山脚平台处，前方驿亭亮着灯。
冷洛泱的步子突然慢下来。
顾长生本来走在她后面半步，察觉到节奏变化，顺着她的视线看过去。
驿亭里坐着数十个人。
为首那人穿暗紫长袍，腰间挂着一枚皇室玉佩，规格比冷洛泱的大了整整一圈，镶金嵌玉，灯火照上去流光溢彩。
冷洛泱语速极快：“别说话，跟着我走，快走过去就行。”
顾长生跟了她这些天，大乾那段路上什么事都碰过，这姑娘嘴硬归嘴硬，脾气大归脾气大，但从来没表现出过这种，想躲的姿态。
没走成。
驿亭中那人已经站了起来，声音穿过夜风传过来，语调亲切温和。
“二十三妹？”
“这时辰还在禁卷库峰？我还以为验贡的差事忙得很，原来也有闲情逛山。”
冷洛泱面色微沉。
背对着驿亭的那一瞬。
她脸上表情切换了，所有的急切和闪避被收进去，转过身时已经换上了端庄得体的笑。
“九哥。”
欠身行礼，姿态标准。
冷承渊。
紫霄皇室第九子。
他从驿亭中走出来，长相端正，五官没有什么特别出挑的地方，但胜在一个和气。
冷承渊在顾长生脸上停了一息。
“这位是？”
冷洛泱答得很快：“外务司的单子，附属国选送来的。”
“五品？”
冷承渊点了点头。
但随从中一名青年含笑插话：“五品指玄……禁卷库峰的台阶可不短，二十三公主辛苦了，亲自领路。”
冷承渊抬手，制止了随从。
“失礼了。”
他看向顾长生，面上浮出歉意。
冷洛泱不恼反笑。
“九哥的人管得倒宽，验贡正使的交接单圣阁已经批了，轮不到旁人置喙。”
“我哪敢置喙，只是替妹妹可惜。”
冷承渊负着手，笑了笑，“五品指玄……外务司这些年的眼光越来越……有意思了，上一批从附属国送来的好歹是四品巅峰，这回……”
五品指玄在圣都是什么地位，顾长生上午刚看见城门口那些四品守卫的时候就清楚了。
冷承渊说的每一个字都是事实。
“殿下方才说得对，五品确实不值一提。”
冷承渊挑眉，以为这是服软。
顾长生话锋一转。
“不过有件事我没太想明白……”
“圣阁外务司沈司座亲批的验贡单，殿下当面说交的是废物答卷，这话传回去，是在说陆使眼光差，还是说外务司的筛选流程有问题？”
冷承渊的笑容僵了半息。
那名最嚣张的青年脸色变了，嘴张了张，没接上话。另一名年长些的随从皱起眉，侧头看了冷承渊一眼。
陆风眠。
沈渡。
外务司。
这三个名字串在一起的分量，在圣都没有人不清楚。
冷承渊眼底闪过一丝阴翳。
冷洛泱意外地看了顾长生一眼，嘴角动了动，没说话。
冷承渊很快恢复了笑容。
“大乾的人倒是伶牙俐齿。”
“陆风眠批单子是外务司的事，但选手能不能活着走完流程，可不归司座管。”
“五品进噬心渊，历来没有活着出来的先例。”冷承渊声音温和，“我是好心提醒你……别到时候骨头都收不回来，让二十三妹为难。”
顾长生淡然一笑。
“殿下对噬心渊的存活率如此熟悉，看来是亲自去过了？”
冷承渊笑容一滞。
他没去过。
噬心渊是给圣疆之会选手的试炼，皇子不参加圣疆之会。
顾长生语气温和：“没去过的话，殿下对里面的死活下定论，是不是早了点？”
冷承渊的笑意彻底收敛了。
他直起身，负手而立，气压缓缓收回。
“二十三妹带的人，倒是有几分意思，希望二十天后进了噬心渊里也这么能说。”
冷洛泱眉心拧起来。
“什么二十天？”
冷承渊微微挑眉，像是意外她不知道：“二十天后开启噬心渊。”
“二十天？”
“原定不是三个月的缓冲期？”
冷承渊笑了一下，语气轻描淡写：“刚下来的通知，我也是半个时辰前从武藏峰收到的传讯玉简。”
他看着冷洛泱的表情。
“验贡正使连入渊时间都不掌握，这差事办得……倒也辛苦。”
话落。
冷承渊带人山下，再经过顾长生身旁时。
“二十天，好好准备，噬心渊里不比外头，那地方不看嘴皮子，看命硬不硬。”
脚步声远去。
他们的身影没入夜色中，暗紫长袍的轮廓最后消失在石阶拐角处。
冷洛泱猛地转过身。
“你脑子有病？”
顾长生两手拢袖。
冷洛泱胸口起伏了两下才压住火气。
“那是我九哥，三品境武者，他母妃是圣阁长老的嫡女，你当面刺他？他这个人，笑着的时候比翻脸可怕十倍。你以为他今天记住你名字是好事？”
顾长生没在这个话题上纠缠，转而问了另一件事。
“二十天，你之前也不知道？”
冷洛泱的怒意被这句话打断了。
她沉默了两息。
“陆风眠叔没跟我说过提前的事……要么是他也刚收到命令，要么……”
顾长生替她把后半句接完。
“要么他知道，但觉得不需要提前告诉你。”
半晌。
冷洛泱头也不回地丢了一句：“……下次，别替我接话。”
顾长生笑了一下，没应。
三个月变二十天，这种决定不是外务司一个陆风眠能做的，陆风眠今天下午才去述职，述职的对象是他的上级。
外务司里还有更大的人物。
有人听完陆风眠的汇报之后，立刻做了决定。
把缓冲期砍到二十天。
为什么？
顾长生想起齐老的话。
“噬心渊会把体内所有暗伤、心魔、隐患放大十倍。”
顾长生垂下眼。
他不知道对方想从他身上得到什么，但有一件事很清楚，给的时间越短，留给他的余地就越小，犯错的代价就越高。
给他三个月稳固根基，反而不符合某些人的目的。
顾长生耸了耸肩。
“站这儿也想不出花来，走吧。”
冷洛泱盯着他，冷哼一声，“你要是死在里面，我没法跟师姐交代。”
话落。
她扭头继续下山。