武馆后院，江铭立在一旁，静静看着小妹。
江桃还没从欣喜中回过神来，落完眼泪后的眉眼之间，有着一抹笑意，带着对生活的期许，她轻声呢喃。
“太好了……哥成了正式弟子，咱们再也不用回泥石巷了，往后的日子就能安稳了……”
她顿了顿，声音轻了一些，有着几分怅然。
“要是爸妈和大哥还在就好了，如果他们能看见二哥这么争气，肯定是极骄傲的。”
不远处，江铭没有插话，只是默默望着小妹，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，心底一片平和。
直到江桃渐渐收了声，心绪平复下来，他才缓缓开口，声音沉稳。
“小妹，往后你不用再替人缝补浆洗衣服了。等我在城中谋了差事，拿到银钱，就送你去私塾认识一些字，多读点书。”
“之前大哥做捕快的时候，本来就打算攒钱送你进学，只是后来突发意外，音讯全无。如今我有能力了，这事，便由我来替他完成。
江桃听到这话，眉眼间没有欣喜，反而多了几分担忧，轻声说道：“哥，去私塾读书，会不会耽误你练功？而且束脩也不便宜。”
江铭看着她，摇了摇头，语气平稳：“无妨。我已经是正式弟子，能借助武馆渠道谋求差事，只用一两个月的薪水，就足够你一年的读书开销。”
“哥，还是先把差事落实了，安稳下来，手里有了闲钱再说。读书的事，不急在这一时。”江桃连忙轻轻摇头，懂事地劝道。
“好，我下午就去问一问。”
江铭点点头，没有再多说什么。
……
……
红砂武馆，外院。
江铭的高大身影缓步走进来，他身形挺拔，身高八尺有余，肩背横阔有力，一身筋骨精悍匀称。
江铭身上已经换下了外院的粗布旧衫，穿上了一袭正式弟子专属的素色练功布衣。
细纺棉麻织成，裁剪合身，触感细腻，做工也颇为精良。崭新的衣服左胸位置，颜色浓重的红砂掌印记颇为显眼。
顿时，外院之中，众多弟子的目光纷纷聚集了过来。近一个月来，众人因为他迟迟未能突破而流露的冷眼淡漠，此刻已经尽数化作了艳羡。
“师兄，恭喜！”
“江师兄，太厉害了！”
此起彼伏的声音在外院响起，众人纷纷道贺。
几名熟悉的外院弟子更是快步上前，脸上堆着热忱的笑意，连声恭贺他突破成功。
“江师兄，我就知道你一定能成。平日里看你早出晚归，日夜苦练，这份恒心毅力，突破本来就是早晚的事！”一名身材高瘦的弟子说道。
“是啊，”另一人连忙附和，满脸堆笑：“师兄这一份韧性，咱们整个外院都没人能比，现在突破到正式弟子，可以说是实至名归！”
江铭默默看着这一副热络的景象，心中并没有半分自得，只是淡淡的感慨。
这人世间的人情冷暖，竟然如此直白，如此迅速。没突破的时候，旁人冷眼淡漠。一朝破关，成了正式弟子，周围就全部都是恭贺和亲近了。
身份不同，连旁人的目光和态度也跟着变了。
而自己还是卡在十月之期最后半个月，才勉强破关的，资质平庸。
更别说，像方恒那样四五个月就破开白砂。他本就被众星捧月，身边又全部都是阿谀奉承，也难怪少年心性日渐骄纵，变得目中无人了。
江铭神色平和，语气谦逊地和人交谈了几句。
随后，他拿走了自己的汗巾和绑带，在一众目光相送下，缓步走进了内院。
内院，江铭也来过几次。
相比外院，内院人少，分为左右两边。左边靠近外院的，是众多内院弟子们练习的地方。而右边那片区域，则是正式弟子日常锻炼切磋的场地。
不过正式弟子各有司职在身，没几人经常在这里练拳。
江铭径自穿过左侧院落。
尚未走近，就看见练拳的人群里面，王彦看了过来，身形几不可查地一缩。他下意识侧过身去，躲在同伴身边，刻意将脸埋低，仿佛鸵鸟一样。
他望着江铭身上那套崭新的正式弟子衣裳，尤其是左胸那一枚暗红掌印，只觉得扎眼无比。
几个月前，王彦还讥讽过江铭资质平庸。结果现在，对方竟然已经破关成功，成了正式弟子。自己却是希望渺茫，还在内院艰难挣扎。
此时此刻，他恨不得把自己整个人藏起来，生怕被江铭看见了，到时候难堪尴尬。
不过，江铭对此毫不在意。他目光未曾停留，径直朝着右侧正式弟子的场地走去。
空地上，几名身着同款素色布衣的正式弟子正围在一起交谈。
其中一个江铭认识，是四师兄刘茂。他身旁站着一位身材精悍的马脸汉子，两人对面，还有一名身形利落，眉眼冷峭的女子。
三人之间气氛微沉，好像是在商议要事。
那名马脸汉子开口，语气带着几分怒意。
“安平铺那个横江拳，胆子是越来越大了。趁着现在世道动乱，竟然把手伸到了咱们丰和铺来抢生源，这已经是妥妥的越界了。”
一旁的女子柳眉微蹙，声音清冷，语气有些担忧：“照这势头，用不了多久，两家少不得要摆场切磋。明里争拳，暗里划地界，怕是不好应付。”
“横江拳那大弟子，踏入柔劲多年，更有个叫沈舟的天才，短短数年修至柔劲，实力不容小觑…”
一旁，刘茂正要说话。他眼角余光突然看到江铭走过来，先是颔首，随即转身向另外两人介绍。
“这位是咱们馆里新晋的正式弟子，江铭。”
说罢，刘茂又指了指身侧两人，对江铭简单说道：“这两位是二师兄，六师姐。”
“二师兄。”
“六师姐。”
江铭上前一步，拱手行礼。
他之前听刘师兄讲过，二师兄王峥，红砂掌练到了褐砂层次，一身强悍柔劲，修为深厚。现在在城中威远镖局担任其中一位镖头，时常外出走镖。
而六师姐苏泠，踏入白砂层次已经有不短的时日了，最近正潜心冲击褐砂。她出身内城小家族，家境殷实，不需要向外谋求生计，一心只在练武。
接下来，几人随口寒暄几句，算是认了同门。
江铭能够感觉到，这两位师兄师姐对他的态度并不热络，显然知晓江铭是卡着期限，最后半个月才勉强突破的。资质一般，自然不会过多亲近。
交谈过后，江铭便径直看向刘茂，开口问道。
“刘师兄，我刚刚踏入正式弟子行列，如今囊中羞涩。还想请教一下，应该如何借咱们武馆的渠道，快点谋求一份差事？”