几百个水晶瓶，整整齐齐码在石台上，瓶身泛着幽蓝色的光。瓶口用蜡封着，蜡上还压着极其复杂的纹路。
老福特拿起一瓶，对着长明灯看了看。
液体在灯光下极其缓慢地流动，颜色介于琥珀和深紫之间。
魔药。
不是王室特供的那种低配版。
是鸢尾花家族自己的配方。
老福特把瓶子放回去，走到石台另一端。那里堆着一摞极其厚实的羊皮卷轴，还有几本用铁皮包裹的旧书。
他随手翻开最上面那本。
书页发黄发脆，边角全是虫蛀的痕迹。但上面的字迹极其工整，是用某种特殊墨水写的，几百年了都没褪色。
老福特的手指停在一页上。
那上面画着一棵极其庞大的家族谱系图。
最顶端，赫然写着“鸢尾花”三个字。
往下分出两条粗线。
一条往左，标注着——“奥伦达分支”。
一条往右，标注着——“巴里斯分支”。
老福特翻到下一页。
密密麻麻的文字记录着四百年前的那场战争。
鸢尾花家族，曾经是这片大陆上最强大的军事贵族之一。
那时候，奥伦达王国还只是个刚立国不到五十年的小政权，王室根基不稳，全靠鸢尾花家族的骑士撑着门面。
后来王室坐稳了江山，开始卸磨杀驴。
鸢尾花家族不服，起兵造反。
输了。
输得很惨。
家主被斩首示众，族人被流放到边疆。王室“开恩”留了一条血脉，给了个大公的虚衔，让他们在监视下苟活。
再往后一百年，又被打压。
大公变侯爵，侯爵变伯爵。
一代一代往下降，降到老福特这一辈，只剩一个伯爵的壳子。
看着体面，实际上处处受人掣肘。王室的眼线就安插在庄园隔壁，鸢尾花家族每年的收支账目都要上报审查。
老福特合上书，手指在封皮上敲了两下。
但王室不知道的是，四百年前那场大清洗，鸢尾花并没有被连根拔起。
家族的另一支血脉，在战败前就已经转移到了巴里斯帝国。
老福特的爷爷是第一个知道这个秘密的奥伦达家主。
从那一代开始，两支血脉秘密接上了头。
金币、情报、魔药配方，通过地下渠道源源不断地流向巴里斯帝国的那一支。
而巴里斯那边回馈的，是军事情报和帝国的前沿技术。
为什么奥伦达王国跟巴里斯帝国打了这么多年仗，越打越吃亏？
老福特摸了摸下巴。
“这帮蠢货。”他低声嘟囔了一句。
王室到现在还以为鸢尾花家族是一条被拔了牙的老狗。每年乖乖交税，乖乖上供。
殊不知，这条老狗的另一半身子，早就长在了敌人的地盘上。
老福特翻到卷轴的最后一页。
上面只写了一行字。
“待战事鼎沸，王座将易主。”
这是他爷爷亲手写的。
老福特把卷轴卷好，塞回原处。
战争已经打了二十多年了，奥伦达王国的国库见底，前线兵源枯竭，各地征兵征到了老人和孩子。
王室那帮废物除了加税就是加税，把自己的子民往绝路上逼。
而巴里斯帝国那边，新式火药武器已经批量生产，魔导机械的技术迭代到了第三代。
天平正在倾斜。
再有个三五年，奥伦达的防线就该全面崩溃了。
到那时候，鸢尾花在巴里斯的那一支，会以“功臣”的身份接管奥伦达的废墟。而他这一支，会以“内应”的身份保全家族在奥伦达的全部根基。
两支合流，鸢尾花家族将重新成为这片大陆上最强大的势力。
至于伊莲娜拿走的那些紫金币和魔药？
那本来就是留给她的。
老福特转身走出密室，把门关上。
血液渗入纹路，门板上的线条重新暗淡下去。
回到书房，坐回兽皮大椅，他端起桌上那杯已经凉透的葡萄酒，一饮而尽。
随他们去吧，等大局落定，什么小白脸、什么村姑，全都得乖乖回到鸢尾花的旗帜下。
窗外，王都的夜极其安静。
没人知道，这座城市脚下埋着一颗四百年前就种下的种子。
它已经快要破土了。
……
格林渡口。
苏璃三人骑马过了那座极其宽阔的石桥。
桥面上人来人往，马车、驮队、挑着担子的行脚商人挤成一团。
桥两头各站着几个穿蓝色制服的哨兵，但跟奥伦达那边的兵痞完全不同，这帮人只检查有没有武器，连身份文书都不怎么翻。
