众人没敢立刻起。
直到旁边一个老卒骂了句“还跪上瘾了”，几人才撑着地爬起来。
许三狗起得太急，膝盖一软，差点栽下去。
沈烈伸手扣了他胳膊一下。
只一下，又松开。
许三狗站稳，脸上全是冷汗。
“烈哥……”
“别说话。”
沈烈低声道。
许三狗立刻闭嘴。
吴彪从旁边爬起来，肩上又添一道鞭痕。他狠狠看了沈烈一眼，那眼神里有怨，也有说不出的慌。
沈烈没理他。
他跟着众人往破棚走，左腿麻得每一步都钝。腰侧旧刀撞着皮带，刀鞘边缘磨过衣摆。藏在衣下的胡骑弯刀贴着肋下，凉意隔着布往肉里钻。
走到棚门口时，瘸腿老卒坐在木桩上，手里捏着半截旧烟杆，却没点。
他看着沈烈。
沈烈也看了他一眼。
瘸腿老卒没有问他听懂没有，只把烟杆在掌心里转了半圈。
“规矩好听吗？”
许三狗吓得不敢接。
沈烈停了一下。
“难听。”
瘸腿老卒抬了抬眼。
沈烈又道：“但有用。”
瘸腿老卒嘴角动了一下，不知是笑还是扯伤。
“哪儿有用？”
沈烈没有立刻答。
远处疤脸老卒还在骂人，有人因为站慢又挨了一脚。墙根下那摊泥被踩得更烂，刚才跪过的人一个个都把膝盖蹭脏了。
沈烈把声音压低。
“知道哪儿会死人。”
瘸腿老卒看了他一会儿。
“眼还是亮。”
沈烈垂下眼。
“我记着。”
瘸腿老卒没再说什么，摆摆手，像赶一条碍眼的狗。
“滚进去，先看你的刀。明早真出活，刀坏在手里，规矩救不了你。”
沈烈心里一动。
明早出活。
疤脸老卒刚才只说收拾破烂，没说去哪。
瘸腿老卒这句话，又漏了半截。
他没有追问。
追问就是眼亮。
他带着许三狗进棚。
棚里比外头更暗些，草堆被踩得乱七八糟。几个新丁一进来就瘫坐下去，有人抱着膝盖揉，有人低声骂娘，骂到一半又自己闭了嘴。
沈烈没有坐。
他走到靠墙的位置，先把旧刀解下来。
刀出鞘时，卷边擦过木口，发出一声干涩的响。
许三狗凑过来，小声问：“烈哥，咱们明早真要出去？”
沈烈看着刀口。
“老卒说出活，就不会只是扫地。”
许三狗脸又白了。
“那咋办？”
沈烈没有答。
他把旧刀横在膝上，用拇指轻轻摸过刀背，再摸到豁口。豁口不深，却卡手。刀刃卷了两处，硬砍未必好使，挡一下倒能吃住力。
昨夜老卒把这把刀递给他时，说刀别露太早。
今天规矩又压下来。
刀、甲、粮、名册、夜哨。
每一样都能杀人。
每一样也都能救命。
沈烈摸到怀里。
《黑沙兵录》贴在衣下，旧纸隔着布，平时冷硬，这会儿却有一点烫。
不是火烧的烫。
是伤口碰到盐水时那种细细的疼。
沈烈的手停住。
许三狗还在旁边看着他，不敢出声。
沈烈背过身，借着身体挡住旁人的视线，把书从怀里抽出一角。
旧纸边缘有干黑的血痕。
那血痕慢慢洇开，几笔暗红从纸里浮出来。
没有多余的话。
只有八个字。
**军规杀人，先听死处。**
沈烈盯着那八个字。
膝盖的疼还在，右肩的伤也在跳。刚才跪过的地方像有冰针扎进骨缝，手指却稳住了。
他没有觉得自己多了什么力气。
也没有觉得刀忽然轻了。
他只是把今天听见的每一条规矩，又在心里过了一遍。
点名不到，死。
偷粮，死。
夜哨打盹，死。
见敌转身，死。
兵器甲胄丢了，先打再查。
上头问话，只答问的。
死处不在字面上。
死处在谁能用这些规矩，把他的命写成该死。
沈烈把书重新按回怀里。
许三狗小声道：“烈哥？”
沈烈把旧刀放到他面前。
“把你的刀拿来。”
许三狗愣住。
“啊？”
“拿来。”
许三狗赶紧把自己的短旧刀递过去。
沈烈接过，看了一眼刀柄，又看了一眼他没缠紧的麻布。
“明早点卯前，刀不能掉，布不能散。你握不住，规矩不问你怕不怕，只问刀在不在。”
许三狗嘴唇动了动。
“我缠。”
沈烈把刀还给他。
“坐稳，慢慢缠。手别抖。”
许三狗坐下去，照着他的话，把麻布重新绕紧。
沈烈也低头看自己的旧刀。
规矩已经听完。
接下来，要听刀。
