第二天一早，谢雨辰就让人去打听京城附近有没有闹鬼的地方。
他没说为什么要打听这个，只说是“帮朋友看看”。
谢家的伙计做事利落，不到中午就送来了一份清单，上面列了七八处京城内外有名的“凶宅”。
谢雨辰把清单看了一遍，选定了城西的一处老宅。
这处老宅在清单上排第一个，不是因为最凶，而是因为最近。
资料上说，这宅子是清末一个官员的私邸，官员获罪抄家后，宅子几经易手，每一任主人都住不长。
最近的三任租户都是暴毙，死状一致——七窍流血，表情惊恐，像是在死前看到了什么极其可怕的东西。
警方查了，结论是“心脏骤停”，原因不明。
谢雨辰把资料看完，去敲了沈昭宁的门。
门没锁，他敲了两下就开了。
沈昭宁站在窗前，正看着窗外的院子。
她已经换了一身衣服——不是昨晚那身大红宫装，而是一身黑色的长裙，样式简洁，没有多余的装饰，裙摆刚好到脚踝。
脚上穿着一双黑色的布鞋，鞋面上绣着暗纹，不仔细看几乎看不出来。
长发依然披散着，没有绾髻，只在发间别了一支素银簪子，簪头是一朵小小的梅花。
除此之外，没有任何首饰。
谢雨辰感觉她换这身衣服大概不是为了入乡随俗，而是那身大红宫装实在太扎眼了。
穿成这样出门，至少不会被人当成从古装剧片场跑出来的演员。
“找到了。”谢雨辰把资料递过去，“城西一处老宅，死过几个人，应该是你要找的那种地方。”
沈昭宁接过资料，翻了翻。她的阅读速度依然快得惊人，几秒钟就看完了全部内容，然后将资料还给谢雨辰。
“可以。”她说。
从谢宅到城西那处老宅，开车要四十分钟。
沈昭宁第一次坐汽车，她的表现比谢雨辰预想的要镇定得多。
她坐在后座，透过车窗看外面的街景，表情始终淡淡的，看不出任何情绪波动。
但谢雨辰注意到，每当车子经过人多的地方，她就会微微蹙眉。
四十分钟后，车子停在了那处老宅门口。
宅子在一条窄巷子的尽头，左右没有邻居，孤零零的一座院落。
院墙是青砖砌的，墙头上长满了枯草，大门上的红漆已经剥落了大半，露出下面灰黑色的木头。
谢雨辰推开大门，院子里一股潮湿的霉味扑面而来。
他皱了皱眉，迈步走了进去。
沈昭宁跟在他身后，黑裙的裙摆拂过门槛，布鞋踩在青砖地面上，没有发出什么声响。
踏入院子的瞬间，谢雨辰感觉周围的温度骤然下降了几度。
不是心理作用，是真真切切的冷——从脚底往上窜的寒气，像是踩进了冰窖里。
“有东西。”沈昭宁说。
她的语气依然平淡，但谢雨辰注意到，她的眼睛亮了一下。
她走进正厅。
正厅里的陈设很简单，一张八仙桌，两把太师椅，墙上挂着一幅已经褪色的山水画。
地面上积了一层厚厚的灰，墙角有蜘蛛网，空气中弥漫着一股说不清道不明的腐臭味。
沈昭宁在正厅中央站定，闭上眼。
谢雨辰站在她身后，屏住呼吸，尽量不发出任何声音。
大约过了十几秒，沈昭宁睁开了眼睛。
“在地下。”她说。
她走到正厅的角落，蹲下身，伸手按在地面上。
谢雨辰注意到，她手掌接触的地面开始结霜——一层薄薄的白霜从她的掌心向四周蔓延开来。
“这下面有地窖。”沈昭宁说。
谢雨辰走过去，蹲下来仔细看了看地面。
青砖铺的地面，砖缝里填着灰浆，看起来和别处没什么不同。
但他伸手敲了敲，下面传来的确实是空洞的回响。
他起身，从车上取来撬棍和铁锤，花了十几分钟撬开了几块青砖。
砖下是一层夯土，再往下是几块石板。掀开石板，一个黑洞洞的入口露了出来。
阴冷的风从地窖里涌出来，带着一股浓烈的腐臭味。
谢雨辰打开手电，光柱照下去——地窖不深，大约两米左右，底部是泥土地面，角落里蜷缩着一个人形的东西。
不，不是人。
那东西的皮肤是青黑色的，皱缩着贴在骨头上，像是被风干了的尸体。
