高地上安静极了。
连风都停了。
刘协站在那里，仰头看着刘衍。
他的嘴唇在微微发抖，手指在袖子里攥得紧紧的。
但他没有哭。
一个十一岁的孩子，在经历了两年傀儡生涯、亲眼目睹了无数血腥与残忍之后，已经学会了控制自己的情绪。
“汉室宗亲……”
他低声重复了一遍这四个字。
声音很轻，轻得几乎听不见。
“皇叔。”
刘协的声音恢复了平静：
“朕记住了。”
他转过身，向马车走去。
走了两步，他忽然停下来，回头看着刘衍。
“皇叔，回洛阳之后，朕能去塞北看看吗？”
刘衍微微一怔。
“看看那亩产两千六百斤的粮食，看看那百万军民的屯田，看看将军治下的塞北。”
刘协的目光落在刘衍脸上。
“朕想亲眼看看，将军说的那些话，是不是真的。”
刘衍沉默了一瞬。
然后他点了点头：
“臣，恭候陛下。”
刘协嘴角微微弯了一下。
那不是一个笑容。
只是一个很淡很淡的弧度，像是在试探、在观察、在判断之后，得出的一个暂时的、不完全的、小心翼翼的结论。
他转过身，走回马车旁。
年轻宦官连忙掀开车帘。
刘协弯腰钻了进去。
刘衍站在原地，看着那扇紧闭的车帘。
秋风吹过，卷起他身后的披风。
“大王——”
典韦从后面凑上来，压低声音：
“这小子……不是，陛下，他问这话，啥意思？”
“试探。”
“试探什么？”
“试探我是不是下一个董卓。”
典韦一愣，然后挠了挠头：
“那大王是还是不是？”
刘衍看了他一眼。
典韦缩了缩脖子：
“末将嘴笨，末将不该问。”
刘衍转身走开，走了几步，又回头看了一眼那辆马车。
他嘴角微翘，轻轻笑了一下，大步向前走去。
队伍重新开拔。
日头偏西，将官道上的影子拉得很长。
刘衍依旧策马走在天子车驾旁边。
车帘依旧紧闭。
但偶尔，一阵风吹过的时候，车帘会被风掀开一角。
透过那一角，能看见一个少年端正的坐姿。
背挺得很直。
像一棵在风雨中挣扎生长的小树。
虽然瘦弱，虽然脆弱，虽然随时可能被折断，但它还活着。
还在努力地、倔强地、不屈不挠地向上生长。
刘衍收回目光，望向前方。
夕阳西下，官道在暮色中延伸向远方。
那个方向，是洛阳。
“陛下。”
刘衍忽然开口。
车帘掀开一角，刘协的脸出现在车窗后面：
“皇叔？”
“臣在想一件事。”
“何事？”
“陛下刚才问臣，和董卓有何不同。”
刘协的手指微微动了一下。
“臣答了。”
“臣现在想问问陛下——”
刘衍转过头，看着刘协。
“陛下觉得，臣与董卓，有何不同？”
刘协愣住了。
他看着刘衍，嘴唇动了一下，但没有发出声音。
他低下头，沉默了很久。
然后他抬起头，看着刘衍。
“皇叔，朕现在还看不出来。”
他的声音很轻，但每一个字都说得很清楚。
“但有一点改变不了，将军姓刘，是朕的皇叔。”
刘衍看着他，沉默了一瞬：
“臣，谢陛下。”
……
初平三年九月三十日。
秋日的阳光从东边斜照过来，将长安城高大的城墙染成一片淡金。
大军行至长安城西，刘衍下令就地扎营，休整两日，再继续东归。
消息传进长安城，留守的官员们纷纷出城迎接。
京兆尹率长安大小官员数十人，在官道旁跪迎天子车驾。
刘协从马车里走出来。
十一岁的少年站在车驾上，目光扫过那些跪伏在地的官员，又扫过远处那道高大的城墙。
长安。