过了桥，就是自由城邦的地界了。
苏璃回头看了一眼身后那个倒在路边的血人。
极其眼熟。
但他想了半天，也没想起来在哪见过。
他身边该认识的人都在，赛娜在左边，伊莲娜在右边。再往前数，老杰克在灰鸥港窝着，老巴克夫妇在瓦丁村养老。
想来也不是什么要紧的角色。
苏璃收回目光，夹了一下马肚子。多一事不如少一事。
格林渡口比他想象中要破。
沿河两岸搭着大片的棚户，卖鱼的、卖绳子的、卖二手铁器的，吆喝声此起彼伏。
街面上倒是有巡逻的卫兵维持秩序，打架斗殴的事不多见。
但毕竟是边境，繁华程度跟王都赛宁城没法比，甚至还不如灰鸥港。
“就这？”赛娜骑在马上，左右张望，“我还以为自由城邦遍地是黄金呢。”
“这才是门口。”伊莲娜拽着缰绳，表情写满了嫌弃，“自由城邦联盟的主城在南边，叫银冠城，那地方才是真正的商人天堂，格林渡口只是个过路的驿站。”
苏璃点头，“那就不停了，直接往南走。”
三匹马穿过渡口的主街，朝南门方向走。
走到一半，赛娜突然拽了一下苏璃的袖子。
“苏璃，你看。”
苏璃顺着她指的方向看过去。
街角的石台阶上，蹲着一个小女孩。
七八岁的模样，脏兮兮的脸，头发乱成鸡窝，穿着一件破得不能再破的灰色小褂子。
她抱着膝盖，两只大眼睛水汪汪的，嘴唇干裂，一副可怜到极点的样子。
“那孩子是不是走丢了？”
苏璃还没开口，那个小女孩就站了起来，跌跌撞撞地跑过来，直接拽住了苏璃的马缰。
“大人！求求你带我走吧！”小女孩的声音又细又尖，“我没有家了，我爹娘都死了，我一个人活不下去了！”
苏璃低头看着这个小女孩，脸是真的脏，眼泪也是真的在流。
但苏璃活了好几辈子，什么骗术没见过？他正准备开口，一道红色的身影已经从他右边窜了出去。
伊莲娜翻身下马，一把抓住那个小女孩的后领子，直接把她提了起来。
“你几岁了？”
小女孩被提在半空，两条腿乱蹬。“七、七岁……”
伊莲娜盯着她的脸看了三秒。
然后伸手，极其粗暴地掰开了小女孩的嘴。
“你干什么！”赛娜震惊地看着她。
伊莲娜没理她。她看着那嘴里的牙齿，冷笑了一声。
“七岁？你嘴里那排牙全换完了，智齿都长出来了。”
伊莲娜松开手，一脚踹在那个“小女孩”的屁股上，直接踹出去三四米远。“侏儒族的骗子，拿这种把戏糊弄谁呢？”
那个“小女孩”从地上爬起来，脸上那副可怜巴巴的表情消失得干干净净。
她拍了拍身上的土，冲伊莲娜龇了龇牙。
那张脸上的稚气褪去之后，眼角的细纹清清楚楚。
这哪是什么七岁的孩子。
这是个成年的侏儒族。
赛娜张着嘴，半天没合上。
“就算是真的小孩，我也不想带。”伊莲娜翻身上马，扯了扯猎装领口，大片雪白在阳光下晃了一下，“赶路要紧，少管闲事。”
那个侏儒族的女人揉着屁股，站在原地骂骂咧咧。
苏璃看了她一眼，夹紧马肚子，三匹马加速朝南门走去。
赛娜回头看了好几次。
“你别回头了。”苏璃拍了拍她的手背，“这地方龙蛇混杂，什么人都有，心软在这儿不是好事。”
赛娜瘪了瘪嘴，不说话了。
虽然她有些同情这里人的艰苦，但也仅此而已了。
她可不会做让苏璃不高兴的事情。
三匹马出了格林渡口的南门。
前方的官道极其宽阔，路两旁栽着修剪整齐的行道树。远处的天际线上，隐约能看到一片极其密集的建筑群轮廓。
银冠城。
自由城邦联盟的心脏。
苏璃坐在马上，风从正面吹过来，带着一股跟奥伦达完全不同的气息。
没有血腥味，没有硝烟味。
是钱的味道。
“快了。”伊莲娜催马上前，火红的长发在风中翻飞，“再有半天路程。”
赛娜挤到苏璃左边，把伊莲娜的白马又往外顶了半个马身。
“苏璃，到了银冠城，咱先干什么？”
苏璃摸了摸腰间那枚青铜戒指，里头装着三百枚紫金币。
“先找个地方住下。”
“然后呢？”