大离王朝有句老话。
“天京城的官，青州城的剑，莽苍山的雪，枫叶渡的船。”
枫叶渡是通往天京城的最后一站。
渡口不大，百十户人家沿河而居。一条枫江横贯南北，江面宽阔，水色浑黄。渡船是这一带百姓过活的营生，从早到晚，船桨声咿呀不停。
云无羁三人到枫叶渡时，正值黄昏。
夕阳将江水染成暗红色，岸边几株老枫树的叶子还没落尽，在晚风中簌簌作响。
渡口只有一条船。
船不大，乌篷遮顶，船头蹲着一只鱼鹰。一个老船夫正蹲在船尾抽旱烟，烟锅里的火星忽明忽暗。
沈清欢快步走上前，拱手笑道：“老丈，过江。”
老船夫抬起眼皮，打量了一下三人。
一个青衫剑客，一个邋遢乞丐，一个背着两片破铜棍的和尚。
这组合实在算不上体面。
“三个人，三十文。”老船夫磕了磕烟灰。
沈清欢摸了摸口袋，摸出三文钱。
三文钱。
从莽苍山到枫叶渡，走了七天，还是三文钱。
老船夫看着那三枚磨得发亮的铜钱，面无表情。
沈清欢讪笑：“老丈，行个方便？咱们有急事去天京城。”
“每天都有急事去天京城的人。”老船夫不为所动，“三十文，少一文不过江。”
沈清欢回头看向云无羁。
云无羁摇头。他身无分文。
无栖双手合十：“贫僧可以化缘。但贫僧化缘从不化钱，只化饭。”
老船夫嗤笑一声：“一个比一个穷。不过江就回吧，别耽误老汉做生意。”
沈清欢叹了口气，在口袋里又摸了一阵，忽然眼睛一亮。
他从棉袄的夹层里掏出一小块碎银子。
“老丈，这个够不够？”
老船夫接过银子，在嘴里咬了咬，脸上的皱纹舒展开来：“够了够了。三位客官请上船。”
沈清欢得意地朝云无羁和无栖挤挤眼。
三人上了船。
乌篷里很窄，三人并排坐着，膝盖顶着膝盖。老船夫解开缆绳，竹篙在岸上一点，船便悠悠离了岸。
船到江心时，沈清欢忽然问：“老丈，这几天过江的人多吗？”
老船夫摇着橹，头也不回：“多。天京城每年这个时候都热闹。再过三天就是太后娘娘的六十大寿，各州各府的贺寿使团都往京城赶。昨天光贺寿的官船就过了十几条。”
他顿了顿，又道：“除了官船，还有不少江湖人。也不知道是来贺寿的，还是来凑热闹的。”
“江湖人？”沈清欢来了兴趣，“什么样子的江湖人？”
“五花八门。有佩剑的，有带刀的，有拿枪的。还有些奇奇怪怪的人，老汉也说不上来。”老船夫想了想，“昨天傍晚就有三个人过江，两男一女。穿的都是黑衣，不说话，眼神冷得像死人。老汉撑了四十年船，什么人没见过，但那三个人上船的时候，老汉后背直冒凉气。”
沈清欢和云无羁对视一眼。
“那三个人往哪个方向去了？”
“过了江就进了枫叶林，往天京城方向。”老船夫摇摇头，“那枫叶林里这些年不太平，常有强人出没。不过那三个人看着就不好惹，估计也没人敢劫他们。”
船靠岸了。
三人下船。沈清欢走在最后，下船时忽然回头问了一句：“老丈，那三个人身上有没有什么特别的东西？”
老船夫想了想。
“那个女的，手上戴着一串铃铛。走路的时候铃铛不响，怪得很。”
沈清欢的笑容微微一僵。
“多谢老丈。”
他转身追上云无羁和无栖，脸上的嬉笑已经消失了。
“银铃。”他低声说，“大离王朝杀手榜排名第三，银铃娘子。从不失手。”
无栖皱眉：“杀手榜？”
“大离王朝有一个地下杀手榜，专门排出价最高的杀手排名。榜首叫“阎罗帖”，据说从没人见过他的真面目。第二叫“血手”，第三就是这个银铃娘子。她的特征是手上戴一串银铃，杀人时铃铛才会响。铃响一声，死一个人。铃响九声，满门皆灭。”
沈清欢的声音压得更低了。
“十年前云家灭门案，苍云宗是明面上的刀。但我和云兄分析过，楚天雄背后还有一只手。这只手能调动苍云宗，能仿制冰蟾寒毒，必然势力庞大。”
他看了一眼云无羁。
云无羁的目光落在前方的枫叶林上。
夕阳下，枫叶如火。
但他的眼神比枫叶还冷。
“银铃娘子出现在这里，不是巧合。”他说。
