨厌我。”
宝珠都能想到当时……以及直到现在的明阳有多堵心。
遭到上司厌恶，宝珠一颗心七上八下，“会不会影响我仕途？你说他腹黑，那他会不会耍阴招把我踢走？”
“不会。”
林仙儿无比肯定，“根据我测算，此人虽霸道深沉，但思维敏锐，洞察力强，做事深思熟虑，不会感情用事。”
“他定能看到你能力，不会轻易放弃人才。”
瞧着好友言语肯定，宝珠有些怀疑，“根据你测算？你哪儿来的测算，你连他人都没见到，如何这般肯定。”
林仙儿神秘一笑，“我只要知道他生辰八字，所有信息便能尽数知晓。”
“放心吧，听我的准没错。”
随之又补充道：“你只要记住几点：跟他相处，不要耍心机，不要欺瞒哄骗，不要八卦他隐私，更不要背叛。”
“做到这些基本就没大问题。”
许是林仙儿说得自信满满，宝珠似信非信地点了点头。
此刻的明阳正在回府马车上，突然一个喷嚏打出。
轻拭了拭鼻翼，暗道不知何人背后议论他。
归来后换下官服，便直奔荣安堂向母亲请安。
行至荣安堂院子，还没进房，就听到有女子笑聊声从屋里传出。
“爹爹。”
明阳刚出现在门口，九岁的女儿明姚便欢喜地冲了过来，一头栽进他怀里。
“爹爹终于回来了，姚儿等了爹爹好久。”
明阳摸了摸女儿脑袋，又朝坐在上首的母亲问好。
明老夫人笑着点头，直道儿子公务辛苦。
“见过表兄。”
坐在老夫人身侧的年轻女子站起身，朝明阳款款一礼。
她声音轻柔似水，微垂的脸颊泛着淡淡红晕。
明阳面无表情看着她，冷冷道：“你该唤我姐夫。”
李湘仪闻言身子一僵，尴尬地杵在原地，嘴唇张张合合却发不出声音。
“都一样。”
明老夫人笑盈盈圆场，“湘仪和姚儿的生母是同胞，都是你表妹，不论唤你姐夫还是表兄，都是一样的。”
“湘仪最是懂事，知晓我身子不好，今日特意来探望。”
明老夫人适时转开话题，“我们姑侄俩总有说不完的话，这不，一不留神天都黑了。”
“行了，都别站着了，快坐。”
老夫人看着两个年轻人，脸上笑容更浓。
一手拉着孙女，一手拉着侄女，东拉西扯说得十分热闹。
李湘仪乖顺地坐在姑母身侧，不时羞涩地看向明阳。
明阳则静静饮着茶水，落座后再没说一句话，满屋只有明老夫人说的热闹。
见表兄不曾看她一眼，李湘仪面上羞红渐渐散去，轻声朝姑母道：“时候不早了，侄女也该回家了。”
“姨母不走。”
明老夫人还没开口，明姚已活泼泼凑到跟前，“姨母难得来一次，多多陪陪姚儿嘛。”
“姨母今晚就住下，姚儿还要听姨母讲故事呢。”
李湘仪为难地笑了笑，目光看向姑母，又似不经意从明阳脸上划过，最后落回明姚身上，不知如何是好。
得了祖母眼神暗示，明姚机灵地跑到父亲跟前，拉着他衣袖撒娇道：“父亲，您让姨母留下来好不好。”
“姚儿十分想念姨母，您快帮姚儿劝劝姨母。”
随着小姑娘甜软嗓音，众人将目光移至明阳身上。
老太太也笑微微看着儿子，掌心轻捏了捏侄女手。
李湘仪羞涩地低下头，水汪汪眼睛溢满柔情，静待表兄回应。