龙江码头，应天城外。
天刚蒙蒙亮，江风跟刀子似的刮在人脸上。户部几个年轻郎中捧着空白账册站得笔挺，鼻尖冻得通红，吸溜着鼻子不敢动。一个老主事蹲在码头边啃炊饼，啃得咔嚓响，啃完把饼渣往江里一撒，一群江鸥呼啦啦扑过来抢食。
“我说王主事，您老悠着点，别把自己也喂了江鸥。”年轻郎中小声嘀咕。
“你小子懂个屁，”老主事抹抹嘴站起来，拍了拍裤子上的渣，“这叫祭江，保着银子能顺顺当当上岸。”
礼部的人挤在棚子里，主客司郎中手里攥着红绸，扎好又解开，解开又扎好，手指都快磨出茧子了。“再扎一遍，万一陛下看着不满意呢？”他嘴里念叨着，旁边的属官翻了个白眼。
内库的管事站在户部和礼部中间，穿着一身藏青色的绸缎袍子，手里攥着个算盘，手指无意识地拨弄着。他身后跟着十几个宫里的内侍和户部的差役，推着一溜板车，板车上铺着厚厚的油布，四角用草绳压得严严实实。
“来了来了！”
码头上突然有人喊了一声，所有人瞬间都挺直了腰板。
江面上，第一面大明龙旗从晨雾里钻了出来，金红相间的旗帜在风中猎猎作响。紧接着是第二面、第三面……帆影一层叠着一层，黑压压地压了过来，遮得半边天都暗了。
旗舰的船头，汤和一身亮银盔甲，擦得能照见人影。他双手按着腰间的佩剑，站得笔直，江风吹得他的披风猎猎作响。
“放缆绳！搭跳板！”
随着一声令下，巨大的宝船缓缓靠岸，沉重的跳板“哐当”一声搭在了码头上。
汤和带着沈万三大步流星地走下跳板，盔甲碰撞发出清脆的声响。汤和走到码头正中，对着站在那里的朱元璋“啪”地抱拳行了个军礼，声音洪亮得能盖过江风：
“臣汤和，奉旨巡海，率征南舰队，凯旋归来！”
朱元璋上前一步，一把将他扶起来，拍着他的胳膊哈哈大笑：“好！好小子！咱就知道你准能成！”
“托陛下的福，”汤和咧嘴一笑，露出一口白牙，“此行南洋，带回白银三百余万两，香料、象牙、犀角、宝石各色宝物八十七箱，粮食数十万石。另外，还带了点好东西，回头再跟您细说。”
他挥了挥手：“所有物资清点交接，交给户部和宫里的人负责！”
身后的将士们齐声应诺，立刻开始忙碌起来。
朱元璋点点头，拉着汤和的胳膊：“走，跟咱回宫。沈万三，你也一起。”
御书房里，热茶已经沏好了，袅袅地冒着热气。
汤和一屁股坐在椅子上，端起茶碗“咕咚咕咚”灌了一大口，抹了抹嘴：“哎呀，可算喝上口热的了！这海上的风，真不是人受的。”
“少废话，”朱元璋端着茶碗，慢悠悠地吹了吹，“说说吧，海外到底是个什么光景？”
“嗨，别提了，”汤和放下茶碗，拿手指在案上比划起来，“南洋那些小国，安南、暹罗、真腊、爪哇，全是各自为政，乱得一锅粥。安南最强，撑死了五六万兵力，船有个几百条，全是小破船，最大的也就装百十来号人，炮没几门。他们天天盯着占城打，占城打不过，缩在山里当野人。”
“暹罗次之，三四万兵力，跟安南是死对头，隔三岔五就得干一仗。真腊最弱，谁都能上去踩两脚。爪哇最散，岛上分了十几个土邦，自己人跟自己人天天打，打得头破血流。”
他一拍大腿：“总之一句话，他们那点家底，跟咱们比起来，就是叫花子跟龙王比宝！他们的战舰比咱们差远了，火炮更是没得比。海战就两个字——碾压！”
“怎么个碾压法？”朱元璋饶有兴致地问。
“这帮人打仗，还停留在跳帮肉搏和放火箭的阶段呢，”汤和嗤笑一声，“他们那火箭，射程还没咱们的火铳远。咱的战船往远处一停，对着他们放炮就行，他们连咱们的船边都挨不着，想锁船都锁不住。”
“南洋那些港口，全是天然深水湾，连个正经要塞都没有。少数有炮台的，也就几门土制铜炮，打个百八十步就不错了，准头更是没有。路上遇着几波海盗，还有些倭寇，也就三两炮的事儿，连咱们的船板都没打穿几块。”
他顿了顿，补充道：“说起来，这一路能走得这么顺，全靠林家的补给港。沿途每五六天航程就有一个能靠岸的地方，淡水、粮食、柴火，要什么有什么，补给从没断过。要是没有这些补给港，咱这趟至少得多走一半的路。”
朱元璋点了点头，转头看向沈万三：“沈万三，你说说账。”
沈万三赶紧站起来，从怀里掏出厚厚的账册，翻开最上面一本，手指飞快地在上面点着：“回陛下，此行贸易收入，合计白银三百一十二万七千六百两，毛利超过一倍。林家的补给港，一文钱的停泊费都没收，这笔钱全成了净利润。”
“暹罗的香木，在咱们市面上抢疯了，价格翻了三倍还多。安南的象牙和犀角，更是供不应求，刚到港就被订光了。去程运的丝绸、瓷器、茶叶，在南洋被一抢而空，有的商人甚至愿意用三倍的价格买。”