沈清欢点头：“苍云宗的消息传到天京城了。那只手知道你在往天京城来。所以派了杀手，想在城外就把你解决掉。”
无栖将背上的两片铜棍解下来，握在手中。
“三个人。贫僧对付一个。”
沈清欢从袖中滑出三块刻符石头，在指尖转了转：“我也能对付一个。”
云无羁迈步走入枫叶林。
“不用。”
沈清欢一愣：“什么不用？”
“不用你们出手。”
云无羁的声音从前面传来，平淡得像在说今晚吃什么。
“他们是来找我的。我来。”
枫叶林很密。
百年老枫树一棵挨着一棵，树冠交错，遮天蔽日。落日的余晖从叶缝间漏下来，在地上投出斑驳的光影。
落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。
云无羁走在最前面。
他的步伐不快不慢，每一步的间距都一模一样，像是用尺子量过的。
沈清欢和无栖跟在他身后三丈处。
走了约莫一炷香的时间，云无羁停下了。
前方的枫树下站着一个人。
一个女人。
黑衣，长发，面容冷艳。她的双手垂在身侧，右手腕上戴着一串银铃。
风穿过枫林，枫叶簌簌落下。
银铃没有响。
银铃娘子。
她的目光越过云无羁，落在沈清欢身上。
“沈家三公子。”她的声音也像她的面容一样冷，“你不在天京城好好待着，跑到外面当乞丐，你爹知道吗？”
沈清欢的脸色变了。
不是恐惧。
是一种被人当众揭穿身份的难堪。
无栖转头看着他：“沈家？哪个沈家？”
沈清欢没有回答。
银铃娘子替他回答了。
“天京城四大世家之首，沈家。家主沈万钧，当朝左相，权倾朝野。这位三公子是沈万钧最小的儿子，生母是沈家一个丫鬟。他从小不受待见，十四岁那年被嫡母寻了个由头逐出家族，从此流落江湖。”
她的嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“沈三公子，我说的可对？”
沈清欢的手指微微发抖。
不是因为恐惧。
是因为那两个字——“丫鬟”。
他的生母是沈家的丫鬟。父亲酒后乱性，生下了他。从记事起，他在沈家就是多余的人。嫡母的白眼，兄长的欺凌，下人的怠慢，下人的孩子都能在他头上踩一脚。
十四岁那年，嫡母说他偷了家里的东西。
他没有偷。
但没有人信他。
父亲只是看了他一眼，说了一个字——“滚”。
他滚了。
滚出沈家，滚出天京城，滚成了一个四海为家的乞丐。
沈清欢闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁开时，脸上又挂上了那副没心没肺的笑容。
“银铃娘子不愧是杀手榜第三，连我这种小人物的底细都查得这么清楚。不过我很好奇，谁请你来的？让我猜猜——是天京城里的哪位大人物？”
银铃娘子没有回答。
她的目光转向云无羁。
“你是云家那个余孽。”
云无羁看着她。
“楚天雄死了。”银铃娘子说，“你杀的。苍云宗一战，你一共出了四剑。第一剑杀楚寒衣，第二剑废韩苍海，第三剑杀楚天雄，第四剑破苍云殿匾额。”
她说得很详细，像是亲眼所见。
“你的剑很快。但你的剑有一个弱点。”
她抬起右手。
银铃在晚风中轻轻晃动，却没有发出任何声响。
“你每次出剑之前，都会用食指在剑柄上轻敲一下。这是你的习惯。习惯，就是破绽。”
云无羁的目光落在她的银铃上。
“你每次杀人之前，铃铛会响一声。这也是你的习惯。”
银铃娘子的眼神微微一凝。
两人对视。
枫叶林中忽然安静下来。
风停了。
落叶悬在半空，一动不动。
然后银铃响了。
“叮——”
一声清脆的铃响，在寂静的枫林中格外刺耳。
银铃娘子的身影消失了。
不是消失，是太快了。
快到沈清欢只能看到一道黑色的残影从原地掠出，快到无栖只来得及将铜棍横在胸前。
银铃娘子已到了云无羁身后。
她的手中多了一根细如发丝的银针，针尖泛着幽蓝的光。
