与众人交代完毕，刘衍翻身上马，拔出倚天剑直指北方。
“出发！”
战鼓擂响，号角冲天。
一万骑兵缓缓启动，向北涌去。
中平三年五月二十七。
大军北上已有五日。
最初两天，道路还算平坦。白山以北是连绵的草原。
沿途偶尔能遇见几个零星的鲜卑部落。
这是一些没有没有归附素利的散落部众。
对于这些人，刘衍的命令很简单：
青壮缴械，牛羊充军。
赵云的前锋一路扫荡，斩首数百，缴获牛羊数千头。
但越往北走，草越矮，水越少。
天很高，云很低。
刘衍勒住踏雪乌骓，眯眼望向北方。
前方，天地之间忽然出现了一道清晰的界线。
界线这边，是枯黄的草原，虽然稀疏，但至少还有草，还能看见绿色。
界线那边是一望无际的砾石和沙土，灰蒙蒙的，延伸到天际尽头，看不见一点绿意，看不见一滴水，甚至看不见一只飞鸟。
风从北方吹来，裹挟着细沙，打在脸上生疼。
那是戈壁。
漠南与漠北之间的大戈壁。
“将军。”
陈到的马蹄声从前方疾驰而回，甲胄上沾满了灰黄色的尘土：
“前方八十里，就是大戈壁了。末将派人往戈壁探出了五十里，全是碎石和沙砾，一眼望不到头。没有草，没有水，连只蚂蚁都看不见。”
他顿了顿，舔了舔干裂的嘴唇：
“当地鲜卑牧民说，这片戈壁南北宽数百里。水源稀少。”
“数百里……”
刘衍喃喃重复了一遍。
赵云策马上来，与他并肩而立：
“将军，当年霍去病北伐匈奴，走的也是这条路吧？”
刘衍转头看了他一眼。
霍去病。
这个名字，在他原来的时空中，是每一个少年心中的神话。
十七岁，两次随卫青出击匈奴，斩敌两千余，封冠军侯。
十九岁，两次河西之战，俘获匈奴祭天金人，打通河西走廊。
二十一岁，漠北之战，率五万骑兵，深入漠北两千余里，与匈奴左贤王决战，歼敌七万。
然后——二十四岁，卒。
从十七岁到二十四岁，七年时间，六次出击匈奴，歼敌十余万，将匈奴打得“漠南无王庭”。
他的一生，像一颗流星，划过历史的天空，短暂，却璀璨得让人睁不开眼。
他追到狼居胥山，设坛祭天，立碑纪功。
再往北，是姑衍山，禅地祭山。
再往北，登临瀚海。
封狼居胥，禅于姑衍，饮马瀚海。
此后历代武将，都将此壮举视为荣誉之极，是穷尽一生也无法企及的巅峰。
刘衍目光重新落在那片荒原上：
“霍去病打的，是匈奴。我们今天打的，是鲜卑。”
他的声音不高，却在这片死寂的荒原上显得格外清晰：
“他当年走的路，比我们更远。他带的兵，比我们更多。他面对的敌人，比我们更强。”
“但他赢了。”
他转过头，目光扫过身后的将士：
“为什么？”
没有人回答。
“因为他敢。”
刘衍的声音陡然拔高了几分：
“他敢深入不毛之地，敢在没有补给的情况下长途奔袭，敢在敌人的地盘上打敌人的仗。”
“他敢把命交给老天爷，然后跟老天爷赌——谁更狠。”
他顿了顿，声音又沉了下来：
“我们今天走的路，是他当年走过的。我们今天要打的仗，也是他当年打过的。”
“霍去病能做到的，我们能不能？”
一万骑兵齐声怒吼：
“能——！”
那声音如雷霆滚过荒原，震得脚下的沙砾都在微微颤抖。
战马嘶鸣，旌旗猎猎，刀枪并举。
赵云、李存孝、典韦、张辽齐齐躬身拱手：
“誓死追随将军！”
刘衍看着四员大将，嘴角微微勾起。
他调转马头，面向全军。
“传令下去——”
一万骑兵肃然无声。
“今夜休整一夜，明日开始穿越戈壁。到了北边，有水有草，有魁头的脑袋，有鲜卑人的王帐。”
“走不出去的——”
他的目光扫过全军：
“就死在这片戈壁里。”
一万骑兵，鸦雀无声。
然后，不知道是谁第一个喊了一声：
“愿随将军死战！”
紧接着，第二个，第三个，第十个，第一百个，第一千个——
“愿随将军死战！”
“愿随将军死战！”
“愿随将军死战！”
那声音一浪高过一浪，如潮水般涌过荒原，涌上云霄。
这时陈到凑到身边，压低了声音：
“将军，这片戈壁，霍去病当年走的时候，是五月。我们现在走，也是五月。”
他顿了顿：
“末将觉得，这是老天爷在看着我们。”
刘衍转头看了他一眼。
陈到的脸上带着一种近乎虔诚的郑重。
“你觉得，老天爷会帮我们？”
陈到沉默了片刻，摇了摇头：
“末将觉得，老天爷谁都不帮。他只看着。看谁够狠，谁够胆，谁够不要命。”
“然后呢？”
“然后，他就让谁赢。”
刘衍嘴角微微勾起。
“说得好。”
他转过头，重新望向北方：
“那我们就让他看看——”
“谁更狠。”
……
中平三年五月二十八。
天色未明，大军已经拔营。
刘衍策马立于戈壁边缘，望着前方那片灰蒙蒙的荒原。
晨光从东边斜射过来，把这片寸草不生的土地照得惨白。
砾石和沙土交织成一片死寂的灰黄色，一直延伸到天际尽头。
风从北方吹来，裹挟着细沙。
刘衍转头，看了一眼身后的队伍。
一万骑兵，每人两马，排列成一条长长的灰龙。
甲胄在晨光下闪着冷光，旌旗在风中猎猎作响。
“传令下去——”
他的声音不高，却在寂静中传得很远：
“全军检查水囊，统一分配。战马轮流骑行，节省体力。”
“喏！”
命令流水般传下去。
士卒们纷纷翻身下马，检查水囊、干粮袋。
没有人说话。
这支军队从并州出发，已经打了一个多月，走了三千多里的路。
他们知道接下来要面对什么，也知道往前走意味着什么。
但他们没有一个人退缩。
刘衍策马走到队伍最前方，拔出倚天剑，剑锋直指北方。
“出发！”
一万骑兵缓缓启动，马蹄踏在石砾上，发出细碎的声响。
身后，漠南草原的最后一抹绿色渐渐消失在地平线下。