高行周讲完长长一段故事，父子三人已经身处清涧城中。
离开延州之日，高夫人抱住次子不肯放手，高怀萱亦是依依不舍，背过身去抹去眼泪，转过身来改而劝解母亲，众人拉拉扯扯一番方得成行。
兄弟二人跟着父亲在清涧城待了数日，期间箭矢粮秣等军械物资流水般运来，把一座裸城打造出堡垒模样。
定难军若是再度来攻，便可据城而守，不必野战了。
高行周并未闲着，接待高君立，其父高思祯与高思继同辈，认作同宗兄弟，答应表奏他为绥州刺史。
继而抚慰境内部族，结以恩义，高行周身居高位而谦和待人，蕃部无不折服。
“不知父亲为何要结交这些蕃人，难道指望他们从军作战吗？”
高怀德根本看不上这些只有数十顶帐篷，人数不过数百的小部族，所谓的战士仅有匹马张弓，拿根削尖木棍就作为枪矛了。
别说顶盔带甲，一件翻毛厚皮袄，一面铜镜都算难得的防具。
此话流入高行周耳中，不出所料挨了一顿教训。
他带着高怀德登上阙台，指向西北方向：“你极目远眺，可能瞭望到百里之外？”
“怎么可能嘛，我又没长了双鹰眼。”
“吾施恩信于周边诸羌部落，劳问如家人意，多所给予赏赐，结交酋豪可语者得其效力。蕃人归心，夏州军一旦入境，则急报于我，每战有备，等于多了许多双耳目，你可懂了？”
高怀德懂是懂了，只是纵然承认父亲说的有理，总是难以做出一副心悦诚服的模样。
“可能我就是个性格叛逆，不讨人喜欢的家伙吧。”
眺望远处，一拨黑点大小的人马正朝着清涧城而来。
……
到了期日，杨弘信从麟州如约而至。
绕清涧城参观一圈，杨弘信啧啧赞叹：“高老哥果然雷厉风行，距上次分别不过月余，真的就筑起一座城垒。”
高行周与他并骑按辔徐行，淡然介绍情况：“来此之前，我与符彦卿见面，他已同意联合对付定难军。”
杨弘信极为欣喜，有符彦卿加入，胜算更大。事成之后，自己也能出任一州刺史，获得官身了。
“那太好了，杨某已遣族中子弟前往横山筑垒，不久即可完成。”
自此，塔中老者陈抟所言三英锁蛟之策已成。
清涧、横山、方渠如同三条铁索，牢牢困住定难军，持续加以蚕食削弱。
高行周提醒道：“李彝超绝对不会坐以待毙，必定寻求破局之策。去年夏州能动员万骑迎击朝廷讨伐，我方即便联合，亦不可轻敌，届时需倾力一战。”
杨弘信奋然振臂：“我杨家儿郎没一个怕死的，高老哥拭目以待便是。”
“甚好。”
高行周挥动手中马鞭，甩出一记爆响：“如今我方占据主动，无论李彝超起兵攻打哪边，彼此呼应支援，以逸待劳破之，大局可定。”
杨弘信慨然应诺，把身后一个孩子拉到前面：“高老哥，这就是小儿，今天起就托付给你啦。”
看那孩子相貌，简直就是一个小号的杨弘信，生得虎头虎脑面皮带赤，抱拳行了个礼，闷声说道：“杨重贵见过高节帅。”
说完不再言语。
“年纪虽小，却稳重端方，颇有武将风范。”
高行周夸赞一句，邀杨弘信多留几天：“定难军假使大举来攻，应对及告警联络诸法，不少事宜还须详细商议，且让小儿辈们相处两日。”
扭头吩咐高怀德：“照顾好重贵，待他有如你弟一般。”
……
“你叫杨重贵啊，我叫高怀德。”
“幸会。”
“这是我弟弟高怀亮，他很快就要去你家了。”
“我家里也有个弟弟，他叫杨重勋。”
“听说你还有个不满一岁的小娇妻？”（注1）
“……”
杨重贵微赤的面皮更红几分：“都是父辈做主，我可没见过她。”
高怀德暗自庆幸，假如父亲让自己娶个从未谋面，不知美丑的女子，那可令人难以接受。
