刘衍拆开信封，抽出里面的纸——是云中产的淡黄色麻纸，质地细腻，光滑如玉。
信上的字迹工整端方，一笔一划都透着老派士大夫的严谨。
内容不长，只有一页:
云中王殿下:
老朽司马防，顿首。
久闻大王威名，恨不能一见。
今大王平定河内，百姓望风归附，老朽虽在乡间，亦感大王之德。
老朽年迈体衰，不能亲往拜见，特遣长子朗代呈鄙意。
大王在晋阳设文武学院，广纳贤才，老朽十分钦佩。
老朽有八子，虽资质驽钝，然皆读书识字。
若大王不弃，老朽愿遣次子懿赴晋阳，入文学院求学。
另，老朽有一言，愿献于大王:
“治大国若烹小鲜，治郡县亦然。与民休息，天下自安。”
老朽司马防顿首。
刘衍看完信，折好，收进袖子里。
与民休息，天下自安。
这八个字，看起来是泛泛而谈的为政之道。
但刘衍读出了另一层意思——
司马防在告诉他：河内的世家，不会闹事。
只要大王不折腾他们，他们就安安稳稳地纳税、交粮、出人。
至于司马防要把二儿子司马懿送到文学院。
这既是示好，也是押注。
把一个儿子送到晋阳，意味着司马防开始在刘衍身上押注。
同时，也意味着司马氏与刘衍之间有了更深的联结。
刘衍要善待司马氏，因为司马氏的子弟在为他效力。
司马氏要支持刘衍，因为他家的子弟在刘衍麾下。
这是一种默契，也是一种捆绑。
“令尊的意思，衍明白了。”
刘衍放下茶杯，目光落在司马朗脸上:
“文学院随时欢迎司马氏的子弟。”
“另外——”
他顿了顿:
“伯达，你自己呢？你是愿意留在河内，还是去晋阳？”
司马朗没有立刻回答。
他沉默了片刻，然后微微欠身:
“朗愿意留在河内。”
“为何？”
“因为家父年迈，需要人在身边照顾。而且……”
他抬起头，目光与刘衍相接:
“朗对河内更熟悉。大王若要安定河内，朗或许能帮上一点忙。”
刘衍看着司马朗，沉默了片刻。
十八岁。
说出这种话，需要底气。
司马朗的底气，来自三个方面——
第一，他是司马防的长子，在河内有天然的人脉和威望。
第二，他从小跟着父亲耳濡目染，对河内的世家、政事、人情世故都了如指掌。
第三，他确实有才华。
他最大的特点，不是谋略过人，是稳。
做事稳，做人稳，每一步都踩得踏踏实实，从不冒进，也从不退缩。
曹操评价他:“伯达之治，虽古之循吏，不能过也。”
循吏，是那些奉公守法、为民请命的官员。
在曹操眼里，司马朗就是这种人。
这个人，不是那种能改变天下大势的顶级谋士，也不是那种能万军之中取上将首级的猛将——
但他是一个能治理一方、安定百姓的好官。
而刘衍现在需要的，就是这种人。
“伯达，我知道你的心思了。”
刘衍点了点头，声音平静:
“既然你愿意留在河内，那我问你——你现在是什么身份？”
司马朗微微欠身:
“朗至今白身。”
“从今天起，你不是了。”
刘衍转头看向戏志才:
“戏先生，拟一份文书。司马朗，辟为骠骑将军府掾属，秩比三百石，协助处理河内郡政务。”
“喏。”
戏志才提笔，在竹简上记录。
司马朗站起身，朝刘衍深深一揖:
“朗，谢过大王。”
“不必谢。”
刘衍摆了摆手：
“河内刚平定，百废待兴。我需要人手，你需要平台。各取所需罢了。”
他顿了顿:
“伯达，你是河内人，对这里的情况更为熟悉。我问你——”
“河内诸多世族，还有哪些家族需要重点留意？”
司马朗沉默了片刻，然后缓缓开口:
“大王，河内世族中，虽然属司马氏最大，但最麻烦的却不是司马氏。”
“是杨氏。”
刘衍微微挑眉。
“杨氏在修武，田产一万二千余亩，私兵约一千二百人。家族主事者叫杨俊——”
“杨俊？”
郭嘉忽然插话:
“杨季才？”
“正是。”
司马朗点了点头:
“郭司马认识他？”
“听说过。”
郭嘉手中把玩着铜钱:
“颍川名士，受业于大儒边让，与荀文若、辛佐治等人交好。此人以品评人物闻名，据说看人极准。他什么时候回河内了？”
“去年。”
司马朗回答:
“董卓迁都长安，杨俊不愿西行，便辞官回了修武。他在家中开馆授徒，收了不少学生。”
“但他的心思，不在教书——”
郭嘉替他说完了下半句:
“在天下。”
司马朗看了郭嘉一眼，目光中闪过一丝欣赏。
“郭司马果然名不虚传。”
他收回目光，看向刘衍:
“大王，杨俊这个人，有才学、有见识、有名望。与荀彧、辛评、郭图、孔融等人交好。”
“他回到河内后，虽然闭门教书，但河内的士子、名士、豪强，都以他马首是瞻。”
“也就是说——”
刘衍目光微闪:
“杨俊是河内士林的领袖。”
“正是。”
司马朗点头:
“司马氏虽是河内最大的世家，但司马氏的威望，更多来自数代的积累。而杨俊的威望，来自他个人的才学和名望。”
“他若肯支持大王，河内的士子、名士、豪强便会望风归附。他若反对——”
“那大王在河内的根基，就不稳了。”
刘衍沉默了片刻。
荀彧、辛评、郭图、孔融……
这些人，都是当世的名士、“俊杰”。
杨俊能与他们交好，说明他确实有才学、有名望、有见识。
“伯达，杨俊这个人，你觉得他会如何选择？”
司马朗沉默了片刻，然后缓缓开口:
“大王，朗觉得，他应该会做出正确的选择。”
“为何？”
“因为杨俊这个人，虽然清高，但他不迂腐。他在等一个真正能安定天下的人。”
“现在，大王来了。”
“朗不敢说杨俊一定会支持大王，但朗可以断定——杨俊对大王有兴趣。”
刘衍嘴角微微勾起。
有兴趣。
这就够了。
“伯达，你帮我做一件事。”
“大王请吩咐。”
“明天，你去修武，替我见杨俊一面。”
“告诉他——”
刘衍端起茶杯，喝了一口:
“河内初定，百废待兴。我需要人手。”
“他在修武教书，教的是几十个人。来晋阳文学院教书，教的是一千多人。哪个更有意义，让他自己想。”
司马朗眼中闪过一丝亮光，站起身，朝刘衍深深一揖:
“朗，必不负大王所托。”
……