灵帝收回手指，双手负在身后，看着舆图，沉默了片刻。
“这三股势力，从光武皇帝时候就开始了。光武皇帝用士族打天下，用外戚和宦官制衡士族。”
“后来的皇帝，有的偏向士族，有的偏向宦官，有的偏向某一家外戚……但总的格局，没有变过。”
他转过身，看着刘衍：
“但到了我这一朝，这个格局，快撑不住了。”
刘衍的目光微微一凝。
“为什么？”
灵帝自问自答：
“因为士族太强了。强到外戚和宦官加起来，都压不住。”
他走回御案后坐下，端起茶碗，却依然没有喝：
“光和元年，我下诏“策试”诸生。你猜怎么着？那些人连“策试”是什么都不知道，就开始骂。说我这是“以文取士”，废弃了察举制的“德行”标准。”
他嘴角勾起一个嘲讽的弧度：
“可他们口中的“德行”，是什么？是“孝廉”。孝廉怎么来的？是由他们举荐的。”
“所以，“察举制”说白了就是——世家大族自己选自己人。”
他放下茶碗，声音陡然冷了几分：
“我开鸿都门学，招揽寒门子弟，教他们辞赋、书法、律令，然后授官。为什么？因为我想培养一批不靠世家大族的人。”
刘衍微微点头。
鸿都门学，他在史书上读到过。
那是灵帝在位期间设立的一所皇家学院，专门培养寒门子弟。
在当时，被士族视为“俳优之流”，嗤之以鼻。
但灵帝在这件事上，看得很远。
“可结果呢？”
灵帝苦笑：
“鸿都门学出来的人，确实可堪一用。但他们没有根基，没有背景，在朝堂上站不住脚。士族随便一个眼色，他们就得靠边站。”
他叹了口气：
“所以我只能用宦官。宦官没有根基，只能靠我。我用“十常侍”，不是因为我喜欢他们，是因为——”
他顿了顿，一字一句：
“我只能用他们。”
殿中安静了很久。
刘衍坐在那里，一言不发。
他的脑子里，史书上读到的那些文字，正在一点一点地和灵帝说的这些话重叠在一起。
灵帝说的是对的。
汉末的乱局，根源不在灵帝一人，而在整个制度。
灵帝端起茶碗，一饮而尽。
然后他放下茶碗，看着刘衍：
“子安，你知道我为什么让何进当这个大将军吗？”
刘衍想了想：
“因为……何进是外戚？”
“对。但不止。”
灵帝的声音里带着一丝冷意：
“何进是什么出身？屠户。南阳的屠户。他不是士族，不是世家，不是名门。他连寒门都算不上”
“——寒门至少还读几天书，他连书都没读过几本。”
“我让他妹妹当皇后，让他当大将军，就是因为他不是士族。”
他的手指在案几上敲了敲：
“外戚的作用，是制衡士族。如果外戚本身就跟士族是一伙的，那还制衡什么？”
刘衍的眉头微微拧起：
“可何进……”
“可何进偏偏就想当士族。”
灵帝替他说完了，嘴角的嘲讽更浓了：
“他不是不知道自己是外戚，不是不知道自己的权力来自哪里。但他不甘心。他不想当“屠户”，他想当“名士”，他也想成为士族。”
灵帝站起身，走到舆图前，目光落在南阳的位置上：
“他结交士族，征辟名士入幕。以为这样就能洗掉自己身上的“屠户”味。”
他转过身，看着刘衍：
“可他忘了……在士族眼里，他身上那股猪狗的血腥味，洗不掉。袁绍那些人，表面上奉他为主，实际上不过是利用他。等利用完了，一脚踢开。”
刘衍沉默了片刻，缓缓开口：
“陛下是说……何进在养虎为患？”
“养虎为患？”
灵帝冷笑了一声：
“他连“养虎”都算不上。他是在给自己挖坟。”
他走回御案后坐下，端起茶碗，却发现碗已经空了，又放下来。
“子安，你知道何进这个人最大的问题是什么吗？”
“请陛下明示。”
“他不是坏人，他是蠢人。”
灵帝的声音很轻：
“坏人，你知道他要害你，你可以防。蠢人，你不知道他会干什么。因为他自己都不知道自己在干什么。”
“他现在靠近士族，可他有没有想过，那些士族为什么靠近他？因为他们需要一把刀。一把能砍宦官、能砍政敌、能帮他们夺权的刀。”
“何进就是那把刀。”
灵帝的声音陡然冷了几分：
“等刀用完了，他们就会把刀扔掉。”
刘衍的脑子里，那些史书上读过的文字又开始翻涌。
他记得。
中平六年，灵帝驾崩。何进与袁绍等人密谋诛杀宦官，事泄，被宦官骗入宫中杀死。
袁绍等人以此为借口，率兵入宫，将宦官全部杀光。
然后——董卓进京。
然后——天下大乱。
何进不是坏人。他甚至可以说是一个想干点事的人。
但他太蠢了，蠢到不知道自己被人利用。
“子安。”
灵帝的声音忽然变得很轻：
“朕看了你在塞北推行新政的那些条陈。”
“屯田、互市、通婚、汉化……朕都看了。”
灵帝的目光落在他身上：
“朕看得出来，你是真的心向大汉。”
刘衍微微欠身。
“你不是为了功劳，不是为了封赏。你是真的想让北方的百姓活得好，是真的想绝了北方的边患。”
他的声音忽然变得很沉：
“朕在塞北推行过类似的政令，但都推行不下去。朝堂上那些人各怀心思，朕想做的事，一件都做不成。”
“但你做成了。你把鲜卑打服了，把塞北平定了，把屯田、互市、通婚都推行下去了。你做的，是朕想做而做不成的事。”
他顿了顿，一字一句：
“所以朕封你为云中王，让你总领并州北部军政。朕把北方的门户交给你，把塞北三千里交给你。”
“因为这些事情，只有你能做。”
刘衍站起身，走到殿中央，深深躬身：
“陛下隆恩，臣难以为报。”
灵帝看着他，嘴角微微勾起一个苍白的弧度：
“不必说这些。”
他顿了顿，声音忽然变得很低：
“子安，朕跟你说这些，还有一个原因。”
刘衍抬起头。
灵帝看着他，目光里有一种说不清的东西。
“你是宗亲。”
四个字，很轻，却像一颗石子投入深潭。
“你是光武一脉，是汉室宗亲。你姓刘。”
灵帝的声音不高，却一字一句清清楚楚：
“朕信你，不只是因为你有本事，不只是因为你心向大汉。更是因为——你姓刘。”
他顿了顿，声音沉了下来：
“哪怕有一天……”
他没有说下去。
但刘衍站在那里，后背的冷汗已经湿透了中衣。
因为他听懂了。
哪怕有一天，他造反，天下也姓刘。