时间：2001年霜降，下午三点
地点：龙凌云爷爷家
事件：龙凌云在爷爷遗物中发现神秘的“执戾”鼎耳，首次接触诡异信息。遭遇“快递员”袭击，收到装有“八执镇魂”残鼎的木箱，体内“执戾”种子被激活。
2001年霜降那天，龙凌云在爷爷的遗物里翻出了一件不该存在的东西。
窗外，江城深秋的风卷着最后几片梧桐叶，刮在玻璃上发出沙沙的轻响，像有什么东西在急切地抓挠。
表面镌刻的雷纹在午后三点的阳光下明明该是静止的，可当你凝视超过三秒，那些纹路就像活过来一般开始缓慢蠕动——不是视觉上的错觉，而是真实存在的、违背物理规则的动态。
阳光移过窗棂，光斑恰好落在鼎耳上。那些蠕动的纹路在明暗交界处顿了一下，然后……继续扭动，仿佛拥有自己的生命。
那是一枚巴掌大小的黄铜鼎耳。
鼎耳的断口处呈现出某种诡异的熔融态，像是被高温硬生生扯断，却又在冷却后凝固成狰狞的爪牙形状。表面镌刻的雷纹在午后三点的阳光下明明该是静止的，可当你凝视超过三秒，那些纹路就像活过来一般开始缓慢蠕动——不是视觉上的错觉，而是真实存在的、违背物理规则的动态。
龙凌云的手指在触碰到鼎耳的瞬间，整条手臂的汗毛倒竖。
那不是温度带来的刺激，而是某种更原始的东西在尖叫。就像把手伸进零下三十度的冰窟，又在同一瞬间被滚油浇透——两种极端的感觉同时炸开，沿着神经一路窜进后脑。
然后，他“听”见了。
不是声音，是比声音更直接的入侵。一段破碎的画面、一种情绪、一种执念，蛮横地凿进他的意识：
黑暗。粘稠得化不开的黑暗。有无数双手在黑暗中抓挠，指甲刮擦着某种坚硬的平面，发出令人牙酸的吱嘎声。那些手的主人在哭，在嘶吼，在用龙凌云听不懂却又能直接理解其绝望的语言诅咒着什么。而在所有声音的最深处，有一个更庞大的存在正在苏醒——就在这片粘稠的黑暗里，他眼角的余光似乎瞥见了一点光——很淡，很遥远，像是雪夜里荒原上的一盏孤灯。灯下，好像有个模糊的人影，正回头看他。
但那画面闪得太快，快得像错觉。它没有形态，只有重量，那种足以压垮山岳、碾碎星辰的重量，正从深渊的最底层缓慢上浮……
“操！”
龙凌云猛地甩手，鼎耳脱手飞出去，在水泥地上砸出清脆的金属颤音。
他跌坐在老旧的藤椅里，大口喘气。额头上沁出的冷汗沿着鬓角往下淌，滴在洗得发白的牛仔裤上，晕开深色的圆点。
房间里很安静。
老式挂钟的秒针恪尽职守地走着，发出规律的“嗒、嗒”声。窗外是九十年代末建成的职工家属院，几棵梧桐树的叶子已经黄了大半，在秋风里打着旋往下落。楼下有退休的老头在甩扑克，甩牌的脆响和偶尔爆发的笑骂顺着纱窗的缝隙钻进来。
一切都正常得令人心慌。
可龙凌云知道，有些东西从这一刻起，永远不一样了。
他盯着地上那枚鼎耳，它静静地躺在从窗户斜射来的光斑里，铜锈在光线下泛出暗绿与赭红交织的诡异色泽。刚才那一切不是幻觉——指尖残留的冰冷触感还在，脑海里那些凄厉的抓挠声余韵未消，甚至鼻腔里还萦绕着一股若有若无的、像是陈年香灰混着铁锈的味道。
那是死亡的味道。
但比死亡更复杂，像是无数种死亡堆叠在一起，发酵了上百年。
龙凌云撑着膝盖站起来，动作很慢。他今年虚岁二十一，身高一米，常年跟二叔在货运站搬箱子练出来的身板还算结实，可此刻却觉得膝盖发软，像是刚跑完一场马拉松。
他弯腰，没去碰那鼎耳，而是从书桌抽屉里翻出一副劳保用的棉线手套。
戴上，深吸一口气，然后才蹲下身，用两根手指捏起鼎耳。
这次有手套隔绝，那诡异的触感弱了很多，但并未消失。它仍然沉，沉得不像黄铜，倒像一整块实心的铅。而那些蠕动的雷纹也没有停止，只是速度放缓了，像冬眠的蛇。