杨重贵木讷不善言谈，也可能是两人关系不熟的缘故。
高怀德心想，既然父亲把他交给自己照顾，那必须得好好“照顾”一番。可惜清涧城什么都没有，只能回到州城再说了。
杨弘信一行来到已有数个时辰，大人们自去议事忙碌。高怀德注意到杨重贵面色发红，双腿微微哆嗦，关心问道：“你怎么了，可是旅途劳顿，身体不适？”
杨重贵咬牙忍了又忍，终究抵挡不住本能，大声问道：“请问贵宅的茅房在哪里？”
高怀德差点笑得打跌，不愿在陌生人家里解手，憋到受不了，这孩子的性格真是拧巴啊。
“我正好也有些肚胀，同去同去。”
“卧室通常坐北朝南，厕所不能相距太远，不然大冬天的，晚上可有得受。厨房就得和卧室隔得远些，防止火灾，也免得串味。”
“所谓君子远庖厨，看似自命清高，实则鸡贼得很。”
高怀德正经书不好好念，杂学懂得颇多，到了茅房一边解裤带，一边解释道：“厕所多在北，厨房多在南，上北下南，所以就叫上厕所，下厨房啦。”
两人开始并肩放水。
“听说有那大富大贵的世家贵族，厕所设绛纱帐大床，铺陈华丽，直接就在床上蹲坑。边上还有十余个美貌婢女侍列，甲煎粉、沉香汁之属无不毕备，真是会享受啊。”
杨重贵一介土豪之子，哪里听说过此等奢靡，只管释放重负。
他忽然发现高怀德不怀好意打量自己，愀然不悦道：“尽与我说这些做甚。还有，你眼神在往哪儿看。”
“不懂了吧。一般人被十几个女人围观如厕，很难放得出来水来。当时有位王大将军，名字记不得了，他就能坦然更衣，神情傲然。”（注2）
高怀德甩完扎起裤带，哈哈大笑：“我在看你有没有当大将军的潜质啊。”
“……”
就在杨重贵无语的时候，高怀德慢悠悠补上一句：“本钱不错，将来生七、八个儿子估计问题不大。”
“……”
二人初次见面，杨重贵觉得这家伙讨厌极了。
……
高行周和杨弘信议定诸事，顺便问起北面契丹动向。
“倒是消停了几个月没来寇掠。最近消息传来，原来去年十一月，阿保机他妈死了。”
杨弘信没有指名道姓，契丹后族皆姓萧，多出于乙室和拔里两个大部，世代执掌国事。只因耶律阿保机仰慕汉高祖，故耶律自称刘氏，以乙室、拔里比拟萧相国，遂称萧氏。
阿保机之妻，当今掌权的太后述律平则有一半回鹘人的血脉。
“这个女人厉害得紧，不仅对别人狠，对儿子，对自己也狠。”
豪胆如杨弘信，提起述律平也深感忌惮。
高行周沉吟不语。
八年前兴教门之变，先帝得位。与此同时，契丹攻陷龙泉府，灭渤海国，清除后顾之忧，势力大张。
眼下中原再度生乱，契丹方面会如何应对呢？
不过担忧也是徒劳，高行周只得暂时按下关于契丹的心思。
临行，高行周要派遣一队士卒护送，杨弘信豪迈一挥手：“我杨家儿郎闯得龙潭虎穴，区区党项李氏岂能阻拦！高帅放心，令郎在吾处，定然保得无事。”
高怀亮轻扯缰绳，熟练控马并入杨家一行人众，动作看不出生涩僵硬，这是他这段时间苦练的成果。
杨重贵的骑术也不亚于他，二名孩童的视线交错，望向各自父亲。
杨弘信扬声道：“小子，在高帅那里好好学几手本事，回来让为父见识见识。”
杨重贵大声答应，握紧手中金刀。
高行周冷峻如山，高怀亮等了片刻不见父亲反应，流露出一丝失望神色。
就在准备策马而行的时候，高行周淡然冒出一句：“亮儿，保重。”
高怀亮的眼中闪过神采，朗声道：“孩儿去了，父亲、兄长也请多保重。”
两拨人马一南一北，渐行渐远。
高怀德目不转睛，望着弟弟远去的背影。这次，高行周难得没有加以催促。