“公明。”
刘衍的声音从前面传来。
“在。”
“你觉得，一个将军，最重要的是什么？”
徐晃沉默了片刻。
然后他缓缓开口：
“晃以为，最重要的是“严”。”
“严？”
“对。治军要严，律己要严。令行禁止，赏罚分明。”
“带兵，不严则怠，不严则乱。行伍之间，刀枪无眼。一人的疏忽，可能害死整营的弟兄。”
“所以必须严。”
刘衍嘴角微微勾起，没有回头：
“说得不错。”
他顿了顿：
“但还有一个字，比“严”更重要。”
“请大王指教。”
“稳。”
刘衍的声音在晚风中缓缓传出：
“严是一时之事，稳是一世之功。严管一营，稳谋全局。”
“打仗，不是逞匹夫之勇。要算，要等，要稳。算清了再打，等时机到了再打，稳住了再打。”
“不打无准备之仗，不打无把握之仗。”
徐晃认真思索了片刻。
然后他点了点头：
“晃，记住了。”
暮色渐深，队伍在官道旁的一处高坡上扎了营。
篝火燃起来，干粮热起来，马匹拴好，哨兵派出去。
一切都井然有序。
刘衍坐在篝火旁，手里拿着一块干粮，慢慢嚼着。
燕云十八骑散在营地四周，有的坐在篝火旁，有的站在高处警戒，有的在巡视马匹。
没有人说话，没有人喧哗。
徐晃坐在篝火另一侧，手里也拿着一块干粮。
他看着那些黑衣骑兵，目光中带着一丝深思。
一路走来，这十八个人除了必要的汇报和应答，他从未听过他们说话。
他们不聊天，不笑，不私语，甚至不发出多余的声音。
像十八具会动的雕像。
“大王。”
徐晃终于忍不住问了一句：
“这十八位……是您的亲卫？”
刘衍看了他一眼：
“燕云十八骑。”
徐晃的手指微微动了一下。
他听过这个名字。
传说中，云中王麾下有一支神秘的精锐，十八个人，快如风，烈如火，所到之处，寸草不留。
他以为是夸张。
现在他亲眼看见了。
“他们……不说话？”
“说。”
刘衍轻轻笑了一下：
“只是没必要的时候不说。”
徐晃点了点头。
他明白了，这支队伍，不需要多余的语言。
因为他们的行动已经说明了一切。
第二天一早，队伍继续北上。
从杨县到绛邑，一百二十里。
从绛邑到上党，一百五十里。
从上党到太原，两百二十里。
从太原到雁门，一百八十里。
从雁门到云中，两百六十里。
一路向北。
官道两旁的景色在慢慢变化。
从农田变成荒野，从荒野变成草原，从草原变成塞北的土地。
风越来越大，天越来越蓝，视野越来越开阔。
徐晃从未见过这样的景象。
在河东，他能看见的最远的地方，是地平线上的树梢和炊烟。
在这里，他抬头能看见天际线尽头连绵的山脉，低头能看见无边无际的草原。
风吹过来，带着青草的气息，带着泥土的气息，带着自由的气息。
“公明。”
刘衍的声音从前面传来。
“在。”
“塞北……到了。”
三月二十六日，云中城。
城郭矗立在大草原上。
城墙比五年前高了整整一丈，青砖灰瓦，城楼巍峨。
城头上的“汉”字大旗在风中猎猎作响。
城门口，百姓进进出出，商旅络绎不绝。
有挑担卖菜的农人，有赶着马群的牧人，有推着货车的商人，有背着包袱的流民。
他们的脸上，带着一种徐晃许久未见的神情。
那是希望。
“公明。”
刘衍侧头看着徐晃：
“这就是云中。以后，你就是这里的人了。”
徐晃深吸一口气，朝刘衍抱拳：
“晃之幸也！”
刘衍微微点头，轻轻一夹马腹，踏雪乌骓向城门驰去。
燕云十八骑紧随其后。
徐晃策马跟在后面。
他的目光扫过那座巍峨的城池，扫过那些忙碌的百姓，扫过城头上猎猎作响的旗帜。
然后他低下头，握紧了缰绳。
二十一年的人生，前二十年在河东，默默无闻。
从今天起，他要在这里……做将军。
暮色从云中城墙的垛口间漫上来，将整座城池染成一片温暖的昏黄。
街道两旁的店铺大多还开着门，卖饼的、卖布的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。
几个孩子追着一只皮球从巷口冲出来，差点撞上踏雪乌骓的马腿，被大人一把拽了回去。
“云中王回来了！”
不知是谁喊了一声，整条街像是被按下了暂停键。
卖饼的老汉放下手里的擀面杖，布庄的掌柜从柜台后面探出头来，一个正在挑菜的妇人猛地转过身。
然后，所有人都动了。
“大王回来了！”
“云中王万胜！”
百姓们从店铺里、从巷子里、从院子里涌出来，站在街道两旁，有的挥手，有的鞠躬，有的跪地磕头。
一个白发苍苍的老妪站在路边，手里捧着一碗水，颤巍巍地举过头顶。
“将军，您回来了，喝口水吧。”
刘衍勒住缰绳，翻身下马，接过那碗水，一饮而尽。
把碗递还给她，轻声说了一句：
“老人家，回家吧。”
徐晃策马跟在后面，看着这一切，心里忽然有些发酸。
他在河东做了五年吏员，见过郡守出行，百姓躲着走；
见过县令下乡，鸡飞狗跳。
他从未见过百姓自发地、真心地、发自肺腑地欢迎一个官员。
不，不是官员。
是王。
一个真正被百姓爱戴的王。
来到城北王府门前。
诸文武已经来到门口迎接。
刘衍目光从众人身上扫过，脸上露出一丝笑容。
“都在呢？”
戏志才上前一步，拱手躬身，声音里带着一丝笑意：
“大王回来了。”
刘衍翻身下马，踏雪乌骓打了个响鼻，被亲兵牵走。
“回来了，都进去吧。”
刘衍没让大家在门口站着。
一行人穿过前院，绕过影壁，来到正厅。
刘衍走到主位坐下：
“诸位。”
刘衍的声音在厅中响起。
“这位是徐晃，字公明，河东杨县人。”
众人的目光落在徐晃身上。
“公明在河东做了五年粮曹吏员，管粮草簿册，精于计算，通晓兵法。”
刘衍顿了顿：
“从今日起，他就是云中王府的一员。”
徐晃深吸一口气，上前一步，朝众人抱拳：
“晃，见过诸位。”
众人纷纷回礼。
刘衍把目光重新投在徐晃身上：
“公明一路辛苦，今日先歇息。明日开始，你跟着子龙熟悉军中的情况。”
“喏。”