龙凌云把它翻过来，在鼎耳内侧靠近断口的位置，看到了三个极小的阴刻篆字。
他认不全，但爷爷教过他一些。中间那个字是“执”，左边那个有点像“恨”，右边那个……他盯着看了很久，在记忆里翻找，最后从爷爷那本《金石考略》的残页上找到了对应——是“戾”。
执恨戾。
什么意思？
没等他想明白，楼下突然传来刺耳的刹车声。
不是普通轿车的刹车，是那种载重卡车在急刹时轮胎抱死后与地面摩擦发出的、几乎要撕裂耳膜的尖啸。紧接着是“砰”一声闷响，像是有什么沉重的东西撞在了铁皮上。
然后，江大闯的怒吼炸开：
“我操内吗——！”
龙凌云浑身一僵。
他把鼎耳往裤兜里一塞，棉线手套都来不及摘，转身就往门外冲。
老式楼房的楼梯又窄又陡，他三步并作两步往下跳，脚步声在空洞的楼道里撞出急促的回响。冲到一楼时，单元门外的景象让他瞳孔骤缩。
江大闯那辆墨绿色的老北京吉普，车头右侧结结实实地顶在了一辆银灰色的金杯面包车侧门上。
撞击的巨响还在空气中震荡，玻璃碎片像炸开的钻石雨，在午后的阳光里缓缓下落、闪烁。
而江大闯本人，正单手把一个穿灰色夹克的中年男人按在面包车的引擎盖上。
男人的脸贴着滚烫的引擎盖，发出含糊的惨叫。江大闯的另一只手攥着一截从车上掰下来的方向盘锁，锁头的钢管在阳光下泛着冷硬的金属光泽，离男人的后脑只有不到十公分。
“闯子！”龙凌云吼了一声。
江大闯没回头，但手里的钢管停住了。
他今年二十四，比龙凌云大三岁，身高接近一米八五，体重至少两百斤。不是胖，是那种常年进行极限训练堆出来的、钢筋铁骨般的壮实。此刻他穿着件黑色的紧身背心，裸露出来的手臂上青筋暴起，肌肉线条像盘绕的钢丝绳。
“云哥，退后。”江大闯的声音压得很低，像野兽喉咙里的咕噜。
“怎么回事？”龙凌云没退，反而上前两步。
“这***，”江大闯用钢管指了指被他按着的男人，“从你爷爷出殡那天就开始跟，跟了七天。刚才我想把他别停问问路数，他直接掏家伙。”
龙凌云的视线往下移。
面包车驾驶座的门敞着，副驾驶的地上掉着一把枪。
不是制式的，是自制的土铳，枪管用黑胶带缠着，但枪口的口径不小，打在人身上能开个碗大的窟窿。
“你没事吧？”龙凌云问。
“他掏枪的姿势不对，我卸了。”江大闯说得轻描淡写，但龙凌云看见他右手手背上有道新鲜的擦伤，血珠子正往外渗。
被按着的男人挣扎了一下，江大闯膝盖往他腰眼上一顶，男人闷哼一声，彻底软了。
“兄弟……兄弟误会……”男人从牙缝里挤话，“我就是个跑腿的……有人让我……给龙家孙子送个东西……”
龙凌云心里一沉。
他走上去，蹲下身，和男人脸对脸。
男人大概四十出头，长相普通，扔人堆里找不着那种。但此刻因为疼痛和恐惧，五官扭曲在一起，额头上全是汗和引擎盖蹭上的灰。
“谁让你送的？”龙凌云问。
“不、不认识……电话里说的……钱是现金，放在指定地方……”男人喘着气，“东西……东西在后座……”
江大闯看向龙凌云，用眼神询问。
龙凌云点头。
江大闯松开男人，但钢管还指着他的头。龙凌云绕到面包车后座，拉开车门。
后座上没有座椅，车厢被改装过，像个简易的货厢。正中央放着一个木箱。
五十公分见方，老式的榫卯结构，没上漆，木头是暗红色的，像是老宅房梁拆下来的料。箱子没上锁，只是用一根麻绳草草捆了两道。
龙凌云解开麻绳，掀开箱盖。
一股混杂着土腥和铁锈的味道扑面而来。
箱子里铺着厚厚的稻草，稻草中间，端端正正地放着一尊鼎。