棚外又响起鞭声。
没人再敢骂。
沈烈用布擦过刀背，擦到豁口时停了停。
明早之前，他要先弄明白，这把破刀能挡哪里，能卡哪里，又会在哪里害死自己。
许三狗看得一缩脖子。
“烈哥，这刀太破了。”
沈烈没有把手收回去。
他把指腹上的血在刀背上抹了一下，再用拇指慢慢压过那道豁口。豁口边缘卷起，割肉快，砍骨未必进，可若拿来卡别人的刀，正好能咬住一瞬。
一瞬就够人活，也够人死。
“破有破的用法。”
许三狗蹲在旁边，怀里抱着自己的短旧刀，刀柄上的麻布缠了一半，缠得松一截紧一截。
“这玩意儿真能挡胡刀？”
沈烈看了他一眼。
“你先别想着挡胡刀。”
许三狗咽了口唾沫。
“那想啥？”
“想它别从你手里飞出去。”
许三狗低头看自己的手。
他的手还在抖，指节上沾着泥，掌心被麻布勒出几道红印。昨夜听规矩时，那点抖还能藏在袖口里，现在握着刀，抖就全在刀尖上。
旁边几个新丁也在摆弄自己分到的破烂。
有人拿刀口往木柱上蹭，蹭两下，刀刃卷得更难看。有人把皮甲往身上一套，发现肩带断了一截，立刻骂了一句，又赶紧压低声音。还有人只坐着发愣，手放在刀柄上，却半天没拔出来。
吴彪坐在最里头，短棍横在膝上，脸色阴得发青。
他没有刀。
短棍比刀轻，也比刀短。拿在手里能壮胆，真到墙外，挡不住箭，也挡不住刀。
他瞥见沈烈膝上的旧刀，眼里闪过一丝热，又很快垂下去。
沈烈看见了，但没理。
他现在没工夫管吴彪。
明早出活。
规矩压在头上，刀坏在手里，死了也是自己该死。
沈烈把旧刀翻过来，刀背朝上，刀刃朝外。他找了块半烂木头，横在地上，一刀劈下去。
咔。
刀没进深，反倒震得他虎口一麻。
右肩伤处跟着一紧，皮甲里扯出一阵闷疼。他脸上没变，手指却收紧了半息。
许三狗急道：“咋样？”
沈烈把刀拔出来。
木口只裂了一道浅痕，刀刃卷边处又翻起一点。
“不能硬劈。”
他说完，又把刀背对准木头，用力砸下去。
这一下声音闷，木头被砸出一道凹口，刀背却没再弹手。
许三狗眼睛动了动。
“背能砸？”
“能砸骨，能砸手，能砸腕。”
沈烈把刀横过来，豁口卡住木头裂处，往后一带。
木头被带得一偏。
“豁口能卡。”
他又把刀柄往掌心里压了压。
“但你手不稳，卡住的不是别人，是你自己。”
许三狗下意识把自己的短刀抱紧。
沈烈伸手。
“拿来。”
许三狗赶紧递过去。
他的短刀比沈烈那把更轻，刀刃短，前头缺了一小块，刀柄原本缠的旧布早脏硬了，新缠的麻布压在外头，一用力就滑。
沈烈握了一下，手腕往下一沉。
刀尖跟着歪。
“你握这儿，刀会往外跑。”
他把麻布拆开。
许三狗看着那一圈圈布被拆下来，脸都苦了。
“我刚缠好的。”
“缠得越多，不一定越牢。”
沈烈把刀柄擦了擦，露出里面裂开的木纹。裂纹不深，却在虎口压住的位置。真打起来，一用力，木刺能扎进掌心。
他从自己衣角撕下一小条布，先横着垫在裂纹上，再让许三狗把麻布绕回去。
“别绕刀头。”
许三狗停住。
“那绕哪？”
“绕你手会滑的地方。”
许三狗照做，第一圈又松。
沈烈没骂，只伸手按住他的手背。
“手软，就多绕半圈。每一圈都压住前一圈，不许留口。”
许三狗屏着气，一圈一圈缠。
这次慢了很多。
棚里另一个新丁看见了，也把自己的刀柄往袖子上擦了擦。他没敢凑过来，只偷偷照着许三狗的动作缠。
吴彪冷冷道：“破刀破布，弄得再细，还不是破烂。”
许三狗手一顿。
沈烈没抬头。
“破烂也分能不能害死自己。”
吴彪噎了一下。
沈烈把许三狗缠好的短刀拿回来，握住，往旁边木柱上一压。
刀柄没滑。
他还给许三狗。
“握。”
许三狗握住。
“用力。”
许三狗用力，手背青筋冒出，刀尖还是抖，却没往外偏。
沈烈点了下头。
“明早别把刀丢了。”
许三狗脸上终于有了一点活气。
“我不丢。”
沈烈没接这句话。
不丢不是靠嘴。