针尖刺向云无羁后颈的大椎穴。
这个穴位一旦被刺中，浑身经脉瞬间被封，连一根手指都动不了。
然后第二针会刺入心脉。
必死无疑。
银铃娘子的刺杀从未失手过。
她的身法叫“铃音步”，是她用十年时间，在无数场刺杀中磨炼出来的。铃响一声，步踏一音。铃声未落，人已至。铃声落时，人已死。
银针刺入。
刺入了。
银铃娘子的瞳孔却骤然收缩。
因为银针刺入的不是后颈。
是一截剑鞘。
云无羁的剑鞘不知何时移到了后颈的位置。银针钉在剑鞘上，入鞘三分，针尖距离云无羁的皮肤只有一寸。
一寸之隔，如隔天涯。
银铃娘子来不及收针。
因为她看到云无羁的右手食指在剑柄上轻轻敲了一下。
然后剑光一闪。
云无羁拔剑了。
没有人看清这一剑是怎么拔出来的。
银铃娘子只觉得自己右手腕一凉。
银铃落地的声音。
一串银铃从她手腕上脱落，落在枫叶堆上，发出一连串清脆的响声。
叮叮叮叮叮——
九颗银铃全部落地。
切口平滑如镜。
银铃娘子低头看着自己空荡荡的右手腕。
没有血。
那一剑只斩断了串铃铛的红绳，没有伤到她一丝皮肤。
这是什么样的控制力？
她抬起头，看着云无羁手中的剑。
剑尖指着她的眉心。
距离三寸。
“谁派你来的？”
云无羁的声音平静得可怕。
银铃娘子嘴唇紧抿。
“杀手的规矩，不泄露雇主。”
云无羁的剑尖向前递了一寸。
距离她的眉心还剩两寸。
银铃娘子的额头渗出细密的汗珠。
她不怕死。
杀手这个行当，从入行的第一天起就把脑袋别在裤腰带上了。
但她怕的是这一剑。
她从没见过这样的剑。
没有真气，没有招式，甚至连杀意都没有。
只是一剑。
像天理昭昭，像日升月落，像枫叶在秋天变红。
理所当然。
不可抗拒。
“我只知道，”她的声音发涩，“雇主来自天京城。通过中间人联系我，没见过面。定金是一千两黄金，事成后再付一千两。”
“还有呢？”
“这一次来的不止我一个。杀手榜第二，“血手”也接了这单生意。他在枫叶林的另一边等我信号。如果我失手，他会出手。”
沈清欢的脸色变了。
杀手榜第二，血手。
那是一个比银铃娘子更可怕的人物。
据说此人练的是失传已久的“血煞功”，以人血养功，杀人越多功力越强。他杀过的人，没有一千也有八百。大离王朝曾悬赏三千两黄金缉拿他，至今无人能领这笔赏金。
云无羁收剑。
剑已归鞘。
银铃娘子愣住：“你不杀我？”
“你只出了第一针。第二针没有出。”云无羁转身，继续向枫林深处走去，“而且，你的铃铛掉了。以后你杀人，不会有铃声预警了。”
银铃娘子站在原地，看着他的背影。
她忽然明白了他话里的意思。
铃铛掉了。
杀手的标志没了。
银铃娘子这个人，从今晚起，在杀手榜上除名了。
这比杀了她更让她难受。
但她没有愤怒。
她只是弯腰，将地上的九颗银铃一颗一颗捡起来，攥在掌心。
然后她抬起头，对着云无羁的背影说了一句话。
“血手擅长偷袭。他的血煞功练到了第七层，浑身血液可以随时化为血雾，雾中藏针，杀人无形。”
云无羁的脚步没有停顿。
“多谢。”
银铃娘子看着三人消失在枫林深处，将银铃收入怀中，转身走向另一个方向。
从今往后，江湖上再也没有银铃娘子这个人了。
枫林更密了。
夕阳已完全沉入西山，天色变成一种深沉的暗蓝。枫叶在暮色中失去了火红的颜色，变成一团团黑色的剪影。
沈清欢紧张地四处张望。
血手在哪里？
银铃娘子说他在枫叶林的另一边等信号。信号没有发出，他会一直等吗？
还是说，他已经知道银铃娘子失手了，正在暗中寻找机会？
无栖握紧了两片铜棍，体内真元缓缓运转，周身隐隐泛起一层淡金色的光芒。
这是他自创的“混元金身”。
虽然还没有真正大成，但已能让肌肤坚如铁石，寻常刀剑难伤。
三人又走了百步。
云无羁忽然停下。
沈清欢和无栖立刻戒备，环顾四周。
没有人。
只有枫叶。
满地的枫叶。
