“哥，吃饼。”
一个清脆声音，打断了江铭的沉思。
抬起头，小妹江桃正站在他面前，手中拿着啃到剩下一半的葱油饼，递了过来。
她眼睛亮晶晶的，直直看着江铭。
现如今，江家只剩两人，相依为命。
本就懂事的小妹还是一如既往，任何东西都要给江铭留一半。即使江铭叫她全吃了，也只是摇头，死活不肯多占一分。
“行。”
江铭接过了仍带着一丝余温的葱油饼。
“哥，屋里还有点粥和菜，我给你端过来。”
江桃又忙活起来，端上了几个碗碟。
咸菜配着葱油饼，再喝一口粥，味道还不错。
江铭吃着饭，江桃在旁边做着补贴家用的针线手工，时不时地看向江铭。不知为何，她感觉自从二哥高烧痊愈之后，整个人就变了很多。
以前二哥比较懒散，整天无所事事。可自从两个月前那场高烧过后，大哥身死，二哥就扛起了家庭的重担。
也不知道哪里学来算账的本事，还能替人代写书信，整个人沉稳靠谱的判若两人。
否则，以二哥之前的那种状态，大哥留给他们的银两，早就已经不得不动用了。
“还是现在的二哥好，不然这日子，真不知道该怎么过下去。”
江桃一边想着，一边又给江铭盛了一碗粥。
“咕噜。”
江铭再喝一碗粥，肚子里终于踏实了些。
他不过十六岁，正是抽条长身体的时候，眼下看着还像一根弱不禁风的豆芽菜，但是只要往后能有好米好肉养着，未必不能长成虎背熊腰的壮汉。
“我出去一会儿，很快就回来。”
江铭轻轻放下瓷碗，对江桃叮嘱一句，便推开房门走了出去。
穿过泥石巷，他径直走到了陈姨家前。
看见屋门虚掩，江铭轻轻推门走了进去，开口感谢道：“陈姨，刚才多谢提醒。”
陈姨手里正忙着活计，抬头摆了摆手。
“你这孩子，客气什么。邻里街坊的，本来就应该相互照应。”
江铭又感谢了几句，转身就打算离开。
刚要迈步，他忽然心头一动，停下脚步，又转了回来，语气有些疑惑地问道。
“陈姨，我刚刚回家的时候，看到侧面的土墙上面，被人画了三道黑色的短横杠。不知道是什么来头，你见过这样的记号吗？”
这话一出，陈姨脸上的笑意淡了下去，手中的动作也停止了。她压低声音，开口说道。
“三条短横杠？”
“那是灰衣帮留下的标记啊！”
“之前，巷子最东边的老张家，因为一场意外家里的壮丁都没了。后来，他的院墙上就莫名出现过三道横杠。没多久，灰衣帮就天天上门找茬。”
“软硬兼施，硬是把人给挤走了，把房子也给占了。之后转手低价租给了外来的流民。”
江铭心头一沉。
如果真是这样，那恐怕麻烦了。
沉吟片刻后，江铭拜托陈姨，平时多帮着留意一些自己家的动静。如果有陌生面孔，或者灰衣帮的人靠近，麻烦事后知会一声。
陈姨本就心善，又收了江铭递过来的几文钱，当即满口答应。
之后江铭又找了平日里相处和睦的几户邻居，每家都送上几文钱，还是一样的说辞。
一刻钟后，江铭推门回到家中，又郑重地叮嘱起小妹。
“小桃，好好待在家里。我外出的时候，不要到处乱逛。每天我归家的时候，都会买菜回来的…”
“哥，我晓得了。”
江桃点点头，把江铭说的话记在心中。
夜渐渐深了，两人睡下。
江铭莫名的有些辗转反侧，一直看着外面的月光，好半天才慢慢睡去。
次日，江铭依旧前往米巷街替人算账，代写书信，一直忙到午后，才动身赶往丰和铺北面的红砂掌。
这地方他先前便略有耳闻，今天特意过来，想探听一些更详尽的消息。
一个下午的时间过去。
越是打听，江铭越觉得这红砂掌非同一般。如果说整个丰和铺，哪里最能接触到真正的武功，估计就是这里了。
黄昏时分，他回到泥石巷，刚要推门进家，就被街坊张大爷喊住了。
“江小子，我刚从茅厕回来，就看见张虎又在你家附近来回转。没敲门，就鬼鬼祟祟地在外面盯了一会，也不知道打的什么主意。”
张大爷是个高瘦老头，一身布衣打满补丁，胳肢窝带着浓重的汗臭，发丝间还裹着一股烟味。
“又是他……”江铭眉头紧锁。
没一会儿，他面色凝重地往家中走去。
丰和铺内帮派林立，各有各的地盘。如果，灰衣帮当真动了歹心，仅凭望岳城如今这样松散的治安，他们这些升斗小民，根本毫无招架之力。
“如果屋子真的被灰衣帮盯上了。”
“眼下这种局面，要么搬家，要么就拜师，借红砂掌的名头撑撑场面，震慑歹人。”
回家后，他再次提醒江桃小心灰衣帮的人。
时间一晃，三天时间过去。
江铭对红砂掌的底细差不多打探清楚，心中有七八成把握，这门功法多半是原始炉所需要的东西。
一日午后，昏暗的屋内，江桃正趴在桌前清点着一块块碎银。
这些是大哥生前当差数月攒下的家底，数额不多，但是再加上兄妹俩这段时间省吃俭用攒下的零钱，倒也勉强足够江铭去武馆拜师所用的了。
如果单靠江铭一人慢慢积攒，不知要等到猴年马月才能凑齐这笔费用。
“哥，早去早回。”
江桃将碎银仔细裹进一块粗布里，系紧绳结，双手递到他面前。
“嗯，知道的，我很快回来。”
江铭接过钱袋，不再耽搁，当即动身。
他推开家门，左右扫了一眼，反手将钱袋径直塞进了裆部。
这地方最安全，即便真有人拦路搜身，多半也搜不到这里。当然，如果对方连裆都掏的话，那江铭也只能认栽。
扎紧裤腰带后，他如同往常一样，若无其事地朝着米巷街的方向走去，就是脚步稍微慢了点。