它的眼睛是闭着的，嘴巴微微张开，露出里面黑黄色的牙齿。
它穿着一件破烂的长衫，从款式上看，像是清朝的服饰。
沈昭宁走到地窖边，低头看着那东西。
“刽子手，”她说，“生前以杀人为业，死后怨气不散，化为伥鬼。”
“伥鬼？”
“为虎作伥”沈昭宁的语气里带着一丝鄙夷，“生前为恶，死后为伥，害人性命，借尸还魂。”
她话音刚落，地窖里的那东西突然睁开了眼睛。
那双眼是浑浊的黄色，瞳孔竖成一条细线，像是蛇的眼睛。它张开嘴，发出一声刺耳的嘶叫，声音像是生锈的铁器在玻璃上刮过。
然后它动了。
它的速度快得不可思议，从地窖底部一跃而起，青黑色的爪子直扑沈昭宁的面门。
谢雨辰本能地向后退了一步，手已经摸到了腰间。
但他没有其他动作。
因为沈昭宁甚至连动都没有动。
她只是抬起了右手，五指张开，对着那扑来的伥鬼虚虚一握。
伥鬼的身体在空中骤然凝固，像是一只被无形之手扼住喉咙的鸟。它的四肢抽搐着，嘴巴一张一合，却发不出任何声音。
“公主……公主饶命……”
谢雨辰听到了那个声音。
不是从耳朵里听到的，而是直接出现在脑海里的——嘶哑、含混、像是从很远很远的地方传来的。
沈昭宁面无表情地看着那只伥鬼，眼睛里没有一丝怜悯。
“生前为恶，死后为伥，”她说，“该散。”
伥鬼的身体开始崩解——先是从四肢开始，青黑色的皮肤一块块剥落，露出里面灰白色的骨骼；然后是躯干，像是被无形的手撕碎的布片，一片一片地碎裂、消散。
那些碎裂的部分没有落地，而是化成了一缕缕黑灰色的雾气，被沈昭宁吸入口中。
最后是那颗头颅。
伥鬼的头颅在空中悬浮了几秒，浑浊的黄色眼睛里还残留着恐惧和不甘。
然后它“噗”地一声炸开，化为一团浓黑的气雾，尽数没入沈昭宁的体内。
整个过程不到十秒钟。
地窖里恢复了安静。
那股浓烈的腐臭味消失了，取而代之的是一种清冷的、雨后空气般的味道。
谢雨辰站在一旁，手还握在腰间，忘了松开。
他见过很多怪事，但这是他第一次亲眼看着一只鬼被另一个人——不，被另一个“东西”——生吞活剥。
沈昭宁闭着眼站在原地，像是在品味某种余味。
她苍白的脸色似乎红润了一点点，那层近乎透明的苍白被一层极淡极淡的血色取代。
她睁开眼，看向谢雨辰。
“解决了。”她说，语气平淡得像是刚才只是做了一件微不足道的小事。
谢雨辰深吸一口气。
“你……吃掉了它？”
“吞噬。”沈昭宁纠正他的用词，“阴煞相噬，弱者死，强者生。天地法则，自古如此。”
她转身向院门走去，裙摆随着她的步伐轻轻摆动，布鞋踩过满地的灰尘和碎砖，却不沾半点污秽。
“这宅子的阴气已经被本宫收尽，不会再有人死于非命。”她走到门口，回头看了谢雨辰一眼，“下一处。”
谢雨辰站在地窖边，低头看了看那个空荡荡的坑，又看了看沈昭宁消失在门口的背影。
他忽然觉得，自己提出那个交易的时候，可能低估了这位“亡国公主”的能力。
也低估了她带来的麻烦。
他快步追了出去。
宅子外面，阳光正好。
沈昭宁站在巷子里，仰头看着天空，阳光落在她苍白的脸上，她的眼睛微微眯起。
谢雨辰走到她身边。
“你怕阳光？”他问。
沈昭宁看了他一眼：“不怕。但不好受。”
她顿了顿，像是在思考怎么解释这种感觉。
“此世阳气过盛，对本宫而言……如同置身沸水之中。死不了，但亦不舒服。”
谢雨辰记下了这一点。
“下次出门，我给你带把伞。”他说。
沈昭宁看了他一眼，没有说谢谢，也没有拒绝。
她只是转过身，向车子走去。
谢雨辰跟在她身后，看着她的背影——他忽然想起她说过的那句话。
“亡国公主，死后成煞。”
他想象不出，一个人生前经历了什么，死后才会化成那样的东西。