他合上账册，躬身道：“此外，林恩将军沿途帮咱们找了当地的通译和港口引水，不然咱们连路都认不得。林家虽然不缺这点钱，但对咱们开辟新航线来说，真是帮了天大的忙。”
“陛下，”沈万三抬起头，眼里闪着光，“南洋航线已经全面贯通了！以后每年春秋两季，各能组织一次往返，每次的收入，只会比这次多，不会比这次少。”
汤和与沈万三对视了一眼，汤和又从袖子里抽出一本单独的折子，放到了朱元璋面前。
“上位，还有件最重要的事，得单独跟您说。”汤和把折子打开，脸上的笑容收敛了几分，变得郑重起来，“此番带回的，除了银子和宝物，还有安南、暹罗的三季稻种二十石，以及番邦的红薯、土豆种苗十余石。”
“哦？”朱元璋坐直了身子，“这东西有什么讲究？”
“讲究大了去了！”汤和一拍桌子，“说实话，要不是林恩将军带着，咱哪知道这些东西啊！看见地里长的，都以为是野草呢！”
“这三季稻种，分两种。安南的是早稻，生长期短，适合南方双季稻区抢种。暹罗的稻种粒大、耐热，亩产比当地品种高出将近两成。两种加起来，二十石种子，足够在两广、福建先试种了。”
他指着折子上的数字：“安南的三季稻，估算亩产约两石半，暹罗的也能达到两石左右。如果真能实现一年三熟，南方的稻田，亩产合计约能轻松追到六石！”（大概吧，是不是真能一年三熟？南方的朋友解答一下。）
“六石？！”朱元璋猛地站起来，眼睛瞪得溜圆，“你再说一遍？”
“六石！”汤和重重点头，“这还是保守估计！要是水肥跟得上，还能更高！”
他翻到下一页，继续说道：“还有红薯和土豆，那才叫真宝贝！红薯这东西，随便什么红壤山坡、旱地、荒地都能长，根本不需要水田。藤蔓往地上一扔，落地就扎根，不用怎么管，亩产轻轻松松上十石，个别水肥足的地块，能到十二石！”（也是大概吧，不太懂。）
“土豆也差不多，山区的旱地撒下去，只要除除草，亩产也能冲上七八石。这两样东西最大的好处，就是稻子进不去的山坡、荒丘、新垦地，全能用它们填饱肚子！”
汤和合上折子，叹了口气：“这些作物，全是林恩将军带着我一个土邦一个土邦去跑弄回来的。要不是林家在南洋经营了这么多年，有人脉有商站，单凭咱们自己，别说找了，连听都没听过这些东西。”
朱元璋拿着折子，手都有点抖。他从头到尾翻了一遍，又翻了一遍，然后“啪”地一声拍在案上，哈哈大笑：“好！好！好！这才是最大的收获！比那三百万两银子，值钱一万倍！”
“来人，传咱的口谕！”朱元璋大声道，“一，三季稻种，交由工部屯田司，立即在两广、福建试种；二，红薯、土豆种苗，交由应天府城郊的皇庄育种，明年春天，在全国推广；三，所有种子试种阶段，一律免征田赋，试种的农户，由朝廷补贴口粮！”
传完谕旨，朱元璋重新坐回椅子上，看着汤和和沈万三，脸上满是笑意：“你们俩，这次立了大功，咱自然不会亏待。”
“汤和，晋封信国公，食禄三千石，赏银万两，赐蟒袍一袭！廖永忠，晋封德庆侯，赏银五千两！征南舰队全体将士，休整三月，粮饷照发！”
“沈万三，”朱元璋看向他，“赏银三千两。再从带回的的白银里，拨三万两给你，用于南洋航线的维护和补给港的修缮。”
沈万三赶紧站起来，躬身行礼：“谢陛下隆恩！臣已无自有产业，现在只是替皇家商号，在大掌柜的位置上守账。”
“嗯，”朱元璋点点头，“你现在就是皇家船队的掌柜，以后的帐，直接报给朕。”
沈万三连连拱手道谢，腰弯得更低了，心里却在飞快地盘算：年底之前，一定要把南洋账务编得明明白白，一个字都不会错。
正在这时，赵石头在门外轻声通报：“上位，李善长大人求见。”
“让他进来。”
李善长抱着一摞厚厚的文书，快步走了进来。他依次见过礼，然后摊开手里的会试章程，语气严谨地说道：
“禀陛下，各地赴考的学子，已全部抵京，共计三千二百一十七人，均已安置在贡院周边的馆舍。贡院的号舍已经全部点检完毕，考务条规也已张贴公示。主考刘三吾、副主考白信蹈，已率同考官进驻贡院，考题已封存妥当。科举，将于三日后如期开考。”
他把文书收好，又补充道：“另外，税部已与礼部协商妥当，准备在放榜次日，在贡院外增设招募处，另行招收算学成绩优异的学子，另行考核。考核方案由林诚草拟，已经呈送东宫太子殿下过目，届时会与贡院考务同步进行。”
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