他在这座城里住了两年。
在这里见过董卓的跋扈，见过李儒的阴鸷，见过吕布的桀骜，见过那些西凉将领的粗鄙。
也在这里见过百官的惶恐，见过百姓的流离，见过这座曾经繁华的城池一点点变得荒凉。
“皇叔。”
刘协的声音很轻。
“臣在。”
刘衍策马靠近。
“朕今夜想再看看这座城。”
刘衍沉默了一瞬，然后点了点头：
“臣陪陛下。”
当夜，长安未央宫。
这座曾经辉煌壮丽的宫殿，如今已经破败不堪。
董卓迁都长安后，并未修缮未央宫，而是另建太师府，将这座汉室旧宫弃之不用。
如今宫中杂草丛生，殿宇倾颓，只有少数几间偏殿勉强能住人。
刘协让人在未央宫前的广场上点起篝火，坐在篝火旁，看着眼前这座破败的宫殿。
刘衍坐在他身旁不远处。
两人都没有说话。
夜风吹过，篝火跳动，将两个人的影子拉得很长。
“皇叔。”
“臣在。”
“朕小的时候，听父皇说过未央宫。”
刘协像是在自言自语：
“父皇说，未央宫是大汉的命脉。高祖皇帝在这里定鼎天下，文景二帝在这里休养生息，武帝在这里北击匈奴、南平百越……”
“朕那时候还小，听不懂父皇在说什么。”
“现在朕懂了。”
他抬起头，看着头顶那片星空。
“父皇是想告诉朕，这天下，是大汉的天下。这座宫殿，是大汉的宫殿。”
“董卓可以废立，可以占了长安，可以挟持朕，可以杀戮百官——”
“但他毁不了大汉。”
刘衍看着刘协的背影。
十一岁的少年，背挺得笔直，坐在篝火前，面对着那座破败的宫殿，说出这样的话。
这个孩子，比他预想的要坚强得多。
“皇叔。”
“臣在。”
“朕想问你一个问题。”
“陛下请问。”
“你为什么要救朕？”
刘衍沉默了一瞬。
“因为你是天子。”
“就这样？”
“就这样。”
刘协沉默了片刻。
“可董卓也说过，他是来“护”朕的。”
刘衍轻轻摇了摇头：
“董卓护陛下，是为了他自己。臣护陛下——”
他顿了顿。
“是为了这天下。”
刘协回过头，看着刘衍。
篝火的光芒在他脸上跳动，将那张清秀的脸照得忽明忽暗。
“为了这天下……”
他低声重复了一遍。
重新转过头，望向那座破败的宫殿。
夜风吹过，几片枯叶从宫墙边的老槐树上飘落，在篝火上方打着旋儿。
刘协伸出手，接住一片枯叶，放在掌心，看了很久。
然后他轻轻一吹，枯叶从掌心飘起，飘向夜空，飘向那座破败的宫殿，飘向那个他再也回不去的从前。
“皇叔，朕有些累了。”
“臣送陛下回寝殿。”
“不用。”
刘协站起身，拍了拍衣袍上的尘土。
“朕自己走。”
他转过身，向偏殿走去。
走了几步，他忽然停下来，回头看着刘衍。
“皇叔。”
“臣在。”
“明天，朕想在城里走走，看看长安城的百姓。”
“臣陪陛下。”
“不用。朕自己去。”
他顿了顿。
“朕想让他们看看，这个天下，现在依然姓刘，以后也将姓刘。”
说完，他转过身，大步向偏殿走去。
那个年轻的宦官连忙跟上去。
刘衍坐在篝火旁，看着刘协的背影消失在偏殿的门后。
“大王——”
陈到的声音从身后传来。
“陛下他……这是怎么了？”
刘衍沉默了很久：
“他在昭告。”
“昭告？”
“对。让长安城的百姓看看，他们的皇帝还活着，没有被董卓杀死，也没有被刘衍挟持。”
“他是在告诉天下人——”
刘衍顿了顿。
“这个天下依然姓刘。”