红色的，黄色的，枯黄的，腐烂的。
枫叶。
沈清欢的脸色忽然变了。
他擅长阵法，对阵势和力量的感知远超常人。在他的感知中，周围这些枫叶不对劲。
不是枫叶本身不对劲。
是枫叶下面的东西不对劲。
“小心脚下！”
他话音未落，三人脚下的枫叶忽然炸开。
不是风吹的。
是一股血红色的雾气从地面喷涌而出，将满地的枫叶冲上半空。
血雾弥漫，瞬息之间笼罩了方圆十丈的空间。
雾中带着浓烈的血腥气，令人作呕。
沈清欢屏住呼吸，三块刻符石头同时弹出，在三人周围布下一个简单的防护阵。
但他知道这阵法挡不了多久。
血雾在侵蚀阵法的边界，发出嗤嗤的声响。
“这是血煞功的血雾！”他大声提醒，“雾中有血煞毒，吸入一口就会麻痹经脉！千万别呼吸！”
无栖将两片铜棍交叉在胸前，口中念动真言。
混元金身全力催动，淡金色的光芒从他身上扩散开来，将云无羁和沈清欢一同笼罩在内。
血雾触碰到金光，像开水泼在雪上，嗤嗤作响，却无法侵入。
但金光在变淡。
血雾太浓了，像一片血海将三人淹没。
无栖的额头渗出汗水。
他的混元金身还没大成，全力催动极其消耗真元。以这个速度，最多再支撑一盏茶的时间。
血雾深处，传来一个阴恻恻的声音。
“银铃那个废物，果然失手了。不过也好，两千两黄金，我一个人赚。”
声音忽左忽右，飘忽不定。
沈清欢努力辨别声音的来源，却完全无法锁定。
血雾中，无数根血红色的细针忽然从四面八方射来。
针如牛毛，密如暴雨。
无栖的混元金身挡住了大部分血针，但仍有少数穿透了金光的薄弱处，射向三人。
云无羁拔剑。
剑光在血雾中画了一个圆。
所有血针被剑光扫落，落在地上化作一滩滩血水，将枫叶腐蚀出一个个黑洞。
血雾深处传来一声轻咦。
“好剑法。不过，你能挡多久？”
更多的血针从雾中射来。
这一次不是从一个方向，而是从所有方向。
上下左右，四面八方，无处不是血针。
云无羁的剑光再盛。
剑光如云，将三人笼罩其中。血针触碰到剑光的瞬间便被斩断，化作血水滴落。
但血针无穷无尽。
而血雾越来越浓。
沈清欢的脸色很难看。
他看出来了，血手的战术不是一击必杀，是消耗。
用血雾消耗无栖的护体金光，用血针消耗云无羁的剑势。
等两人力竭，他便可以一击毙命。
这是猎人的耐心。
血手能排在杀手榜第二，靠的不是正面对决，而是这种如附骨之疽般的猎杀。
“云兄，”沈清欢咬牙道，“得想个办法找出他的位置。打消耗战咱们吃亏。”
云无羁没有回答。
他的剑光依然稳定，一剑不漏地斩落所有血针。
但他的眼睛闭上了。
闭上眼睛，不是放弃。
是用心去看。
血雾能遮蔽视线，能隔绝声音，能让方向感错乱。
但有一件事，血雾遮蔽不了。
杀意。
血手每一次发射血针，都带着杀意。虽然很淡，虽然被血雾掩盖，但在云无羁的感知中，那杀意就像黑夜中的萤火，清晰无比。
第三波血针射出。
云无羁睁开眼睛。
他找到了。
剑出。
这一剑不是斩向四周的血针。
是刺向头顶三丈处的一根枫树枝。
血雾中，那根树枝看起来空无一物。
当剑光刺到的时候，树枝上忽然爆出一团血光。
一个人影从血光中跌落。
一个瘦小的男人，穿着一身血红色的紧身衣，面容阴鸷如鼠。
他低头看着自己的胸口。
一道剑痕从右肩斜贯至左肋。
没有血。
剑太快，伤口还没来得及流血。
“你……怎么找到我的？”
云无羁收剑。
“你的杀意太浓了。”
血手张了张嘴，还想说什么。
但身体已从中间斜斜滑开，断成两截，跌落在地。
血雾瞬间消散。
枫叶纷纷落下，覆盖在他的尸体上。
杀手榜第二，血手。
死。
只用了一剑。
沈清欢看着枫叶堆里的尸体，长长呼出一口气。
然后他转过头，看着云无羁，神色前所未有的认真。
“云兄。”
“嗯。”
“天京城里，能同时请动银铃娘子和血手的人，不超过五个。”
他顿了顿。
“其中有一个，姓沈。”
（第6章完）