匣子弹开一条缝。
所有人的目光都落在那道缝隙上。
没有光芒万丈，没有圣歌缭绕，甚至没有任何异象。
匣子就这么静静敞着，像一只张开的蚌。
研究员用戴着白手套的双手，从匣中取出那顶冠冕。
那是一顶用枯黄柳枝编成的头冠，枝条干裂起皮，有几处还断了一截，用细麻绳勉强缠着。
若不是被装在铅盒里，任谁都会以为这是哪个乡下孩子随手编着玩的破烂。
“谁先来？”研究员托着冠冕，目光扫过众人。
房间安静了一瞬。
安娜从角落里站起来，银白色的发丝在烛光中泛着柔和的光。
她将圣典合上，抱在怀中，走到研究员面前。
“我先来吧。”她的声音很轻，但很坚定，“如果有什么意外，你们还能帮我。”
亚历克斯张了张嘴，想要说什么，但安娜对他摇了摇头。
“你是勇者，你的判断最为重要。如果因为使用冠冕出了差错，整个计划都会受影响。更何况，我还是教会的人，理应第一个来。”
亚历克斯沉默片刻，点了点头。
安娜将圣典递给身边的布鲁诺，深吸一口气，伸手接过那顶枯枝编成的冠冕。
她的手指触碰到柳枝的瞬间，那些枯黄干裂的枝条像被注入了生命，以肉眼可见的速度变得柔软、青翠，细嫩的芽苞从枝节处钻出，舒展开成一片片鲜绿的叶子。
冠冕在她手中活了过来。
安娜将冠冕轻轻戴在头上。
她的身体猛地一僵，像是被什么东西从内部击中了。
银白色的头发无风自动，瞳孔急剧收缩，眼白中泛起细密的金色纹路，那些纹路像树根一样从瞳孔边缘向四周蔓延，填满了整个眼眶。
她的嘴唇在发抖，像是在说什么，却没有声音。
亚历克斯上前一步，被研究员伸手拦住。
“不要碰她，她在“看”。”
那种状态持续了大约十秒。
安娜的身体忽然软了下来，冠冕从她头上滑落，在坠地的瞬间恢复成枯黄干裂的模样。
布鲁诺眼疾手快，一把接住了冠冕，另一只手扶住了摇摇欲坠的安娜。
她的脸色苍白如纸，额头上沁出细密的汗珠，银白色的发丝黏在脸颊上。
“看到了什么？”亚历克斯扶她坐下，递过一杯水。
安娜接过水杯，双手颤抖得几乎握不住。
她喝了一口，呛了一下，咳嗽了好几声，才缓过来。
“人类士兵……”她的声音沙哑，像是在水里泡了很久才捞出来，“四散奔逃，像是在……躲避什么。”
“躲避什么？”梅森凑过来。
“我不知道。”安娜闭上眼睛，眉头紧锁，像是在努力回忆那个画面，“周围什么都没有。没有魔物，没有敌人，没有……任何东西，他们像是在躲避某种看不见的东西。”
她顿了顿，声音轻了下去，“有人跑着跑着就哀嚎着倒下了。”
房间安静了一瞬。
梅森从布鲁诺手中拿过冠冕，在手里掂了掂。“轮到我了。”
“梅森——”亚历克斯想要阻止。
“别担心，我皮实。”梅森摆摆手，把冠冕往头上一扣。
柳枝再次焕发生机，翠绿的叶片在烛光中舒展。
梅森的反应比安娜更剧烈——她的身体猛地后仰，法杖从手中滑落，哐当一声砸在地板上。
她的眼睛睁得很大，瞳孔中倒映着某种只有她才能看见的景象。
十秒后，她一把扯下冠冕，大口大口地喘气，像刚从水里捞出来。
冠冕落在地上，恢复枯败。
“你看到了什么？”亚历克斯问。
梅森撑着桌子站起来，手捂着胸口，心脏跳得比战场上还快。
“魔族士兵。”她的声音发飘，“四散奔逃，也在躲避什么。周围什么都没有。他们跑着跑着就倒下了，和安娜看到的一样。”
她抬起头，那双火红色的眼睛里第一次出现了一种类似恐惧的东西。
“人类在逃，魔族也在逃。他们在躲同一样东西——但我们都看不见那是什么。”
布鲁诺挠了挠头：“会不会是瘟疫？或者诅咒？”
“不知道。”梅森摇头，“但那个画面……太怪了，就像是在梦游。”
亚历克斯摇了摇头，从地上捡起冠冕，拂去上面的灰尘，轻轻戴在头上。
柳枝焕发生机，翠绿的叶片在他金色的发丝间舒展。
他的瞳孔中泛起金色纹路，比安娜和梅森的更加密集、更加明亮——像是有一团金色的火焰在他的眼窝中燃烧。
这一次，时间更久。
十五秒。
研究员微微挑眉，觉得勇者的精神力承受阈值远超常人。
二十秒。
亚历克斯的额头青筋暴起，双手攥紧了桌沿，指节发白。
他的呼吸变得急促，像是有什么东西在压迫他的胸腔。
二十五秒。
他猛地摘下冠冕，像是从水中浮出一般大口喘气。
冠冕落地，繁枝再度枯败。
“看到了什么？”梅森急切地问。
“两族士兵……呆立原地。”亚历克斯有些难以置信的开口，声音沙哑，“没有人跑，没有人倒下，他们只是站在那里，一动不动。像是被什么东西定住了。”
安娜愣了一下：“不是奔跑？不是躲避？”
“不是。”亚历克斯摇头，“他们站着，握着武器，看着前方——但眼神是空的。像是一具具被掏空了灵魂的躯壳。”
没有人说话。
他们试图从这三段截然不同的画面中拼凑出一个完整的未来——人类奔跑，魔族奔跑，两族呆立。同一场战争，三个不同的结局。谁是对的？还是都是错的？或者都不是？
“贤者之冠展现的并非定数，而是无数条时间线中的一条。”研究员的声音从身后传来，平静得像在念课文，“每人只能看到一种可能，而每一种可能都真实存在，也都可能永远不会发生。”
他弯下腰，用白手套捡起地上的冠冕，拂去断枝上的灰尘，小心翼翼地放回黑色匣子。
“所以，不要试图从中寻找“正确答案”。冠冕不会给你答案，只会给你更多的问题。”
他合上匣子，锁扣咔哒一声扣紧。
“诸位，如果没其他事，我先回去了。”
“等一下。”亚历克斯叫住他，“大牧首还说了什么？”
研究员停下脚步，没有回头。
“大牧首说——“如果看到的未来不尽如人意，不要绝望。因为未来之所以是未来，正是因为它可以被改变。””
他走出房门，脚步声在走廊中渐渐远去，像一颗被投入深潭的石子，涟漪一圈圈扩散，最终归于寂静。
梅森趴在桌上，下巴搁在胳膊上，火红色的长发铺散开来。
“所以……我们到底看到了什么？人类跑，魔族跑，然后站着？这算哪门子预言？”
“也许不是“然后”。”安娜轻声道，“也许是三种不同的可能。我们每个人看到的，是不同选择导致的不同结果。”
布鲁诺挠了挠头：“那哪一种才是真的？”
“都是真的，也都不是。”亚历克斯走到窗边，望着远处城墙上的火把，“未来不是一条路，是一片原野。你走向哪个方向，就会看到哪个方向的风景。”
感受到气氛有些压抑，勇者亚历克斯转过身，嘴角微微翘了一下，故做轻松的微笑说道：
“事已至此，先吃饭吧，顺便给莱戈拉斯带些吃的。折腾了一天，都饿了。”