三月，女子学堂开学了。
学堂设在城北一栋新修的二层小楼里，离纺织厂不远。于凤至亲自选址，亲自督工，连窗户朝哪边开都仔细算计过——朝阳，光线好，不伤眼睛。开学那天，张作霖派人送来一块匾，上头写着“女子自强”四个字，挂在门厅正中间。
于凤至站在门口，看着第一批三十个学生走进来。最小的十三岁，最大的二十出头，有家里送来的，有自己跑来的。一个扎着两条辫子的姑娘走到门口，犹豫了半天，回头看了看，没人送她，她一咬牙跨进了门槛。
于凤至叫住她。“你叫什么？”
“林巧儿。”
“谁送你来的？”
“没人送。我自己来的。”姑娘挺着胸脯，但眼眶红红的，“我爹不让我来，说女娃读书没用。我偷跑出来的。”
于凤至看着她。“那你回去怎么交代？”
“不回去了。”林巧儿抹了一把眼睛，“等我把书读成了，赚了钱，再回去。”
于凤至没再说什么，让她进去了。
开学典礼很简单。于凤至站在讲台上，下面坐着三十个学生和几个老师。她没准备讲稿，开口就说：
“你们来这里，不是为了嫁个好人家，是为了自己。读书识字学本事，将来能赚钱，能养活自己。不靠男人，不看人脸Se。”
台下一片安静。林巧儿的眼睛亮了。
“从今天起，你们就是奉天女子学堂的第一批学生。三年后，你们毕业了，可以来我纺织厂当会计、当管理员。也可以自己去开铺子、做生意。路在你们自己脚下。”
她说完，转身走了。掌声从身后响起来，她没回头。
开学第三天，日本领事夫人来了。
她穿着一件藕荷色的和服，踩着木屐，由两个丫鬟陪着，走进学堂大门。于凤至正好在检查教室，听见动静走了出来。
“少奶奶，听说您的学堂开学了，特意来祝贺。”领事夫人中文说得很流利，弯腰鞠了一躬。
于凤至还了个礼。“领事夫人客气了。”
领事夫人参观了教室、图书馆、手工室，一边看一边点头。“少奶奶，日本的女子教育很发达。如果贵学堂需要，我们可以派遣日语教师，帮助贵学堂开设日文课。”
于凤至看着她。“领事夫人，中国人的学堂，用中国教师就够了。”
领事夫人的笑容没变。“少奶奶，日本和中国是邻居，互相学习，共同进步。开设日文课，对学生将来去日本留学也有帮助。”
“我的学生不去日本留学。她们在中国读书，在中国做事，在中国过日子。”于凤至的声音平静，“领事夫人的好意，我心领了。日文课，暂时不需要。”
领事夫人的笑容终于收了收。“少奶奶，您对日本有成见。”
“没有成见。只是觉得，中国人的事，中国人自己办就行，不劳外人操心。”
两人对视了几秒，领事夫人微微鞠躬。“那我就不打扰了。祝贵学堂越办越好。”
“谢谢。”
领事夫人走后，秋月小声问：“少奶奶，日本人是不是想往学堂里安插人？”
“她想得美。”于凤至走进教室，拿起桌上的课程表看了看。国文、算学、历史、地理、英文、家政，没有日文。
消息传回帅府，寿氏又嘴痒了：“少奶奶把日本领事夫人得罪了，以后人家还不给她小鞋穿？”
这话传到于凤至耳朵里，她没理。秋月替她抱不平：“少奶奶，五姨太又在背后嚼舌根。”
“让她嚼。嚼烂了舌头，疼的是她自己。”
几天后，领事夫人又来了。这回不是一个人，带了一个日本女人，三十来岁，穿着西装裙，戴着一副圆框眼镜。
“少奶奶，这位是山本老师，在日本教了五年书。她想来中国交流学习，看看贵学堂的教学方法。”
于凤至看了山本一眼。“山本老师是来学习的？不是来教课的？”
“学习，当然只是学习。”领事夫人笑着。
“那好。学堂的规矩，外人听课要交费。一天一块大洋。”于凤至面无表情，“山本老师想听几天？”
领事夫人的笑容僵住了。山本的脸色也不太好看。一天一块大洋，比她们住的旅馆还贵。
“少奶奶，这——”
“这是学堂的规矩。对谁都一样。”于凤至看着她们，“要听就交费，不听请便。”
领事夫人咬咬牙，从钱包里掏出五块大洋拍在桌上。“先听五天。”
于凤至收了钱，让秋月带山本去教室。领事夫人气乎乎地走了。
接下来的五天，山本每天准时来学堂，坐在最后一排听课。她话不多，一直记笔记。于凤至偶尔去教室巡看，看见她的笔记本上密密麻麻写满了字。
第五天，山本走之前，找到于凤至，用生硬的中文说：“少奶奶，你们的教学方法，很好。学生的表情，很专注。我学到了很多。”
于凤至看着她。“山本老师，你是真心来学习的？”
“是。真心。”
“那你回去告诉你们领事夫人，中国人不排斥日本人的善意，但也不接受日本人的控制。她想往学堂里安插人，门都没有。但如果你是真心来交流，我欢迎。”
山本深深鞠了一躬，走了。
秋月在旁边看得目瞪口呆。“少奶奶，您就这样放她走了？”
“不然呢？扣下她？”于凤至转身往帅府走，“她回去一说，日本领事夫人就不敢再派人来了。”
果然，山本走后，领事夫人再也没来过。寿氏在帅府里等着看笑话，笑话没等到，等来的是于凤至又招了一批学生。
第二期招生，来了五十个人。林巧儿当了班长，帮着登记、发课本，忙前忙后。她已经不哭了，脸上有了笑。
于凤至站在学堂门口，闾珣已经一岁多了，秋月抱着他站在旁边。闾珣伸手指着学堂的大门，嘴里喊“娘”，于凤至接过来抱了一会儿。
（第十八章完）