不是完整的鼎，只有下半部分，三足两耳缺了一耳，鼎腹的位置裂开一道贯穿性的缝隙，像是被重器砸过。鼎身是青铜的，但锈蚀得厉害，表面糊着一层墨绿色的铜锈，只有少数几处还能看出原本的纹路。
那些纹路……
龙凌云盯着鼎腹中央的位置。
那里镌刻着一幅图案。因为锈蚀，大部分已经模糊，但能辨认出大致轮廓——那是一个人，或者说，一个类人的东西，跪在地上，双手高举过头顶，托着什么。而在他头顶上方，有八道扭曲的线条垂落，像是八条锁链，又像是八道水流，正从虚无中注入他手中的器物。
图案的细节看不清了，但那种扑面而来的、近乎癫狂的宗教感，让龙凌云后颈的汗毛又竖了起来。
他裤兜里那枚鼎耳，在此时突然变得滚烫。
不是物理意义上的热，是另一种更尖锐的“存在感”爆发，像一块冰在血管里烧了起来。
鼎耳在“呼唤”箱子里的残鼎。或者说，它们在彼此“确认”。
“云哥？”江大闯在身后问。
龙凌云没回头，他从箱子里捡起一根稻草，小心地拨开鼎腹裂缝边缘的浮锈。
裂缝深处，有字。
不是镌刻，倒像是铸造时就直接铸在里面的阴文。笔画极深，即便过了这么多年，依旧清晰。
他辨认了一会儿，勉强认出了四个字：
八执镇魂。
四个字，像四颗生锈的钉子，狠狠楔进他的眼里。
就在他看清这四个字的瞬间，，一阵突如其来的眩晕击中了他。
不是低血糖那种眼前发黑，而是整个世界突然“倾斜”了一下。视野里的景物——面包车、江大闯、地上的碎玻璃、远处那几棵梧桐树——全都扭曲变形，像是透过滚烫的空气看出去，一切都泛着涟漪。
而在那些涟漪的深处，他再次“看”见了。
不是画面，是信息。是直接灌进脑子里的、不需要理解的认知：
这鼎是容器。
它在“饿”。
它需要“吃”东西。
而它要吃的……是“执念”。
眩晕只持续了两三秒。
等龙凌云扶着车门站稳，冷汗已经浸透了后背的衬衫。
“云哥？”江大闯的声音里带上了真实的担忧，“你脸色不对。”
“没事。”龙凌云深吸一口气，强迫自己把视线从鼎上移开，“先把人弄车上。”
“这箱子……”
“一起。”
江大闯没多问。他从车上找了截绳子，把灰夹克男人的手反绑在背后，塞进吉普的后座。然后单手拎起那个装着半尊鼎的木箱——看他手臂肌肉绷紧的程度，那箱子绝对不轻——放进了吉普的后备箱。
“这车怎么办？”江大闯用下巴指了指撞坏的面包车。
“开走，找个地方扔了。”龙凌云拉开车门坐上副驾驶，“不能留在这。”
江大闯点头，从面包车里拔出钥匙，又弯腰捡起那把土铳，掂了掂，直接扔进了路边的排水沟。
吉普车发动，发动机发出老式柴油机特有的轰鸣。车子倒出家属院，拐上主路，汇入下午稀稀拉拉的车流。
龙凌云从后视镜里看了一眼。
灰夹克男人蜷在后座，脸朝着车窗，一动不动，像是昏过去了。但龙凌云注意到，他放在身侧的手，手指正在以一种极其细微的幅度颤抖。
那不是恐惧的颤抖。
是某种有规律的、像是在敲击摩尔斯电码的频率。
“闯子，”龙凌云突然开口，“开快点。”
“去哪？”
“去找二叔。”龙凌云摸出裤兜里那枚滚烫的鼎耳，握在掌心，“有些事，他得给我说清楚了。”
车窗外，秋日的阳光依旧明亮。
但龙凌云知道，有些东西，从今天起，不一样了。
彻底不一样了。
他摊开手掌，看着掌心那枚黄铜鼎耳。
鼎耳内侧，那个“戾”字，在午后三点的阳光下，泛着某种湿润的、像是新鲜血迹般的暗红色光泽。
而在他视线的余光里，后座上那个“昏迷”的男人，嘴角几不可察地，向上弯了一下。
那不是一个被迫屈服者该有的表情。
那是一个猎人，看见猎物终于走进陷阱时，才会露出的、冰冷的笑意。
【第一章完】